出了正月十五, 朝廷开印，衙门开工。
年节的热乎劲儿还没过去呢, 江浙就有好消息递了上来——守备沈云殊，于年前接线报，连剿三处海匪，杀六百八十二人, 俘四百九十三人，抄金银器物若干；并捎带着查封两处非法赌坊, 亦抄没赌资若干。
一千来名海匪, 三个匪帮，虽说比不得剿海老鲨那一回, 但总人数却是在杜氏匪帮之上，也的确是不小的功劳了。须知若在西北那边, 斩杀北狄千人，那算得上大胜。海匪因还有拉家带口的, 比不得北狄精兵，但这数字也相当不错了。
这奏报却是袁翦上的。不但如此, 袁翦还在奏折中为沈云殊请功, 言其既能练军, 又能剿匪, 虽于海战还略有欠缺, 但连续建功应当封赏，请升其为游击将军。并自陈忽略倭患确为己过，请求剿倭。
“父亲这是怎么了？”袁胜兰一肚子火气地在寿安宫里念叨, “就算沈大郎剿了几窝海匪，加起来还不如父亲剿的海老鲨一伙人呢，怎么就要升官了？他才到江浙几年？再说，就算是要升官，升到都司也就完了，怎的竟要给他升到游击？”
她是武将之女，再不学无术，武将的品级还是了解的。沈云殊是正五品守备，再升一级就该是正四品的都司。而游击将军是正三品，那便是连升两级了。
“当初他们在西北打北狄人，不是报说杀了多少多少北狄人，连北狄汗王都死了，也才封个五品守备呢。这才一千来名海匪，如何就能往游击将军上升，父亲该不会是糊——”总算把最后一个字咽了回去。
但就这一句，已经让太后沉下了脸：“你说什么？”
袁胜兰对父亲本就有些惧怕，只是实在恼火才没忍住念叨，这会儿自知失言，连忙低了头：“姑母，我知道错了，并不敢妄议父亲的，只是一时昏了头……”
这些日子她实在憋屈。
许瑶有孕，她不但不能恼怒，还要听太后的，做出一副高兴模样去亲近。太后说许瑶若生子就让她抱到自己宫里养，可谁稀罕许瑶生的儿子啊？难道她就不能生儿子了吗！
可是自从许瑶有孕，宫里头渐渐就有传言，说她和梅若婉两人都居高位，承宠最多，却偏偏无孕，莫不是就因为位份太高了，已受了太多的福气，在子女缘上就差了那么一点儿？若不然，怎么皇后无出，顾充媛也无出，偏是许美人有了呢？
袁胜兰自是恨不得把传这闲话的人嘴都撕烂，在自己宫里责罚了好几个宫人了。可皇帝倒像是把这话听进去了，不但没给许瑶提位份，还增加了召幸几个才人宝林的次数。前者让袁胜兰高兴，后者可就教她恼火了。可连皇后都没表示意见，还对下头的小妃嫔们和颜悦色，更连连赏赐了东西，袁胜兰一个昭仪，还能做什么呢？
这么憋着憋着，直憋到听见江浙送来的奏折为沈云殊请功，这可真的憋不住了，结果一句话就说漏了嘴。
袁太后脸色阴沉，实在懒得跟袁胜兰说话。
袁翦这是在试探皇帝呢。
自沈家父子到了江浙，袁家简直是诸事不顺。如今不说袁翦，连袁太后都有些疑心，皇帝把沈家父子调去江浙，是真的只为削沈家父子的权柄，还是想一并连袁家的权柄都削了呢？
瞧瞧宫里，偏就许氏有孕，偏她的娘家妹妹嫁到了沈家。袁太后自来也是多疑的——在这宫里，没点心眼如何活得下来——不得不疑心一下，皇帝可不是她亲生的呢。
如今袁翦是已然铁了心要除掉沈家父子了，是以故示大方，试探一下皇帝。若是皇帝针对袁家，自然顺水推舟允了奏折，好叫沈云殊自袁家手里多抢些兵权过去。袁翦并不怕他多领兵，反正人过些日子就死了，一个死人，就算封他为一品将军，又能掌什么兵权呢？到阎罗殿里去领阴兵吧。
这些话，袁太后都不打算跟袁胜兰说。如今她算是看清楚了，这是个不折不扣的蠢货。与她说这些，一则费尽了唾沫都未必能讲清楚，二则她嘴巴不牢，没准什么时候就漏了出去。与其让她坏事，还不如什么都不叫她知道，自己倒省心呢。
罢了，蠢货也有一个好处，至少没那么多心眼儿，好哄好骗，翻不起大浪来。袁太后只能自我安慰，毕竟她如今要的也不是一个在后宫之中能争宠的助力，只要外头有袁家父子就行了。
“这是宫里，不是你在娘家的时候，说话要仔细些。方才那些话，若是被人听见了，皇后说你一个不孝，连我都不能反驳。”袁太后耐着性子训诫了袁胜兰几句，也不管她有没有听进去，便转头对善清道，“皇上可允了这折子没有？”
说是后宫不得干政，但前朝的事儿，只要是明旨公示的，哪有后宫打听不着的呢？善清忙就答道：“听说皇上是不允的，说沈守备年轻，手下用的兵还都是他父亲训出来的，岂可独占功劳？于是只允升一级，另外往沈大将军处赏了些金珠也就罢了。”
袁太后的眉头就舒展开了一些：“皇上处置的是。这太年轻了，升得太快也未必是好事。”沈云殊原是个七品武官，在对北狄那一役中，他是先锋，直冲北狄王帐，重伤北狄汗王，斩杀北狄两个小王子，才一下子升到五品的。
老实说，冲沈云殊立下的功劳，只升到五品其实低了一点儿。若换了先帝主政那会儿，凭他这份功劳，封个不世袭的三等伯都足够了，虽说爵位是虚衔，到底好看呢。只是当时先帝身子已经不好，由刚立为太子的靖王监国，就只给升了个五品官儿作罢，把大胜的功劳都归于了沈大将军——横竖他已经是大将军了，没得可升，多赏赐些东西就是。之后皇帝驾崩，举国哀悼，自没有人再提什么西北大胜，自然也就不必封赏了。
这些事儿，袁太后心里都门儿清。如今两下里对照，可见皇帝对沈家父子确是忌惮不喜的。如此她也能放心，遂对善清又道：“沈家父子做着朝廷的官儿，食君之禄忠君之事，剿匪杀敌虽有功，却也是本份。只那梅汝清难得，一袭布衣之人，却能千里迢迢自岭南去江浙教授倭语，以备朝廷剿倭之用，实在是忠心体国。虽说他一个白身不好封赏，但也不能不嘉奖。就依着大将军所奏，宣他家女眷来京城，我也见一见，多少赏些东西，也是朝廷的意思。”
善清忙应喏了，笑道：“能得娘娘宣见，实在是梅家的荣耀呢。”
袁胜兰更不解了：“姑母，那可是皇后的族叔……”做什么要给皇后这个脸面？
袁太后懒得与她多说：“你去看看许美人罢。这些日子皇上怕是有些忘了她，你正好去瞧瞧。锦上添花易，雪中送炭难，你也该多学着些。”把袁胜兰给撵走了。
寿安宫能得消息，交泰殿自然也一样，而且有些消息比寿安宫还要灵通些。
“若明与沈家大姑娘定亲？”梅皇后露出笑容来，“这倒是件好事。”
梅皇后也是爱读书的人，小时候也跟这位族叔请教过。梅家不像别人家，净说些什么女子无才便是德的话，梅汝清也愿意给侄女们讲讲学，故而还挺亲近的，就是梅若明梅若坚兄弟，梅皇后也都见过几回，只是后来嫁了人才离得远了。
捧雪有些犹豫，但还是道：“可奴婢听说，沈家大姑娘是庶出的……”
“若明是续弦。”梅皇后轻叹一声，“且若明那脾气，只怕是不会出仕的。以后一家的前程都在若坚身上。可若明若娶了，又是长媳，不可太心大，却也要压得住场子才好。”
沈云婷是庶出，就嫌弃不得梅若明只是个举人；但她父亲又是二品的大将军，出身也算够高，说起来倒还真是个合适的人选，只看本人人品究竟如何了。
“七叔是个稳妥的人，且家中长媳，他自会慎重，想来沈大姑娘若是不好，他也不会同意。”在这点上，梅皇后倒是不担心的。梅汝清都跑去江浙好几个月了，想来沈家家教如何，他也应该看明白了。
捧雪自不会与梅皇后辩驳。何况这也不是梅皇后的亲弟妹，她一个奴婢，该提点的提点一句，主子知道就行了，当下说起刚打听来的消息：“太后那里传召七太太来京城呢。”
“由她去。”梅皇后不在意地道，“能给七叔添些彩头也是好的。”太后无非是想拉拢梅汝清罢了，可梅汝清到底姓梅呢。
不过，太后这般给梅汝清脸面，不免让人想到她的父亲。承恩侯梅汝志这些年来就跟没这个人似的，别说当作皇室姻亲走动了，就算在勋贵之家里，也仿佛没这一号。梅皇后不由得苦笑了一下，若她是梅汝清的女儿——罢了，有道是子不嫌母丑，她做女儿的，又岂有嫌弃自己父亲的道理？更何况父亲再怎么才学平平，总比那些斗鸡走狗之辈强得太多了。
“前些日子皇上赏了我一盒贡墨，你拿出来，再挑几盒湖笔，再有年前贡上来的澄心堂纸取两刀——你代我回府去看看父亲。”过年宴饮频频，不过承恩侯入宫领了一两回就有些感了风寒，后头便再未入宫。没出正月也不好请大夫，如今正在府里慢慢养着呢。
“是。”捧雪应了，又道，“要不要再挑些药材？”既然是探病，总该送些药的。
“我倒忘了。”梅皇后笑了笑。其实她猜得出来，父亲多半不是真病，只是应付不来这种场合，装病在家歇着罢了。不过对景的，她也得赏点药材才是。