这一场转折，便是十月初四日的怀庆战役。
这一场战役还是在清军命将出征前就布置下来的，由驻在山西平阳和河南西部的大顺军主动发起战役，在初四日这天，一万多骑兵，还有两万多步兵向河南怀庆发起进攻。
这支顺军极有战斗力，在短短时间就把怀庆攻下来，把清军驻河南的汉军部队彻底打穿了。
怀庆总兵官战死，巡抚罗锦辉惊恐万状，一日之内数次向京师请求援助。
在他的奏折上，把顺军人数从步骑三万夸张到了步骑近十万人，而且劲悍无比。
因为总兵力战而死，河南清军的汉军队伍几乎被一扫而空，所以情形也显的十分严重，于是原本一路向南的多铎接到摄政王的命令，大军转而向西，先至兰考、怀庆一带，打跨了当地顺军以后，又一直向潼关运动，预备破潼关下西安，击败顺军主力后，再南下灭明。
这个变化，是极其致命的。
李自成最后一个微小的机会，就是这样失去了。
尽管后人是站在史书上感慨，不过也确实叫人难以理解，为什么李自成已经集结主力，预备在陕北给清军来一个狠的，同时又要在怀庆打这么一场战役？
战役目的何在？
如果有把握分兵，他应该率主力出潼关，自己亲率大军在河南与清军一路交战。
要么就是全军在陕北与清军决战，在别的战场避免刺激清军。
但愚蠢的就是以少量兵马刺激清军已经南下的军队转而西向，这样一来，李自成自己反而是十分被动了。
因为他的主力驻在洛川，预备北上，但接到清军一路在河南向潼关而来的时候，他就进退失措了。
陕北已经有阿济格的威胁，潼关亦不可不保。
于是在洛川左右不定了十天之后，李自成率主力赶赴潼关，与多铎交战。
在潼关，尽管清军有红衣大炮，顺军主力仍然与清军多次交战，并且不分胜负，这说明，在一片石败后，顺军收拢了主力，重新集结，在士气和战斗力上，都有所恢复，和清军主力交手，并非没有一战之力。
而就在此时，陕此高一功和李过等部却被实力更强一些的阿济格击败，清军自陕北而下，直插西安。
如果阿济格绕道自己身后，那么就和多铎前后夹击，顺军不仅会败，而且会全师覆灭。
在这种时候，李自成进退皆难，无奈之下，留大将马世耀守潼关，自己引主力匆忙南下，直接由汉中进入湖北，顺军主力会战的最后一个机会，就此失去。
很多人奇怪，号称有百万大军的大顺，为什么一片石后就销声匿迹，到湖北还有二十万大军，结果被阿济格打的魂飞魄散，根本不能抵敌。
主要的原因就是主力其实分散了，一部份主力在陕北，由高一功和李过、郝摇旗等将领率领，在李自成到达湖北死亡之后，这一路顺军才绕道到湖北，不过那时候李自成已死，顺军失去主脑，只能依附明军抗清了。
而李自成所部精锐，在潼关几次恶战不能胜，又匆忙败逃，军失其魂，将丧其胆，就算多铎后来没有继续追赶，而是折返去消灭南明，但顺军主力不在，人数虽多但毫无战斗力，与阿济格所部一触即败，根本没有还手之力，当然，如果李自成不是偶然死在九宫山，历史可能还有改写的机会。
……
……
这件事，便是朱慈烺召集会议所商讨的重点。
现在淮扬徐一带成一体，军队实力也够，财力物力都足够，是否主动出击，又或是继续如历史上的南明那样，置之不理。
前者可能会诱使清军提前南下，这样，新军的准备时间就如众人盘算的那样，最多到十月左右，徐淮就将成为前线。
到那时，新军训练虽然有半年多了，但未经战阵，是否能打一场大规模的会战，当然是十分值得怀疑。
另一种结果，便是主动出击，而清军不知明军虚实底细，选择持重不发，不再继续南下。
这样的演变就有两个可能。
一，多铎按兵不动，在沿黄河的山东和河南某战略要地驻军，警备明军北上。
这样一来，清军在历史上的在山东和河南的空虚状态会改变。
原本在这半年多的时间，清军只有阿巴泰在山东有几千人马。
豪格在睢州对岸有几千人马。
两边相加，也不能包打明军一个强镇，所以历史上清军毫无动静，没有主动出击挑衅。