贺桩本就有病在身，挨完二十大板，已是痛得唇色全无，脸上全是冰冷的泪水，浑身颤抖得厉害，大口地喘息着，心口剧烈的起伏。
可她还是没等到任知府升堂，官差又上了拶刑。
十指连心，贺桩只觉痛得死去活来，头晕目眩，痛楚犹如挣不开的噩梦，一点一点吞噬她的理智。
她双手被束缚，动弹不得，指骨传来的剧痛，万蚁噬心莫过于此，时光变得分外难熬，她心头苦涩，意识一点一点散去。
直到贺桩整个人脱力地摊到在地，任知荃才不紧不慢地升堂。
醒木一惊，而她浑然不觉，任知荃道貌岸然端坐，干咳一声道，“堂下何人？”
无人应答。
半晌，师爷才附耳道，“大人，堂下那小妇人已晕死过去了。”
任知荃心下不满，不悦道，“来人，把她给我泼醒！”
刺骨的冷水沾湿伤口，痛楚犹如潮水以排山倒海之势席卷而来，贺桩悠悠醒来，通得难以自拔。
而她还不自知，冷水一泼，她脸上的黄粉便再也掩不住倾世的容颜。
她努力爬起来跪下，冻得牙齿打颤，“大人，我家相公真是被冤枉的，求您明察！”
堂下的小娘子身骨纤瘦，弱柳扶风，虽发丝凌乱，但丝毫不影响她的容貌，眉目如画，挺鼻菱唇，美得不可方物。
任知荃见状，只觉丹田一股热流直冲脑门，惊为天人，当下便起了歹意。
“好说好说。”任知荃走下，贼眉鼠眼地假意扶起她，“瞧着这娇滴滴的小美人，呀，这是那个不长眼的东西，竟伤了小美人？”