金天兴元年十月，山东饥荒突起，秋粮几近绝收，春夏间的旱灾和夏秋间的兵灾在这时开始显露出了严重后果。
“赤野千里，片绿无踪，斗米千钱，人民相食，军以民为粮，民以土充饥”
这是柴焕在自己日记中记述了当时山东各地的惨景，无论是南面的东平府还是北面的益都府，随处可见饿毙的百姓，由于食人太多，瘟疫开始在中南部的军队里流行，到了十二月，李全、夏全、彭义斌的减员都达四成以上。
饥荒带来的是人口的剧减，整个山东两路都几乎都已经十室九空，或者逃难或者死去，连最大的益都府人口也由年初的八万四千户减到不足二万户。
十二月初，山东的饥荒开始向深度发展，第一家人肉店在东平府开出，不到半月间，这个新兴的行业如同星火燎原一般，在山东各地遍地开花，粮食的称呼中也开始有了‘米肉’的概念。
在这个背景下，为了挽住军心和民心，振威军并没有象李全和夏全那样掠民为粮，而是从小兵到大将军都实行同一口粮标准，每人每天一合米和一小勺盐，也就是两顿稀粥。
深秋的雨点打在窗户上，沙沙的作响，风的怪啸声不时划过大树，树枝们立刻发出一阵无助的呼救声。屋内的灯光被从缝隙里透进的风吹得飘忽闪动，将墙上巨大身影也不停地扭曲着，李思业头靠在椅背上，可以很明显地看到几根白发已经从他的头顶钻出。这个姿势他已经保持了很久，一份关于人肉调查的报告，再次把他推进痛苦的深渊。
几个月来他一直在忏悔着，他认为这场灾难是因他引发战争而起。他从没有经历过饥荒，从来没有见过饥荒是如此可怕，他也听说过饿死人，但却没有亲见。直到昨天。他痛苦闭上了眼睛，昨日的那一幕又浮上眼前：那是一根被一层薄皮覆盖的骨头，原来应该是一只手，呈灰白色，它拼命地伸向一块黄土，企图攫住它，仿佛那是唯一生的希望，但最终却没有能抓住，这是路边一个饿毙的男子在死亡来临时留下的最后姿势。极其震撼了李思业的内心。
两行泪水从他的眼里悄然渗出，不知过了多久，李思业终于从痛苦中醒来。
他发现秦小乙依然跪在地上，一动也不敢动。今天亲兵队长秦小乙给李思业端了了一份与众不同的饭，让李思业勃然大怒，几乎要将他处死。李思业叹了一口气道：“你起来吧！以后别这样的，我是主帅自然要以身作则，再给我端一份我自己的口粮来。”
但秦小乙却依然跪在那里，脸色苍白，似乎没有听见李思业的话。
李思业重重地一拍桌子，桌上的茶杯吓得跳了起来。“怎么，还要我再说一遍吗？”
秦小乙声音颤抖着，指尖死死地掐着自己的手掌，心里害怕到了极点，但他还是咬咬牙道：“可是若是大将军不食，他们也饶不了我。”
“是谁？谁敢这样！”
“是我！”柴焕一把推开门走了进来，也带进了一片风雨，他的眉毛上挂着雨水，嘴唇冻得发白，可眼睛里却充满了坚定的目光。
李思业立刻挺直了腰板，身体往前倾着，他锐利的目光紧盯着柴焕，手指在桌上敲得咚咚作响。
“你！你明知军纪如山，为何还要让带头违反？”李思业心中的怒火顿时又燃了起来。
柴焕命秦小仪先把饭端出去，又毫不示弱地迎着李思业的目光道：“大将军，你可知这饭从何而来？”