公元1224年，南宋嘉定十七年，宋蒙联合灭金的前九年，这一年成吉思汗开始进攻西夏，两年后死于六盘山下，也是这一年初金宣宗崩于宁德殿，金哀宗即位，改国号为正大元年，宋金开始讲和，但局部的小规模冲突依然不断，边境上的百姓深受其害，本书的故事就从这一年的初春开始讲起.
在宋朝之西比邻金国处有一小县岷县，城宽不过两里，城内约有人口一千余户，隶属利州西路，在县城靠南门处住有一户人家四口人，户主姓李名焕，字肃之，举人出身，五年前受昔日同窗即现在的县令之邀，从襄阳府迁来执掌全县的官学，说是执掌官学其实就是教授百十个学生，赖以养家糊口罢了。李焕育有一子一女，子李思业，今年十四岁，随父就读于官学，女儿长两岁，已说好婆家明年便可出嫁，平时和母亲在家织补以贴家用。
这一日李思业并未上学，前几日他下学后总是偷偷跑到巴中酒楼做一名伙计，消息传到其父耳中后，李焕大发雷霆，昨夜便将李思业狠狠责打一顿，所以今天躺在家里下不了床了。
房门轻轻被推开，李思业的娘托着一木盘进来给他换药，李氏约三十出头，也曾是襄阳大户之女，因执意要嫁贫寒书生李焕，被其父赶出家门，性格外弱内刚的李氏从此便再也没有回过娘家。
“业儿，还疼吗？”李氏轻轻拉开儿子的中衣，将药丸放在酒里化开，小心的敷在青肿处。
李思业疼得一咧嘴，心里不由又添了几分怨恨。
“娘！你嫁给爹后悔吗？”
李氏微微一笑说道：“傻孩子，出嫁从夫有什么好悔的，再说还有你和姊姊，为娘已经心满意足了。”
说到这李氏又轻轻叹了口气道：
“业儿，你别怪你爹爹，他打你是为你好，他本来学问极好，只是身不逢时才不得志，他现在把全部的希望都寄托在你身上了，你可莫辜负了他。”
“娘，我明白，我不会怪爹爹的。”
“你明白就好，待会儿姊姊会送饭来，娘要去干活了，你先歇息吧！”
“娘！”
李思业拉住母亲的手轻声说道：“孩儿长大以后一定不让娘再吃苦。”
“傻孩子，娘知道你去酒楼做事是想补贴点家用，可是真的不需要，你后年就要参加乡试了，若真孝顺娘的话就好好读书。”
说完李氏笑着拍拍儿子的手便起身离去。
望着娘削瘦的背影，李思业不由鼻子一酸，泪水悄悄涌进了眼眶。
这时门轻轻敲了敲，李思业连忙抹去眼泪，见是姊姊端着饭食进了屋。
“今天姊姊做了你最喜欢吃的炒鸡蛋，快点趁热吃吧！”说完把碗到弟弟的面前，递一个竹勺给他。
“小业，你不太方便，还是姊姊喂你吧！”
“不用！我可以吃的。”
李嫣坐在旁边看着弟弟慢慢吃饭，突然她轻叹了一声。
“姊！叹什么？”
“姊姊其实是知道你去酒楼的真正原因，小业，这是不可能的。”
李思业一怔，他见姊姊从怀里取出一个纸包，脸不由腾地红了起来。
“这是昨夜爹爹打你时从你身上掉下来的，爹爹不知道，姊帮你收了起来，这是她的一缕头发吧！是她给你的吗？”