连续挥剑五十次后，希莉丝停下来，呼吸急促地注视长剑。
雪亮的刃锋映出一双天空色的眼眸，也映出她内心的混乱。
“臭老妈！”一脚踹在练习用的木桩上，她激动地粗喘，再度回想起那一日的情景。
一确定来者打的是西境军的旗号，凯伊火速整队后撤，暗骂圣殿骑士团办事不力，连个人也拦不住。重伤的梅莲可被部下抢救回去，等希莉丝赶到时，她已经奄奄一息了。
近卫队长泣不成声，沉默地下马，脱掉头盔，南城公主在母亲身畔跪下。
护卫们多少都学过白魔法，合力释放出一个光罩，在淡淡的白光照耀下，梅莲可娟丽的脸庞有一种回光返照的宁静。
希莉丝声音僵硬，
这一刻，多年的怨愤淡化，但心结依然存在，使她不知该用什么样的态度。
梅莲可微微睁开眼，顿时瞪到最大：红发少女粗暴地打断：护卫们在心里痛骂她不孝。
梅莲可笑了笑，希莉丝手一颤，挑眉露出讽笑：梅莲可咳了一会儿，笑意转为苦涩：
抿紧失去血色的唇，希莉丝吐出长久以来兜在内心深处的质问：
梅莲可的神情突然静止，慢慢的，一朵澄净的笑花在她脸上绽放开来：
光芒一阵剧烈闪烁，迅速黯淡消失，会意主君已步入止息之君的领域，护卫们相继痛哭。希莉丝握紧拳头，深深低下头。
脚步声响起，惊醒了陷入回忆的少女。
中城满愿师身穿绿底镶银的便服，背着基里亚斯之弓，面带关心地走到近处。被故土驱逐的南城公主回了个无力的浅笑：“阳。”
“你没事吧，希莉丝？”
“还好，只是心情很乱。”
“散散步如何？有助于整理。”杨阳温和地提出建议。希莉丝还剑入鞘，欣然答应。
“魔封怎么不在？”
“他被诺因逮去特训了，说到诺因，你和他没闹翻吧？昨天在会议室吼得好大声。”
“没有，这次是我不对。”希莉丝苦笑着摇摇头，“我一心只顾自己，忘了我是卡萨兰的军官。”小心地观察她，杨阳一边劝慰一边斟酌词汇：“这个嘛，大致的经过，我听肖恩说过了。除了有点贪功，你似乎没犯什么错。”
“不是贪功，我把火鸟和苍穹当成了对付蕾雪的筹码。”
杨阳无言，这的确是友人的失责。私心里，她也不喜欢这种行为。
“别太自责了，是诺因派你去，他要负主要责任。”
明白友人开解自己的好意，希莉丝眉间郁色略散，发自心底地一笑。杨阳摩挲腰间的灯熏鱼法杖，黑眸浮起一缕感伤，一缕怀念：“而且，你们平安回来，这就够了。”希莉丝吐了口长气：“这次要不是肖恩阻止我，可能真的回不来。”杨阳一惊：“怎么回事？”
“头脑发热呗，凯伊那家伙，毕竟是我的杀母仇人。”希莉丝言下隐隐有一丝复杂。
“对了，那位叛将，死了是吧？”
“嗯。”
红发少女的思绪再次飘远。
为了甩脱追击的圣殿骑士团，尽快赶上正规军，两支军团几乎是昼夜赶路，此刻自然是人马俱疲，肖恩的队伍还落在后面，但眼见母亲惨死，希莉丝哪里忍得住，一声呼啸，麾下骑兵立刻做好战斗准备。
复仇心切的近卫队和其他残部也加入进来，留下两人照顾遗体。
愤怒的女声传遍山谷。
凯伊冷淡地回应，眼光一扫就看出对方的状态。真正让他忌惮的是还没出现的苍穹军团，两股合并，他就吃力了，所以故意激怒希莉丝，想让火鸟军团先自投罗网。
仆兵们收拾战场的速度很快，俘虏直接刺死，比较好拔或零散的箭枝武器就拾回来，包括战马。虽然只是粗粗掠一遍，也足够应付下一场战事。
不过，希莉丝还没完全失去理智。
凯伊毫不动摇地冷笑：
希莉丝无言以对，羞恼加上悲愤，情不自禁地抬手，准备下令冲锋，这时，一道思波划过她的脑海：
挣扎了两秒，她改变主意。
意外的，来的不止苍穹军团，还有芙瑞尔带领的索恩家私兵。一开始，双方剑拔弩张，直到护卫队带着梅莲可的尸体出现。
南城上下一齐下马，用颤抖的手向主君敬礼。中城一方也感染了肃穆的气氛，纷纷致以冥福。
芙瑞尔凝视希莉丝，
说话的是亚法。希莉丝不得不承认他说的是事实，来自情人的担忧眼神也让她的心稍稍平静下来。芙瑞尔示意部下将主君的遗体放置在专门空出的大车上。见状，希莉丝急忙拦阻：
这话说得在情在理，希莉丝无法反驳。
芙瑞尔柔声道：
希莉丝抿着唇一动不动，半晌，以商量的口吻道：
芙瑞尔斩钉截铁地拒绝，正好侦察兵传回情报，她顺势回到队伍里。
呆立原地，希莉丝一时六神无主。肖恩也不好劝她，毕竟准岳母的尸体摆在那里，换作他，早就不管三七二十一冲过去拼命了。亚法谁也没空理，忙着派出斥候，安排休息和警戒，和幕僚们研究地图，商讨撤退路线、作战计划——难保两个上司不会乱来。
苦也！这是有识之士一致的心声，都快没饭吃了还要勒紧裤带上战场。
临走前，芙瑞尔命人传话。
肖恩询问情人。
希莉丝坚定地道，感情上她不能饶恕仇人，理智上也有一战的理由，亚法提醒：
这不是疑问句。
希莉丝默认，既然蕾雪决定归顺东城，索性尽量削弱她的势力，免得被罗兰利用。就算拉拢不了芙瑞尔，也让她当不成将军。索恩家本来就因为出了凯伊这个叛徒而难辞其咎，这么一来，双方的关系会更加恶化。
肖恩过了好一会儿才想通：
亚法倒不反对，难得主帅有这样正确的决心，他当然支持。还建议一不做二不休，把物资抢过来。
芙瑞尔手下有两千名狩猎骑兵，一千名重铠骑兵，三千五百名枪骑兵和二十位魔法师。其中狩猎骑兵并非正式的兵种，而是贵族们在狩猎运动中发展出的私人武装。本来索恩家族的当家认为率领这样一队人马打仗不成体统，但在女儿的坚持下还是拨了一批给她。
凯伊已经把战线推到第一阵地，强弩手利用坑道掩蔽，其他部队在后面严阵以待。
无人知道这对夫妻是什么心情，表面上，他们都非常冷静地部署。
先让狩猎骑兵从两侧射杀敌人的弓箭手，打乱阵形，制造缺口；再让重骑兵突击，扩大战果；最后由枪骑兵负责切割和驱散。这不算什么有新意的战术，但芙瑞尔运用之灵活不愧之名。趁隙占领后方的火鸟军团长暗暗赞叹。
另一位将军的表现也不差，他带领的是南城的精锐，无论单兵作战能力，战场上的应变都非常优秀。本来预定突破敌阵从后方冲击的重铠骑兵反而陷入密密麻麻的枪阵，直到枪骑兵的支援赶到情况才转好；两翼的弓箭手也在轻步兵的圆盾保护下还击。
但是骑兵们的冲锋还是打破了原本紧密的阵型，狩猎骑兵反复的游射也完全压制了弓箭手，幸好碍于地形，她们不能绕到侧后方，不然形势还要不利。
南城和东境一样，不重视弓箭，步兵配置的长弓性能一般，而敌人装备精良，弓马娴熟。不得已，凯伊将为数不多的强弩手和一部分法师调遣到两翼。然而，这么一来，中间的压力就大了。
芙瑞尔等的正是这个机会。
叛军是迫于凯伊的威势不得不战，只要铲除敌首，自然会分崩离析。
站在她的立场，也不能坐视丈夫继续错下去。
凯伊，我要亲手结果你。抱着这样玉石俱焚的情感，她一挥手，带领亲兵从缺口冲了进去。
女将军的气势只能用浴血的魔神形容，被枪骑兵切开的长枪兵已呈现出溃散的趋势，看到这样一股凶猛的洪流，都不敢迎其锋芒。
芙瑞尔……凯伊情不自禁地握紧缰绳，然后硬生生抹去内心的动摇，深吸一口气，端起弩，对准逐渐接近的妻子。
两方的近卫队已经冲撞在一起，互相推挤、砍杀。芙瑞尔长剑翻飞，无人能在她手下撑过两招，银色的小箭却刺穿法师们加持在她身上的防御魔法，直冲心脏！
千钧一发之际，她及时侧身避开要害，但破魔箭还是深深贯穿了盔甲。毫不迟疑，芙瑞尔朝偷袭者投出佩剑。
来不及放下弩的凯伊被捅个正着，连同坐骑踉跄后退，咳了几口血。
左右连忙扶住他，
芙瑞尔大喊，接过亲兵递上的备用兵器策马奔来，剑光快如闪电。
锵！凯伊稳稳架住，微微冷笑：
芙瑞尔施力下压，眼中升起混合着恍然的悲哀，
凯伊眸光一动，突然褪去所有的冷酷和伪装，露出一种坦然的平静，
芙瑞尔咬了咬牙：凯伊淡然接受她的指控：
不再废话，芙瑞尔挥剑下劈。
两人的武艺原本相当，然而数十回合后，芙瑞尔渐渐发觉力不从心，脸色一变；而凯伊胸口窒闷，几次差点吐血。
糟糕，伤到肺部了！因为剧烈的动作压迫到内脏，凯伊越来越支持不住，勉力逼退敌人，想后退处理伤势，却适得其反，呼吸不畅引起呛咳。没有放过这个机会，芙瑞尔突破他下意识的防守，削断枪杆，手腕疾翻，正中那把尚未拔出的长剑。
凯伊被冲击力带下马，摔得五脏六腑几欲倒转，眼前金星乱舞，模模糊糊听见：
当他好容易缓过气，脖上传来冰凉之感，一把雪亮的剑搁了上来。
芙瑞尔脸上没有胜利者的喜悦，只有接近死寂的悲凉。
凯伊冷笑了一下，接触到她隐含泪光的双眼，嘴唇翕动，终究没有吐露真实的心意。
既然败了，就不能败得更彻底。
他就是这样的男人，在这样的制度下，他们没有未来。
透明的泪滚落，伴随着从伤口涌出的鲜血。
瞥见上司泛青的唇，近卫队长大惊失色，
简短地回答，芙瑞尔还剑入鞘，定定注视丈夫苍白的容颜，苦涩地笑了。
这个男人是有毒的，她到今天才知道。可惜，她中毒已深，没药救了。
芙瑞尔轻声嘱咐心腹。南城的惯例是将背叛者的尸首被野狗啃食，但她无论如何不能容忍丈夫落得如此下场。何况人死，一了百了。
中城一方已经和援军交战了一次，达成挑拨离间的目的。眼看胜负分出，希莉丝甚至盘算是不是一网打尽。但是她终归没狠到家，当下犹豫不决，让她打消主意的是肖恩的报告：
这个消息出乎所有人意料之外。
强弱立判，再不甘，希莉丝也只有下令撤离。
“这么说，你们没有碰上罗兰城主？”
夏季的阳光斜斜穿过茂密的树冠，投射在石子路上；拱型棚架爬满卷曲的藤蔓，将视野染成一片浓绿；姹紫嫣红的繁花开满了花坛，形成生机勃勃的美丽景象。
“嗯。”从血腥的过去回过神，看到这片自然风景，希莉丝多少有点恍惚。
杨阳无声地叹气。虽然她还未经历过实际的战场厮杀，但透过肖恩，也曾身临其境。听着同伴的叙述，完全能够想象出来。
她有许多感想，却不好随意发表，看得出希莉丝对于自己选择的路不是没有抵触。在肖恩的处理上，也很为难。寻求帮助是一回事，利用是另一回事，只是，其中的分野有几人拿捏得清楚？
思前想后，她还是决定换个时机点再讨论这个问题，宽慰道：“其实你不用把凯伊的话放在心上，他是为了自己的私欲，背叛母城和提拔他的主君，而你是为了证明自己的价值，把南城建设得更好。”
“不，我们都一样，是野心家，叛逆，乱臣贼子。”
“……希莉丝，你不能放弃吗？”杨阳终于忍不住劝解，“那个时候，你和我们一起旅行的时候，不也很快乐吗？适合你的不止南城城主一个位子啊。”希莉丝深深凝视她，摇了摇头：“阳，你不了解我，我和你不同。你恬静、淡泊，一壶茶，一本书，就像拥有了整个世界。而我不甘心平淡的生活，不甘心默默无闻，我要闯出自己的天地，干一番大事业。和你们冒险是很快乐，但我心里明白：我从来没真正满足过。那三年，对我而言只是起跑前的休息。”
“是吗……”杨阳无奈叹息，习惯性地抚摸胸前的十字链坠，“我不阻止你，我只希望你能尽量控制自己，别伤人伤己。肖恩吃过一次苦头，又是那样的性格，他的忍耐恐怕有限度，我不想你们步上凯伊和芙瑞尔的后尘。”
红发少女娟丽的脸庞顿时失去血色。
※※※
来到军官宿舍，果然看到宿命的另一半没精打采的样子，杨阳走进从没使用过的厨房，准备做顿大餐慰劳他。
“杨阳，好了没？好了没？”肖恩小狗似地在旁边转来转去。杨阳用勺子敲敲他：“早呢，别妨碍我，外头待着去。”
香喷喷的酒焖鸡，蜂蜜烤火腿，葡萄汁肉酪，酱牛肉，搭配新鲜的蔬菜沙拉和香甜可口的小米粥，还有饭后甜点芒果布丁和蜜瓜，构成丰盛美味的一餐。杨阳也喝着芬芳的红茶，品尝香橙蛋糕，犒赏自己。
肖恩幸福地大块朵颐。自己的成果被如此捧场，杨阳也很高兴。
“嘿嘿，虽然不及耶拉姆的程度，也能入口对不对？”
“嗯嗯，好好吃。”肖恩含糊不清地道。杨阳拿起餐巾帮他擦拭嘴角，同时数落：“真是，有必要这么急吗？又没人跟你抢。”
“习惯了，以前在学舍不抢就没饭吃。”
“……同感。”回首往事，杨阳起了共鸣。想当初，尽管是“稀饭洗澡，米饭打鸟，馒头轰炸台湾岛”的伙食，也是“打饭难，难于上青天，自古食堂一条路，只可智取，不可强攻。”。一到中午，个个如狼似虎，生怕慢了半步。最先抢到窗口的人，都是力量与智慧并存的精英。在这样旺盛的食欲下，敢于拖堂的老师都会被视为人类公敌。
“军粮一定很难吃，委屈你了。”
肖恩神情一黯，郁郁放下啃了一半的鸡。杨阳心知说错话，正要开口补救，肖恩转向她：“杨阳，你觉不觉得希莉丝变了？”
“这个嘛，我认为，她是回归本性。”杨阳叹道。肖恩皱起眉：“我不懂，以前她没这么霸道残酷，我也不认为那样的她是虚伪的。”
“嗯…老实说，我也不懂，可能走上那条路的人，注定要舍弃一部分人性，强迫自己做一些肮脏事。”
“战场上的厮杀我可以理解，政治上的陷害是怎么回事？其实希莉丝一开始就错了，也许她是会比蕾雪做得更好，但在她当上城主之前，会有多少人丧命？这样的建设有意义吗？”
杨阳苦笑：“肖恩，希莉丝是为了自己的野心啊。”不是这么高尚的目的。肖恩一震，沉默下来，看着桌面，琥珀色的眸子溢满伤痛和混乱：“野心…野心吗，当年卡修也是因为野心嫌我碍着他，杀了贝姬他们。”
“肖恩……”杨阳心疼地握住他的手，犹豫片刻，道，“我很想劝你抽身，可是，希莉丝只怕是铁了心了，如果连你也弃她而去，她会很伤心的。”
“我知道。”肖恩吁了口气，眼里的情绪缓缓沉淀，“其实我很自责，如果我聪明点，就可以帮她背负了。”
“这不是你的错，我也不希望你改变。”杨阳不以为然。
“我倒是希望，可我实在搞不懂那些人脑子里在想什么。权势地位又不能当饭吃，金银财宝多了也没处放，成日打打杀杀、勾心斗角做什么？嫌日子过得无聊吗？”没有*，连称得上他对手的人都没有，就算他不是人类，那时侯就活在世上，也不用等到今天。”肖恩猜测：“可能是他的祖上吧。”
“哼唔，那么他也欠我一笔帐。”矮人崇尚父债子还。
因为被毒雨烧出许多破洞，芙米建议洗澡换衣服，获得女士们的一致赞同。维烈、肖恩和吉西安也尾随其后，留下四个不用换衣服的“人”大眼瞪小眼。
“你…你们好。”史列兰在一个矮人，一头龙和一位古人的打量下十分局促，怯怯地招呼。呜呜~~~杨阳，你怎么还不回来？
“和维烈一样窝囊。”扎姆卡特不爽地嗤鼻。佛利特抚摸胡须：“他还是神哩，真不知道为什么会这样。”