也不知有意还是无意，手帕胡同的意外火灾被里正举告。案子最后转到了大理寺, 所以顾衡这个新上任的左寺丞就有幸听到了详细的案情。
案发当日早晨, 莱州籍举子顾徔上门说有事相商。两人是姨表兄弟, 童士贲就吩咐妾室叶氏到巷口割两斤新鲜猪肉，再到旁边的小酒馆估两壶酒回来。
叶氏说她买了猪肉和酒水之后，突然想起家中调料差不多要用完了, 就转到街面上买了几味花椒桂皮八角。因为知道顾徔和丈夫是表兄弟，怕他们私下里有什么话要说, 还特意在外头多逗留了一会儿才回家。
叶氏在灶下忙碌的时候, 偶尔听见顾徔和丈夫有几句争执, 好像与会试考题有关。她本就是一乡下妇人，对于这些东西也不是十分精通, 所以听过之后就忘了。
因为有邻居相约一起去潭拓寺进香, 叶氏第二天一早就出了门。
等她晚上回家时，才被里正告知自己租住的小宅子已经一片狼藉, 丈夫也被烧成了一段面目全非的枯碳。毕竟是同床共枕好几年的夫妻, 叶氏从那截枯炭上的一只手认出这确实是她的丈夫童士贲。
负责调查案子的衙役抬头看了一眼坐在右手末位的顾衡, 尽量客客气气地道：“我们勘探现场后得到结论，因为家中无人童士贲就自己起来烧水做饭。没想到因为身乏体弱，烛台倒在灶下柴堆上引燃大火, 这应该是个意外……”
堂上坐着的都是大理寺的各级属官, 就有人提出疑问, “这个结论下的未免为时太早, 童士贲既然重病, 那叶氏为何还要在外逗留许久？还有那莱州籍士子顾徔既然已经将童士贲告了，又为何跑到他家去发生争执？”
大理寺卿就和颜悦色地看过来，“听说顾寺丞任洛阳知府时政绩斐然，侦破了不少大案要案奇案。不妨说说手帕胡同这桩案子，好让同僚长一些见识。”
敬陪末位的顾衡就双手一摊苦笑道：“实不相瞒这桩案子的另一位嫌疑人顾徔乃是在下未出五服的族兄，平日我们素无往来，我也是前几天才知道他来京中应考。按理来说我应该提前回避，望各位大人公正决断就是……”
大理寺卿颇为满意这人的知情识趣，“这桩案子说大不大说小不小，只因童士贲……身上的确有含糊之处。朝中老大人们的意思是等殿试过后再来处置，没想到他又牵涉进售卖会试考题的风波中。”
另有一位大人的子侄也参加这趟会试，听着这话后不禁有些牙疼，嘟囔道：“这厮实在是太能惹事儿了……”
顾衡面上微笑，心里却在想这回到底是谁最后出了手。不过童士贲就这般轻易惨死，也委实出乎他的意料。
等人差不多散去了，大理寺卿唤住顾衡道：“这件事的前前后后我俱以知晓，说实话童士贲这种寡廉鲜耻之人竟然盗用你三年前的著作。朝中几位老大人一时不察，差点点了他为今科状元。若不是发现的及时，势必会成为我等仕林中人的百年笑柄。”
顾衡眉目不惊地站在一旁微笑。
大理寺卿一时看不出他的深浅，“这童士贲原先仗着敬王殿宠爰下上窜下跳，十足十是个小人。你那位族兄所递状纸我也看了，人证物证俱在，说不得那童士贲是惊惧之下引火自焚……”
顾衡心头好笑，这当官的能把黑的说成白的也算是一样本事。童士贲城府极深，为达到目的又愿意在别人面前伏低做小。当年在莱州时因为和叶瑶仙无媒苟合，被莱州的差役抓了个现形，他都能唾面之干当作无事一般。
这种人会因为羞愧而引火自焚，简直是滑天下之大稽！
回到巾帽胡同后，顾衡翻了一遍往来书信，拣要紧的写了回信，这才打开抽屉从里面取出一本薄薄的册子。总共不过数十页，随手一翻就是一篇脍炙人口的策论。那篇让童士贲失去状元之位的文章，赫然也位列其中……
顾衡微微一笑。
这辈子也算以其人之道还治其人之身，童士贲只怕做梦也想不到自己呕心沥血写出来的文章，被自己提前三年公诸于世。当年这人最喜欢干的就是这种剽窃之事，如今也让他饱尝一下被剽窃的苦楚。
顾衡原本的目的就是让童士贲身败名裂，站在最高点的时候跌落下来。谁想他自己作死，竟然自己另编了一套会试考题牟取暴利，顾徔……肯定不是唯一的买家！
那这件事就极其有意思了，顾徔因为落第所以要去告状，那高中者说不定就要杀人灭口呢！
顾衡把文集重新收在抽屉的深处，这把饵料撒得实在是太是时候了，池子里大大小小的鱼竟然全都浮起来了。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，只是这条大鱼没想到身后还有一张铺天盖地的大网……