嘎嘎！’巨大的霹雳车绞盘发出刺耳的地声响，车下唐军奋力拉扯着数十根粗索，突然爆发一声大喊，士兵们一齐松手，一颗硕大的巨石腾空而起，直向高耸在悬崖上的城堡砸去，却宛如一颗水滴掉进池塘里，只在悬崖溅起一丝尘埃，城堡却巍然不动。
紧接着，十颗、百颗，接二连三的巨石飞向空，击向城堡，大多数却射程不够，碰不到城堡的边，砸在悬壁上滚落下来，剥下大片灰白色的岩片，偶尔几颗击城堡，却劲力已消，没有丝毫效果，就仿佛收了贿赂的衙役，板高高抡起，以挟风带雨之势劈下，到了肉上却没有一丝力道。
攻城车、巢车、箭楼在这里统统没有作用，百丈高的山崖仿佛浮在云端，只有靠士兵的血肉沿着长蛇盘绕的狭径冲上悬崖、在悬崖上用云梯架上城堡，才可能杀入墙头，但这三个环节，一个比一个难，一个比一个凶险，势如登天。
但战争没有选择，明知是死也必须上，明知是绞肉机也要毫不犹豫将脑袋伸进去，惨烈攻城占已经进行了两日，唐军的鲜血将狭窄的小径染成刺眼的褚红，连雨水也洗刷不去，仿佛这是用血岩铺成的死亡之路。
路已经看不见，已经被一层又一层的尸首覆盖，夹杂着殷红的滚木和乱石，大火在石径上熊熊燃烧。十几架云梯已经被烧得扭曲变形，木头和下面地尸体被烧成一样的焦炭，分不清哪个是木？哪个是人？
石堡城仿佛是恶魔的老巢，它需要用人肉和鲜血来奉养，轰隆隆的进攻鼓声再一次响起，数千唐军举着巨盾向山崖冲来，挥舞着战刀，抗着云梯。踏着同伴尸体向上疯狂地飞奔，仿佛在和时间赛跑，两尺长的飞弩箭密如雨点，击在城跺上发出劈劈啪啪的响声，这是对石堡城唯一有效的武器，用巨大的车弩射出。一连发十箭，但它也无法洞穿厚厚地城墙，只能将吐蕃军压制住，无法用滚木或擂石封锁道路，这时唐军唯一可利用的间隙，精心挑选出的数百名善跑健儿在小径上拼命地奔跑，飞弩箭射完之时，便是他们丧命之际，一根飞弩箭需要五百的成本，密集如暴雨般的箭矢打得就是大唐的国力。
看过无数地评论说李隆基好大喜功。耗光的大唐的国库，此言大谬。石堡城、积石、播仙镇、南诏、罗斯，哪一战不是为了捍卫国家的领土和利益。哪一战不是为了大唐的荣誉，除非将陇右、河西拱手送给吐蕃人，除非将百万大唐女送给吐蕃为奴，除非将西域万里河山送给大食、吐蕃；这决非好大喜功，这才盛唐的风采，给后世的孙留下一笔宝贵的财富，反观今天，实在令人扼腕叹息。
先回来。数百名健卒终于冲上的悬崖，但他们离胜利依然遥远。遥不可及，城上的吐蕃军已经探出身来，数十斤地石块和圆木如雹一般密集落下，向刚刚触摸到城墙的唐军砸去，将他们地希望和生念、将他们的惨叫和绝望都统统淹没在冰冷地石头乱木阵.
一场暴风骤雨般的木石雨后，悬崖上再无一个站立的唐军。
进攻的号角哑了，士兵的脚步停滞了，当一轮血红的残阳映照在恶魔城堡之上，照在焦黑冒烟的残木断架之上，照在无数失去了生命的冰冷尸体之上，收兵地钟声终于响起，面对着攻城的失败和无能为力，主将褚直廉颓然地低下了巨大地头颅。
一支百余人的骑兵在高原上的密林飞驰穿行，越过一条条小溪，将一群群羚羊惊得四散奔逃，为首将领年纪约二十、七岁，他的嘴唇微微上翘，鼻似刀削，目光锐利，显得自信而坚强，黝黑粗糙的脸庞在一个多月的静养变得细腻而有光泽。
他便是在沙州遭遇战受伤的段秀实，此刻他已经完全恢复了健康，因刺敌情有功而被兵部破格升为果毅都尉，李清欲留他在身边，但他却坚持要做一名斥候将。
在一个月前段秀实便已经出来，他的任务是绘制一幅从沙洲到曲地区的行军路线图，他知道都督的意思，大战面前，都督决不想做一条守户之犬。
地图已经绘出，哪边是高山、哪边有峡谷、哪边有河流、哪边是森林，都一目了然，但在曲地区的一片密林旁，段秀实却用红色标上了一条重重的直线，五天前，他在那条直线的始端处发现一支奇怪的吐蕃军，约二千人，他们盔甲战袍明显要比一般吐蕃军做工考究，他们并不象来作战的，而是象护卫什么大人物，在他们间簇拥着一辆用十八匹战马拉的马车，马车上是一顶椭圆形的帐篷，宛如一只巨大的白色鸟蛋。
凭着敏锐的直觉，段秀实立刻猜到那顶帐篷里决非普通的吐蕃将领，就算不是吐蕃赞普也会是吐蕃大论一类的高官。
都督所给的时间已经不多，他无法再继续追踪下去，便当即返回沙州，不觉到了落日时分，段秀实一行来到一座低缓的高地上，高地上空乌云低垂，雾霭掩住太阳，远处便是甘泉水，在那片黑松林的背后，便是都督伏击吐蕃先锋的之处，沿着甘泉水再走一百多里便是沙州。
“头儿，树林背后好象有动静。”
一名感觉敏锐的唐军伍长发现了异状，树林上空似乎冒起一片青烟，轻轻袅袅，在夕阳下显得十分模糊。
“那是炊烟！”段秀实立刻判断出来，对那伍长道：“你带几个弟兄去看看，小心点，别惊动他们。”
他一挥手，招呼其他人，“其余的都跟我来。”段秀实掉转马头，带领众斥候藏进了一片树林。
很快，那名伍长飞速赶来，背后跟着五名唐军，可他去时只带了三人，段秀实的心放了下来，树林那边必然是都督的军队。
他猜得不错，树林背后正是李清的五千军队，已经扎营，在等候段秀实的归来，营房紧靠甘泉水，巨大的木栅栏围成一个半月形，段秀实进了大营，只见一排排整齐的帐蓬和棚，一行行栓在桩上的马，还有巨大的武器存放处，一簇簇相架而立的陌刀和长槊宛如新栽的灌木丛，却没有篝火，夜风吹来寒飕飕的，在大营的两边两角各设有一座木制高台，哨兵裹着厚厚的外套，在来回巡逻。
段秀实快步来到李清的帐外，帐帘一挑，迎面走出一人，却是另一名斥候将项轩，他也刚刚回来，他的任务却是想南探视，寻找吐蕃上次北上偷袭的道路，也随便监视吐蕃是否会再次偷袭沙州。
“段将军面带喜色，一定是完成了都督的任务，可喜可贺！”
段秀实拱拱手笑道
幸完成任务，那项将军呢？是否得手？”
项轩摇了摇头，笑容有些苦涩，“路是找到了，却遇到风暴雪，无法前进，只得返回，比不了段将军啊！”