艄公高兴地应了一声，正要撑船过去，不想江面上突然不见了那个身影，他心中大骇，以为那人沉到江里去了，正焦急地在黑黝黝的江面上睃视，刚从船舱里出来的少年却突然伸手抓住他的衣袖，喉咙里发出短促的一声，抬起右手，颤巍巍地指向岸边。
一抹月白色的影子从水中爬了上来，看身量竟然只是八、九岁孩童的光景！可是，哪个孩子会在夜晚独自到江中游水？
正在船尾歇着的船娘自然也看到了这一幕，吓得惊叫一声“呀，水鬼”！手中水瓢“啪”的一声掉在船板上。
艄公吓得丢开手，赶紧跪下来结结实实地磕了几个响头，口中念念有词，什么“河神”“亡灵”，“香火”“超度”的，神神叨叨一大堆，那诡异的声音吓得少年身上的鸡皮疙瘩都站了起来，他手脚发凉，双眸却是死死盯着那抹月白色的影子。
船舱中的两人听到外间有异动，好奇地走了出来，其中一人提着风灯，小心翼翼地搀扶着另一位身着青色长袍的少年公子。
恰在这时，岸上那身影突然回转身，直直地望向这边。
双方互相看了个对眼，不由一怔。
——擦！这么晚了还有人游船？兴致真够好的。
宋如玉瞪圆了眼睛，看着小船上晃悠悠的人影，不屑地撇撇嘴。她站在原地犹豫了一会，觉得在弄清楚现状之前还是不要随便接触陌生人的好。于是打散头发，怪笑一声，转身离去。
这一声，将船上几人吓得寒毛直竖，几欲脚软倒地。
不幸偶遇“水鬼”的林家大少爷林思贤，当夜发起了高热。
***
“什么？那孩子掉到了水中？”
躲过官兵搜山的几名绑匪第三天中午再度汇合，黑衣男子听老二说起前一晚的事情，接过那只被打湿了的小巧精致的绣鞋，沉吟了一会，道：“臭丫头鬼精鬼精的，没准真能逃生呢？万一官府得了提示画出咱们的画像……还是得确定她确实沉到了江里！”全国通缉，这事可不是闹着玩的！
于是，一行五人分头行事，往下游走去，挨个村落的打听消息。
五天过去，确定沿江村落没有救上来符合条件的女童，绑匪们总算是松了一口气。
为安全着想，几人商量一番，决定离开永州，到别的地方谋生去。临行前，绑匪老大将那只小绣鞋放在了某个村子女人们常来洗衣服的岸边，还故意将绣鞋放在水里泡湿了，然后又将那孩子金蝉脱壳留下的外衣给扔到了水中。
当天，那小绣鞋果然被村民拾到，交给了里正。衣服却是漂到下游村落去了。
好几天不敢出船的艄公刘叔到附近寺庙道观烧香拜佛的求了个遍，弄了十个八个护身符，心里终于安定了些，带着妻子又回到江面上重操旧业，听到同行提起有人沿江搜寻落水女童的事，心头猛地跳了几跳。