十九世纪五十年代，塔里木河下游的阿不旦村。
乍一看，阿不旦像沙漠上的威尼斯，星罗棋布地分布着很多大小不一的小海子，这些小海子的最边缘，便是一望无际的芦苇荡，将阿不旦村与塔里木河下游的尾闾湖罗布泊，紧紧地联系在一起。
现在是夏天，一点风都没有，骄阳似火，灸烤着这片大地。罗布泊周边的芦苇，长得致密而粗壮，可高达五六米，它们在高温的袭击下，都垂下了头，一动也不动。
罗布人主要以鱼为食，小海子里有很多鱼，因而一年四季，阿不旦村都弥漫着一股浓郁的鱼腥味。
小海子边生长着胡杨树，罗布人的房屋，就建在粗壮的胡杨树下。
罗布泊周边的沙漠上，几乎不会下雨，罗布人的房屋很特别，索性因陋就简，搭建在胡杨树下，墙壁是由芦苇秆拼起来的，屋顶则由芦苇编织而成，胡杨树干与芦苇屋顶之间，留着很大的缝隙，用于采光。
夏天，水边的蚊子，本来就很猖獗了，鱼猩味又召来成群结队的苍蝇，让罗布人苦不堪言。
最大的海子边，一栋占地面积最大的房子，建在最大的一棵胡杨树下，这是阿不旦村头人的房屋。
房屋的布局也很有特点，芦苇做成的门朝南开着，进门所在的客厅，几乎占据了树荫一半的面积。客厅的中间，有一个凸出地面的圆形火坑，这是煮饭的灶和火塘，除了用于烧水和做饭，主人还在这里取暖。
火塘边的地上，放着一个烧水用的铜壶，旁边的胡杨木桶里装着水。木桶旁边，用胡杨木做成的简易木桌上，放着木碗、木盆和木勺等用品。
靠着芦苇墙的地方，堆着一些干芦苇，这就是柴火。
此时，火坑里笼着烟，用来驱赶蚊子和苍蝇。