“瘟疫”这两个字的回音像幽灵一样在小庙里回荡，几个人都面面相觑，一时惊住了。
“快把你妹妹抱到那边角落里的干草垛上去！给她盖上被子！”杨卿田对男孩儿说：“再去买壶酒，用酒擦擦手！”说罢便从袖子里掏出两个铜板递给他。
男孩儿刚才被“瘟疫”这两个字吓得愣住了，听见杨卿田说话才反应过来。他接过铜板，把妹妹放下，就飞一样地跑出去了。
“这下该怎么办？”阿努斯看着还躺在墙角，奄奄一息的小女孩儿，一反刚才的无赖态度，皱着眉头，抓抓头发头发，懊恼地问道。
“你马上召集全城的小兄弟们，一是让大家都保护好自己，不要再与已经得了瘟疫的患者接触；二是利用眼线，在全城收集信息，我们必须找到这种瘟疫的来源！”杨卿田严肃地说道。
“好办！”杨卿田话音未落，阿努斯便像龙卷风一般“蹭蹭”俩下就翻上了房顶，登时不见了踪影。没过一会儿，延宁寺的屋顶上响起一阵清脆的敲碗声。紧接着，像是回应一般，永宁坊的大街上也接连响起了敲碗声，随后是平康坊、西市，这声音逐渐传递，渐渐响彻在整个西州城的上空。
城里的小乞丐们听到敲碗声代表的号令，从四面八方汇聚而来，大约半个时辰过后，所有人就都整整齐齐列队在延宁寺旁的一条小巷子里。青青见这场面也十分惊奇，她粗略估算，到场的大约有一百来个孩子。
这时，阿努斯站在延宁寺前面高高的石阶上，大声令道：“兄弟们，今天我传令大家聚集此地，是因为有重要的事要提醒大家。这几个月来西州城里发生了瘟疫，已经死了很多人了！”
听到阿努斯的这番话，底下的孩子们一片哗然，都纷纷议论起来。
“安静！都听我说！”阿努斯喝道，待下面平静下来，他才继续说道：“下面，我说三件事，你们都给我听好！马上找我说的去做！”
“第一，你们之中若谁有满脸起红色小痘的症状，现在就留在延宁寺，直到病好，否则不许离开这里半步！”
“第二，其他的人，回去后马上用酒擦洗身上，酒钱从我这里领！”
“第三，你们都给我去打听打听，西州城里哪一个地方最早有人犯病，又是哪一个地方病人最多，有了消息第一时间回来向我报告！”
“是！”底下的小乞丐们齐声答道。阿努斯声音洪亮，三条命令传下去，小乞丐们都领会了意思，随即迅速散去。只有五个孩子因为已经被传染而留在了延宁寺。
青青又仔细看了看这几个孩子的脉象，与之前来的小女孩儿如出一辙，确定是瘟疫无疑。她开了一张药方让红药去药铺抓药，又对阿努斯说：“我开的这些药只能缓解症状，拖延几天，不能根治！得加紧找解药了。”
此时，都督府，张德安斜靠在一个锦缎隐囊上，悠哉悠哉地剥开一颗荔枝，露出洁白晶莹的果肉。在这边陲黄沙之地，一颗荔枝价比千金，可张德安毫不在乎。他现下心情不错，解决了苏云遥这个眼中钉，以后自己就能在西州城只手遮天，说一不二了。
这时候，黄师爷蹑手蹑脚地走进来，面带忧色。他走到张德安跟前，低声说道：“呃……都督大人，朝廷派人来消息了。”
听了这话，张德安立即直起身子来，问道：“哦，什么消息？”
黄师爷面色凝重，缓缓说道：“朝廷提前让大将军来西州赴任了。据咱们派过去的人捎信儿回来说，大将军现在已经到达了苍谷，推算着明日就能到西州了。”
“什么？”张德安惊道：“不是说下个月么，怎么来得这么快？”
他随即冷静下来，沉思道：“哼，赶得这么急，他一定是知道了苏云遥的案子了。沈家和苏家有些交情，他定是来帮苏云遥脱罪的。”
“那咱们不如快刀斩乱麻，在将军来之前把苏云遥……”黄师爷用手掌横在脖子上，做了个斩首的手势。
张德安看着黄师爷，犹豫了半天，说道：“不行，不能这么做。”他皱紧眉头，眼里透着狡黠的光，继续说道：“听说这个沈家相公自幼在皇宫长大，皇上视为亲子一般。苏家三娘已经指婚给他，沈苏两家的关系就更加密切了。我们这个时候草草了结了苏云遥，岂不是自找麻烦！”
“再说，大周律法有规定，官员获罪，需御史台向皇上申奏，交由大理寺审判。我们若真要急匆匆地处决了苏云遥，岂不是乱了规矩，白白给别人留下口实！”
“可是……”黄师爷连忙提醒道：“贵妃娘娘那边的意思是……绝不能留后患啊！”
张德安站起来，背着手沉思片刻，说道：“不行，现在还不是动手的好时机，贵妃娘娘也不会同意我们轻举妄动，坏了她的大事！”他说完，又嘱咐道：“你去把府上打点打点，明天为征西大将军接风！”
午夜时分，月亮正圆，延宁寺内，一盏油灯昏黄。青青和红药忙来忙去，帮助患了瘟疫的孩子们喂汤喂药。孩子们吃了青青开出来的药，先是哇哇地吐出黑水，脸色渐渐红润了，也有了均匀的气息，有的甚至清醒了过来。阿努斯抱拳向青青谢道：“你的药可真灵验！”青青摇摇头：“治标不治本，不找到毒源和解药，我们的情况依然严峻。”
杨卿田和阿努斯看着这样的情况，也十分焦急。“怎么办？”阿努斯一直追着杨卿田和青青问，杨卿田苦思冥想，也没有完全之策，只能让大家稍安勿躁，等待丐帮小兄弟们的回音。
一个八九岁的孩子跑了进来，高声喊着：“老大！我有线索啦！”阿努斯精神一振，和杨卿田一起迎了出去。
“你快说，查到了什么线索？”阿努斯用力抓住这孩子的双肩，问道。
孩子的肩膀被阿努斯抓得生疼，他小心挣脱出来，喘口气，说道：“今天一整天，我们丐帮的小兄弟们到全城询问，最先患上这种瘟疫的人都是住在城南的安乐坊一带。应该是在两个月以前就出现了发病的人，直到现在，那里死的人也最多，将近一百个了。”
“那你们可查得，他们都是因何患病的？”杨卿田追问道。
孩子摇摇头，说道：“其他的我们还不清楚。”
杨卿田和阿努斯对视一眼，说道：“我们必须要亲自去看一看了。现在已经宵禁，我们不能再冒险出去。小兄弟，明日一早麻烦你给我们带路，咱们一起去安乐坊探个究竟！”
翌日清晨，钟楼的鼓声刚刚敲过，杨卿田、青青、阿努斯一行就往安乐坊方向奔去，留下红药和几个年级稍大的小乞丐在延宁寺照顾患病的孩子们。
西州城里的穷苦人家大都聚居在安乐坊，这里房屋残破，道路泥泞。人们个个蓬头垢面，了无生气，板结的头发散发出阵阵恶臭。经过这里时，青青他们不由得掩住了口鼻。
领路的孩子把青青他们领到了一处荒宅。“这里就是最初发病的那户人家了，大约两个月前家里的男主人患病，接着全家老小就都被传染了。”那孩子说道。