宁海终于当上了宁家家主，从此以后，宁家上下的事全由他做主。
美梦成真，他却一点都高兴不起来。因为宁家要开始走下坡路了，而且是宁荣亲口安排的下坡路——宁家到底不是他说了算。
而且，宁荣死了，这次是真的死了，就在他面前。
七魄不全的宁荣病恹恹的，他艰难的直起身，对着母亲磕了三个响头，然后把擦得锃亮的匕首送进胸膛。血从他嘴角涌出来，触目惊心，宁海第一反应就是叫人找大夫，却被母亲拦住了。
宁老夫人强忍悲痛，坐在蒲团上，把儿子搂进怀里，颤声道：“儿啊，安心去吧，不用挂念为娘。既然生而无趣，那就早些解脱吧！”
宁荣这一刀扎得极深极准，很快就咽了气。一抹灰影在旁边凝结，灰白双瞳渐染血色，再化为灰烟飘出宁宅。
顾不上悲伤，宁海找到宁荣指定的几个人，让他们潜入墓地，将罗三的尸体偷出来，再把换上寿衣化好殓妆的宁荣放进去。
罗三变宁荣，全凭一张人皮面具。宁海将面具扒了，给罗三换上他自己的衣服，再叫人送到城外小道，布置出一个堕马现场。附近加上一些野狗的脚印和粪便，再把脖子上的切口弄成狗啃的样子，完美的混淆视听。
寒冬腊月，罗三的尸体虽未腐烂，但也布满尸斑。死亡时间是瞒不住的，加上他失踪了这么久，宁府人多口杂，总有一两个往外传的。因此，宁海选了一条少有人走的小道来安排这一切。
人迹罕至，没人发现尸体也就很正常了。
如宁荣所料，当天晚上陈知府就带着人登门了。宁海前去迎接，因为已经提前做好了部署，心里一点都不慌。
先礼后兵几乎是相处时的通用套路，陈知府绕了老大一个弯子才步入正题：“按理说，府上新丧，本官实在不该前来叨扰，但是有人报案，本官身为一方父母官，也不能置之不理，二老爷你说是不是这个道理？”
“大人爱民如子，此乃穹川百姓之福啊！大人有何要求尽管直言，我宁某人定当全力配合。”宁海抬头挺胸，一副君子坦荡荡的做派。
陈知府回头与师爷对视一眼，彼此心领神会。
装，我看你能装到什么时候。
“既然如此，那我就开门见山了。来啊，抬进来。”陈知府大手一挥，一众差役抬进来一个瘦小男子，旁边还跟着一个哭哭啼啼的妇人。
“大人，这是……”
“这是每天为贵府送菜的王小二，宁老爷许是不识，但府上买办肯定认得他。”
宁海点点头，没有叫买办前来认人，而是直接问道：“不知这与我宁家有何关联？”
“当然有关联。这个王小二今天给府上送了菜之后回去就病倒了，而且一直吵吵说见鬼了。”陈知府意有所指。
“什么意思？”
“他说，他见到了令兄，就是前不久意外身故的宁大老爷！”
“荒唐！”宁海拍案而起，在陈知府看来，这就是秘密被人戳破时的恼羞成怒。
然而，不等他发起攻势，一差役着急忙慌的跑来禀告：“大人，城外发现一具尸体，经确认，正是宁家账房先生罗三。”
……
陈知府揭穿宁荣假死的重要依据，就是和宁荣身形相似的罗三下落不明。人皮面具是贴在脸上的，又不是长在脸上的，只要他据理力争成功起坟开棺，定能扒下罗三的假面，由此揭开宁荣假死的阴谋。
虽然他并不知道宁荣为什么要假死，但是罗三躺在宁家的棺材里，这本身就是一起凶杀案。只要给宁家扣死人命官司，到时候有仇报仇有怨报怨，还不全由他说了算？
可是，陈知府怎么也没想到，居然找到了罗三的尸体。如果罗三不在棺材里，那棺材里的是谁？真是宁荣吗？
如果宁荣已经下葬，那他的眼线今天看到的又是谁？鬼吗？