冷汗没有白流，工夫没有白费，在阴历十月底桥架都搭好了。这时候桥的秘密被人泄露了，第一个泄露秘密的就是朱四老头的闺女朱兰子。朱四老头怀着万分激动的心情，把这个事告诉了兰子，告诉兰子不要先告诉任何人，当然也包括满祥在内。可是这个不守信用的闺女，跑到社办公室就向满祥、霍泉……宣布了这件事情。满祥和霍泉天天搞大发展的审批工作，总没到河滩来。乍一听到兰子说的，还有点半信半疑，宏奎老头坚决不相信这是真的，他说：“桥？这不是简单的事儿。河水就是有浅流的地方，在这大北风‘嗷嗷’叫着的冬天，活神仙也没法修这座桥！”在满祥提议下，三个人暂时放下新社员的审批工作，朝南河滩来了。
北风狂吼着，成片的干树枝发出“吱吱”的悲哀声。满祥围紧了棉大氅，霍泉把毛茸茸的大皮帽子拉到脸上，宏奎老汉穿着老羊皮袄浑身还有些哆嗦，为了抵挡寒冷，他们朝闪着火亮的地方飞跑。
在河面上，河水里有三四十口子新社员，他们在水里“哎嘿哎嘿”低沉的抗冷声，哼成一片。北风呼吼着，妇女们在河边把篝火烧得更旺，一块接一块地把桥板递给河里的男人，声音里充满体贴：“小心啊！冷就烤烤来！”
满祥回头看看霍泉和宏奎，他们三个人面对着南河，面对着在冷水里搭桥的人们，完全陷于惊讶状态了。满祥的眼里立刻噙了一泡泪水，霍泉和宏奎像两个雕像，呆立在河旁边，要不是满祥拉他俩一把，不知要愣到什么时候。满祥朝火堆跑着，一边跑一边高喊：“乡亲们——你们——”满祥脸上的热泪凝成冰了，北风噎住了他的嘴，他还是挣扎着喊出这句话来：“你们——辛苦啦！”
这突然响起的喊声，是井儿峪人人都熟悉的，片刻时间，妇女们惊讶地从火堆旁边站起，河里抵挡寒冷低沉的歌声停止了，头都转向了桅灯下边的满祥。
“你们辛苦啦！老年人都上来吧！”满祥脱去棉大氅，使出生平力量高声呼喊。
“不哇！咱们南河水是冬暖夏凉，可舒坦啦！”
“大冬天洗澡，还是头一遭哩！”
朱四老头在水的深处，露着瘦瘠的胸膛，高声地喊：“满祥！我们河滩上放倒了几棵树，没得到政府的许可，可家家都是自愿，我们干了犯法的事哩！”
满祥没回答朱四的话，也高声地喊：“乡亲们！我要跟你们在一堆儿干！”
满祥嗓子嘶哑了，他不是落泪，而是兴奋得无声地哭了。眼前在他面前是怎样一幅激动人心的画面哪！河水闪着寒光，河坡上燃着红火，往社会主义道路飞跑不知疲倦的贫中农们，没有任何号召，就修起桥来。他一手甩去了衣裳，就要下河，霍泉和宏奎拦住了他，烧柴的妇女抓住他的胳膊。
“你不行！”
“胳膊不能受寒哪！”
满祥高声大笑：“不是冬暖夏凉、舒坦着吗？”
“不！不！支书！”鲁庆堂咧着风箱嘴在河里阻拦，“说舒坦是说着玩哪！”
“不管什么，只要我心还跳！”他挣脱开妇女的阻拦和霍泉、宏奎一块下河。满祥怕伤口着凉，穿着棉衣裳就跳下河去，寒冬午夜的南河水，立刻把棉衣裳湿透了，他的伤口像钢刀剜着一样又凉又疼，他不顾这些了，一步一步朝搭桥板的地方走去。
在河心，他被朱四老头拦住了，老头子两眼冷得像两块寒冰，严厉地说：“满祥！你回去！快！快！”
“您应当上去！我年轻啊！”
“别废话了！”朱四老头绷着脸，“我拦你不因为你是我女婿，你是井儿峪一杆旗子，又是个半残废，我老头子要对你负责。”
“干脆你俩都上去！”鲁庆堂来调解。
“对！”河里响起巨大的回声，“都上去！”
“我朱四怕个什么！波浪花里滚大的，让满祥上岸去，好不好哇？”朱四老头来了这么一嗓子，河里人们立刻应声：“好哇！”
不容分说，满祥被几个小伙子推上岸来。
满祥在篝火旁边烤烤衣裳，披上棉大氅往井儿峪走了。约莫过了一个钟点，顺着井儿峪跑来几十个年轻人，满祥跑在后边，手里提溜着几个绿酒瓶子。
搭桥的人一下子就增加了大半。南河变成了一条灯光闪耀、人声沸腾、不夜的河，铺板的，钉钉的，粗犷地唱着色树情歌的，把沉睡千年的南河吵醒。
桥身一步一步向前伸展了。
每伸展一块桥板，河滩上就响起一片欢呼声，满祥在水里，劈啦着嗓子问道：“冷不冷啊？”
“不冷！”
“天冷冻懒蛋，越干越出汗！”鲁庆堂出口成章。
南河滩哄笑了。
人们不断地轮换着烤干身子，一直干到东方发白。
黎明的冬寒是最难耐的，几大瓶子酒发挥了威力，人们心里热了，浑身热了。朱四老头拿起酒瓶子，突然想起戒酒的事，又放在地下了，他立在河滩上，早忘记了搭桥的秘密，嘶哑地喊道：
“再加一把劲！”
“放心吧！天亮差不多啦！”
“一定要在亮天搭完！”
嘿嘿……哈哈……吵嚷和笑声绞在一起。
朱四老头看着将要搭成的木板浮桥，像个孩子似的蹦起来了：多少年的河渡口生活呀！风里、雨里，孤独地生活，都去他娘的吧！我是社员啦！他心里一阵酸甜，眼泪涌出来了。
老头子默默地朝渡口走去，在这即将和一条船、一根篙告别的时刻，他奔向渡口房，坐在葫芦架的干枝上，自言自语地说：这房子该成为渔业队的船房，也许还是我住在这儿，那我是合作社的人了，而不是孤雁一只……
猛然，河里有人喊：
“天——亮——了——”
朱四老头一抬头，紫红色鱼鳞般的彩云，把东天边烧着了。
“朱四大爷！”河里有人呼喊。
“回回头！”妇女们嗓门最尖。
朱四老头回身一瞅，桥搭完了。他旋风似的迈着疾步跑到浮桥上，仰头大笑地说：“再也不受南河的欺侮了，让车车辆辆大摇大摆地过吧！”
“起个名字吧！”霍泉首先提议。
“好主意，给桥起个名吧！”
河滩上立刻乱嚷嚷。
“让朱大哥起个名吧！这是他策谋的！”鲁庆堂一边“嘘嘘”地喘着长气，一边朝朱四喊。
“大伙起吧！我脑筋老了，想不出什么名堂来！”
“不！让您起！”年轻人喊着。
朱四老头站在桥上，四外一看，这座桥已经被人群包围起来。这是在黎明之前，听见河滩上的吵嚷声、欢呼声跑来的。男人、女人、大人、孩子的眼神都集中到朱四老头满是皱纹的脸上，朱四老头舒展开了皱纹，喜容爬上嘴角，忽然，他大喊起来：“这桥修在合作化头边，叫幸福桥吧！”
人们笑声还没出来，满祥的嗓音飞起来：“不好！这名儿太俗了，来个新鲜的！”
朱四老头抬起眉毛看着天，忽然，他一跺脚，把两只胳膊往上一扬，喊道：“合作化就像一步一步往天上迈，步步高啊！叫登天桥吧！”
“轰隆”一下子，巴掌声夹杂着欢呼声，像冲开南河大堤似的轰鸣起来。
数不清的人喊着：“登——天——桥——”
四十
初雪，像谁打翻了棉花篓飘飘摇摇地落下来……
树白了，屋顶白了，街道白了，连田野里的地界也被大雪埋了起来。
天上虽然没有星月的光辉，但茫茫的雪原闪着白光。
朱四老头睡着觉，觉着浑身发冷，一拉被窝，他看见窗纸已经发白，他赶忙起了炕，穿上新棉袄新棉裤，出了门，当他前脚刚迈出门槛子，就看见了：原来天还没有大亮，窗纸发白是雪的反光。
朱四老头决定不睡了，他要到河滩喊人去看红榜。
他披上一块遮船的雨布，顺着河滩走下去，刚走不远，迎面碰上了一大群人，有的披着麻包片，有的穿着吓老鸹的蓑衣，热热闹闹地闯进来。
“正要喊你们去哩！”朱四老头说。
“还用喊哪！谁也掉不到后边！”
“巧把式呢？”
“搭桥搭得寒腿犯了！怕来不了啦！”
“我瞧瞧他去！”
朱四老头刚走到门口，门“哐啷”一声开了，鲁庆堂披着蓑衣，拄着拐棍儿出来了。两人互相一笑就了解了彼此的心思。朱四老头扶着他，一步一步往村口走。
雪越下越大，这两个身量一般高的瘦老头儿，在雪地里慢步走着。离村口很远，天大亮了。朱四老头揉了揉沾在眼眉上的雪花，看见村口站满了人，刚想和鲁庆堂说什么，鲁庆堂用胳膊碰了朱四老头一下，低声地说：“看！霍玉山在墙头上！”朱四老头往墙头望去，霍玉山正伸着短粗的脖子，站在白雪飘飘的院墙里边，眺望着村口的人群。
“霍——”
朱四老头刚喊出一个字，霍玉山立刻把头缩下去。
“这家伙，天天不出门啦！”朱四老头望着巧把式。
“他入咱们社了没有？”
“入社干什么！躺在奖章上睡觉去吧！”