皇帝能说连襟的话, 沈云殊可不能接，于是嘿嘿笑了一声便道：“臣可不敢当。皇上不知道, 许家恨不能与臣家划清界限，就连臣妻要回门，那边都不情愿呢。”
“你这是不愿许氏中选了？”皇帝玩笑地道，随即轻叹了一声, “朕亦不愿选那等背信之人的女儿，只是太后挑中了, 朕也不好说什么。”
沈云殊谨慎地道：“太后定有用意。”
这话说得一语双关, 既可当作是敬重太后，又可当做是提醒皇帝。皇帝便点了点头：“太后的确是有用意。”放这么个女子在后宫, 大约也是要看看他对许家是个什么意思，从而看出他对沈家又是个什么用意。
皇帝不说话了, 沈云殊也沉默了良久，才没头没脑地道：“皇上辛苦了。”
皇帝却听懂了, 笑了起来：“还记得从前在西北的时候，你也跟朕说这样的话。”只不过那时候说的是“王爷辛苦了”。
“不过若要比起来, 那会儿在西北还痛快些呢。”皇帝露出一点怀念的神色, “至少一心只要想着打北狄人就行。”而太后为了让他立些军功, 也是竭力在军需上给予保证, 他们无后顾之忧, 只要打仗就行了。
只可惜，那样的日子也就过了一年，而且最后的功劳大半都归于了太子调度有方上。皇帝倒是并不稀罕那些功劳, 只是觉得日子过得太快了。可是他觉得日子短，皇后却觉得日子长，而且皇后那一胎，就是在他去西北的时候小产的。
“那会儿你还小呢。”皇帝拨开那些让人伤感的回忆，笑起来，“朕头一回看你上阵，还吓了一跳，心想沈将军真是大胆，怎敢就让你一个才十六岁的孩子就上阵杀敌，后来才知道你十三岁就进了军营了。果然是将门出虎子呢。”
沈云殊略有点不好意思：“皇上过奖了。”
皇帝笑道：“怎么是过奖，若换了别人，只怕这次朕也见不着你了。”
说到这个问题，两人的笑容都渐渐没了。片刻之后皇帝才叹了口气：“说起来，是朕对不住你们沈家……”
这话可就太重了。即便沈云殊与皇帝是旧相识，又算是心腹之臣，也连忙单膝点地道：“皇上言重了，臣与臣父理当为皇上尽忠，如何担得起——”
皇帝伸手拉了他一下：“哪里有那许多理当之事。说起来，袁家受朝廷重用，难道不是理当报效么？可他们还不是——可是朕这里有太后压着，还有卢家……朕真想立刻就抄了袁翦的家，可便是能如此做，袁家也未必就能动其根本，就是沿海的兵权，也未必能交到你们父子手中。”
“臣等无能——”
沈云殊刚说了一句就被皇帝打断了，“不是你们无能，是袁家盘踞江浙已久，你们才去了多久？总要有个三五年才能站稳脚跟，到那时拿下了袁家，才能名正言顺由你们接管。否则，又不知便宜了谁！”
“皇上——”沈云殊低声道，“臣明白。”
皇帝苦笑：“可是这三五年，朕要忍，江浙的百姓也要忍……这是朕无能！”
沈云殊慢慢摇了摇头：“若是太子继位……”
皇帝明白他的意思。若是太子继位，袁家就是新帝真正的舅家，到时候地位会更稳，很可能太子都不会有除掉袁家的心思。
但说到三五年的忍，不单皇帝难熬，沈家也很不情愿。沈云殊目光闪动了一下：“皇上，非常之事，或许当用非常之法。”
皇帝转眼看他，两人对视片刻，皇帝微微点了点头：“你们父子都是有分寸的人。”这就是默许他们自己行事了。
沈云殊今日悄悄进宫，就是要讨皇帝这句话的，此时得了答复，心里也轻松了些。正要跪谢皇帝的信任，忽然听见一连串小孩子的笑声从玉液池对面传过来。他转头望去，只见一个穿着杏黄衣裳的孩子从草地上跑过去，他身前还有两个小内侍，正拿着个网子在捕什么东西。
在宫里如今只有一个孩子，沈云殊一看就知道：“是敬郡王。”
这就是太子留下的嫡子周珏。
太子自幼体弱，到过世的时候只有一子一女。儿子就是眼前的敬郡王，乃是太子妃卢氏所出。女儿则是庶出，同样体弱，太子被毒害那年因东宫乱糟糟的，照顾的人一时疏忽，染了风寒就没了。
卢太子妃与太子夫妻和睦，太子中毒，她不眠不休照顾了几日，太子却仍是撒手去了。卢太子妃本来就疲劳，加之伤恸过甚，从此就缠绵病榻，如今挪在宫外的行宫里养着。敬郡王就由太后抚养，住在寿安宫。
按说郡王是不该穿杏黄衣裳的，但按太后的意思，这孩子封个亲王也使得，只是因为年纪太小，怕封号太高承不住，才暂时封作郡王。至于衣裳上有些违制之处，太后不说，谁又会提呢？
两个小内侍在敬郡王指挥下上蹿下跳，半晌一个小内侍将网子按在地上，似乎是终于捉到了什么。敬郡王欢喜地跑上去，伸手往网子里去捞。沈云殊眯起眼，觉得那网子里该是一只大蝴蝶，但敬郡王伸手没有抓住，蝴蝶从网子的缝隙里飞出去，直往玉液池中飞了。
敬郡王抬脚就踢了那小内侍一脚，小孩子尖细的声音隔着池子都隐隐能听见：“笨蛋！快去给我捉回来！”
可玉液池颇大，池中只有一条九曲桥，连着池心的亭子。其余地方，都是大片的荷花，并无处落脚之处。那蝴蝶飞入花丛之中，无论如何是够不着的。
敬郡王却不管，见小内侍跪着不动，更用力踢他。他一个六七岁的小孩子，身子又不是特别健壮，一时没站稳，竟自己跌倒了，顺着有些倾斜的草坡滚了几圈，呜地一声哭了出来。
这会儿后头忙忙地跑过来一群宫女和嬷嬷，其中一个连忙上前扶起敬郡王，指着那小内侍就喝道：“你们怎么伺候郡王爷的？”
敬郡王哭声就越发大了起来，指了那小内侍道：“他放跑了我的蝴蝶！叫他下池里去捉！”
那嬷嬷便道：“没听见郡王爷的话么？还不去捉？”
小内侍吓得也要哭了出来：“奴婢不会游水……”他年纪也不过就十一二岁，个子不高。那玉液池池边也就罢了，池中水却是甚深的，他若下去必定没顶。
敬郡王却不管他，跺着脚道：“就叫他去捉！”
那嬷嬷便板起脸来，逼着小内侍下去。
皇帝远远地看着，深深叹了口气，对沈云殊道：“你出宫去吧，朕去看看这场官司。”
沈云殊是悄悄入宫来的，就是借着甄选秀女的机会与皇帝回几句话，这时便悄悄又从来路潜回去了。皇帝便举步上了九曲桥，走到玉液池对面去。
这会儿那小内侍已经被推到了水边，边哭边磕头，皇帝看闹得不像，重重咳了一声，一众宫人才发现他，连忙跪下行礼。
敬郡王就一头撞进皇帝怀里，哭道：“皇叔，我要蝴蝶！”
皇帝摸了摸他脑袋，吩咐身边的大太监平安道：“叫人找几个身手灵活的，去给郡王捉蝴蝶，捡那颜色鲜艳好看的，多捉几只。”又瞥了一眼地上的小内侍，“这等笨手笨脚的，怎能伺候郡王，还不换了。”
敬郡王听见皇帝让人多捉几只好看的蝴蝶，也就忘记了刚才飞走的蝴蝶。那小内侍被平安叫人拖了下去，扔到冷清些的宫室里洒扫去了，敬郡王也不曾在意。
皇帝不由得扫了一眼那些宫人。敬郡王被太后宠坏了，但到底是个孩子，本来哄一哄，再捉几只蝴蝶来便可息事宁人，这些宫人却只一味地纵容。如此一来，倒是能讨得太后欢心，可又会把敬郡王养成什么样子？
但这些宫人都是太后安排的，尤其是那两个嬷嬷，全是太后心腹之人，皇帝也不能随意处置。他想了一想，还是拉了敬郡王的手道：“今日的功课可做完了？”敬郡王五岁开蒙，如今读了两年书，进来教他的都是翰林院里挑出来的饱学之士，与当初他的父亲是一样的。
皇帝想到已故的兄长，心里忽然紧了一下。太子当初在东宫开讲筵，是因为他是太子，按规制自然如此。可敬郡王只是个郡王，即使不开府，养在太后宫中，也不该有这等规制。
敬郡王却扭了一下，有些含糊地道：“做了……”
皇帝小时候也有淘气不想做功课的时候，听了他的话便知道是怎么回事，将他抱了起来道：“皇叔送你回寿安宫读书。那蝴蝶叫他们逮着了就给你送去，做完了功课再看。”
敬郡王不大开心，但哼唧了两声也没敢说不去。皇帝抱着他上了御辇，一路送到寿安宫，打发了他去写功课，方坐下来与太后说话。