滕王阁始建于唐永徽四年，位于赣江东岸，与湖北黄鹤楼、湖南岳阳楼为并称为“江南三大名楼”，因初唐才子王勃作《滕王阁序》让其在三楼中最早天下扬名，文以阁名，阁以文传，历千载沧桑而盛誉不衰，故又被誉为“江南三大名楼”之首。
远远望去，嘉陵江自西北蜿蜒而来，滕王阁由二十四根朱红巨柱托举而出，江水于滕王阁前汇为一潭，复又折而南去。其雄伟壮丽，难以言喻。
此时，阁顶最高层上，正有二人对饮。饮酒之时，远望江水苍茫，西山叠翠，南浦飞云，章江晓渡，山水之美，尽收眼底。其中一人道：“千秋兄奉总堂主之名巡视各地分堂，却何以在地隐堂恋栈不去？莫非当真是舍不得这赣中山水？”
令千秋斜斜靠于椅上，远眺阁外山水，悠悠道：“心悟你有所不知，这次出门实是艰难……我自二月离京，到了今朝已有半年多时光，江南各处的分堂多已走遍，眼下却是要往两湖及蜀地一带行去。西南各地之人情风物，自是又与中原不同，各分堂堂主的脾气自然也是殊为迥异……”
对面那人笑道：“龙生九子，亦是各有不同。何况我乾坤堂遍布天下，堂口众多，弟子无数……依小弟看，千秋兄竟是多虑。你既已阅视完了江南二十四堂，心中自然已经有数，便是去了别处，也不过是殊途同归。岂不闻庄子曾有云‘大同而与小同异，此之谓小同异；万物毕同毕异，此之谓大同异。’”
令千秋听毕，故意道：“枉你素以佛门弟子自居，却要拿道家的话来搪塞我，真正该罚！”
那人闻言却笑道：“世间三万六千法门，本就相宜相生。佛门中故有‘十恶’之戒，而道家却也有‘身为杀盗淫动，故役之以礼拜，口有恶言，绮妄两舌，故课之以诵经，心有贪欲，嗔恚之念，故传以思神’之说。修行之人，理应于苦海娑婆之中兼收并蓄，却不应刻意区分，以免着相。”
令千秋“呵呵”笑道：“如此说来，倒是我着相了。”当下执起酒壶，将自己的酒杯斟满，看着对方面前的一壶清茶，苦笑道：“令某不过是一世间俗子，比不了心悟你无拘无束，自由自在……不过，你也该抽空回汴梁去料理一下天闲堂中的俗务，免得你堂中的一众弟子整日抱怨……这倒也无妨，只是外间之人竟连天闲堂堂主的名姓都不知，于你日后在江湖上行走也殊为不便。”
坐在他对面之人却是一个年方弱冠的布衣少年，但见他衣着朴素，虽然相貌不甚惊人，却也生得神清骨秀，谈吐之间更带了几许冲虚淡泊之气。此人却是乾坤堂天字三十六堂中的天闲堂堂主黄心悟。
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世间之人皆知乾坤堂天字分堂尽数位于京城，各位堂主若无总堂主之命不得随意出京，唯有这位天闲堂堂主却曾得令总堂主特许，自接任堂主以来，便终日游历于名山大川之间，几乎从未涉足京城。
黄心悟本是韶州人氏，自幼心向佛法，六岁便在赣中修水黄龙寺崇恩禅院中皈依，其受戒恩师便是禅宗五家七宗之一的黄龙宗祖心禅师。
说起这位祖心禅师，乃是黄龙宗慧南禅师之法嗣。相传他祖籍南雄始兴，俗家姓邬。少年之时聪慧过人，因此闻名乡里。然而到了十九岁上，却不幸双目失明。由于其父母深信佛法，便日夜祈祷观世音菩萨，并许下愿心，倘若爱子双目能够复明，便令其出家。不久，祖心禅师的双目果然奇迹般地复明了。于是其父母便令其依龙山寺僧人惠全禅师出家。
翌年，祖心于龙山寺试经得度，得以剃度，住受业院奉持戒律。然而，在龙山寺期间，祖心禅师却因为不守戒律，而遭逢横逆，于是便离开龙山寺，游方行脚。后入丛林谒云峰文悦禅师。云峰文悦禅师乃是大愚守芝禅师之法嗣，汾阳善昭禅师之嫡孙。祖心在文悦禅师座下参学了三年，却无所得，于是便辞去。临行之前，文悦禅师指点他往参慧南禅师。慧南禅师当时住在洪州黄檗山之积翠庵。于是，祖心禅师便前往黄檗山，在慧南禅师座下执侍四年，却仍然一无所得。
某一日，祖心禅师倒水沏茶，一不小心却将滚水溅到了手指之上。他豁然如梦初醒，但是禅机智慧却并未就此显发。事后，他将此事告诉了慧南禅师，慧南禅师怕他得少为足，便将他压制住，没有认可他。于是，祖心又辞别了慧南禅师，回到了上云峰文悦禅师之处。但是，当他到了上云峰，才得知文悦禅师已经谢世了，祖心不得已，只得投于石霜慈明楚圆禅师座下。
又一日，祖心阅读《传灯录》。当他读到“僧问多福：‘如何是多福一丛竹？’福曰：‘一茎两茎斜。’曰：‘不会。’福曰：‘三茎四茎曲。’”这则公案之时，当下豁然大悟，遂彻见文悦和慧南二位禅师之平生用处。于是他当即回到了黄檗山慧南禅师之处。刚刚展开坐具，慧南禅师便向他祝贺道：“子已入吾室矣！”
祖心禅师听罢，不由得欢喜踊跃，说道：“大事本来如是，和尚何得教人看话，百计搜寻？”
慧南禅师道：“若不教你如此究寻，到无心处，自见自肯，即吾埋没汝也。”