不多时, 烹羊肉上了桌。谢蘅不喜用膳时还有外人打扰，遂遣去侍膳的人, 亲自起了刀剪去骨割肉。
这般直接上手动刀的吃法，是源于西北蛮子, 因粗俗不雅，为中原儒士所不齿。
谢蘅陪父亲远去西北草原时, 受到小部落主君的招待, 尝过一次全羊宴, 吃得比这一品祥还要奔放。
谢蘅已然是难得洒脱的性子，却也处处受尽中原礼节的约束，头一回这种吃法, 尽管羊肉的味道比不上中原厨子做得惊喜，可她吃着却有一种隐秘的尽兴。
谢正心说她鬼灵精，乃是天生反骨。苛责时, 脸上却带着欣慰的笑。
时隔多年，谢蘅不想还能在姚宁尽兴一回，一时甚觉心愉。
刘景行眼睛亮得跟星儿似的，盯着她的手, 正看得欢。她刀法伶俐, 三下五除二就拆了骨，将肉割成正巧入口的大小，再用公筷夹给他吃。
刘景行满心欢喜, 果无虚言, 是个谢蘅投喂甚么就吃甚么的好牙口。
与小王爷这等人相处, 耳根子是不清净了些，可却自在，大不必拘于形迹。
若换了张雪砚在此，定要训斥谢蘅有伤大雅，不像个姑娘家；即便换了许世隽都不成，这孩子上头有父母两座大山压顶，就算肯陪谢蘅干些儒士不齿之事，内心里也定然战战兢兢、惴惴不安的。
独独刘景行，彻头彻尾就不是个循规蹈矩的良人。
谢蘅吃过肉，正要用几筷子凉拌三丝爽口，见上头搭着绿油油的香菜，顿了顿手，又将筷子放了回去。
她转头想起今日狮王会馆一行，刘景行似乎对上次发生的事故很在意，之前武老爷来诉讼司拜访时，刘景行就曾提醒他仔细再查；这次更是亲自到会馆巡视……
谢蘅有些好奇，遂问道:“今日去会馆，可巡出哪里不妥当么？”
“一时古怪而已。”刘景行起筷子挑走盘中香菜，漫不经心地回道，“赛狮举办数届，头一回出现这等事，还是发生在本官当任期间，这也太丢人了。”
“……”谢蘅见他语焉不详，可见当真没甚么头绪，沉默了一会儿，又道，“你若真有意仕途，应当去京师大展拳脚，盘在姚宁，实在屈才。”
当初鸿文帝首肯谢蘅与刘景行的婚事，其中最重要的原因就是想以谢家的名义将刘景行留在京师，教他为朝廷效力。
可刘景行却不对她的建议作出回答，又摆出一副嬉皮笑脸的欠抽样儿，道:“我非有意仕途，独有意于你一人尔。往后你在哪儿，我就在哪儿。”
他讨好似的将挑清香菜的小三丝再推到谢蘅面前。
谢蘅简直拿这满嘴花腔的混账没办法，直接用羊肉堵住了他的嘴。
中间，掌柜的给上了一壶枇杷果酒。羊肉火旺，正巧取枇杷败火，果子偏甜，冲淡了不少酒中辛辣，入口时甜香馥郁，比之寻常酒水的味道别致许多。
谢蘅本就嗜酒，这一回贪杯不少，一喝起酒来就爱天南地北地胡扯乱侃。此时刘景行这个话篓子反倒不动声了，风流俊美的眼悬着笑意，认真听她说话，谢蘅的脸每因酒意红一寸，他的笑容就深一分。
谢蘅从近下的事开始说起，说到三年前、五年前，甚么有趣儿她就说甚么。
刘景行等了半天，可谢蘅再不肯提更往前的事。他轻轻握住谢蘅的手，或许她的确是有些醉了，才没有躲开，刘景行便愈发放肆，逐渐拢紧手指，声音又低又缓，问道:“同哥哥讲句真心话，这么些年，当真一点儿都没有想过我么？哪怕一次也好。”
谢蘅眼眸有朦胧的醉意，笑起来都带着些含混，“其实当年苏聆云一案……我都快忘记究竟发生过甚么了，就只记得冷……”
谢蘅半嘲半笑，许是时间久了，说起来更像在提别人的事，口吻轻描淡写。可听她再度提起“苏聆云”三字，刘景行心头却不禁震了一震。
这是五年前谢蘅出师后接手的第一堂官司，也是她为状师以来的第一堂败诉。三司会审后，判决处斩苏聆云，这一场冤杀给谢蘅带来的打击令她几近崩溃。
自此之后，凡是谢蘅的身边人都已经对此案决口不提。
尽管刘景行早知谢蘅是个百折不挠的“铁石心肠”，却仍惊于她能主动提及这件事。
他还记得，当年判决下来时正是大寒的天，谢蘅跪倒在公堂之外，正在那明镜高悬的匾额下，哭声呼喊着“冤枉”、“再审”……
之后更是为诉冤，捱着刺骨的风雪，从长街一路跪行上天子宝殿，请求皇上开卷重审。
太冷了。
甚么事情都可以随着时间的流逝而淡忘，但恐怖的寒冷就跟烙印一样，教她始终忘不了。
单单提起这桩往事，是想说她这五年间是想过刘景行的。因为唯独想起他来，人才会好受一些。
谢蘅抬起眼，脸颊教酒醺得绯红，可说起话来又很认真，“我知道，苏聆云被处斩的那一天，站在我身后的人是你，蒙住我眼睛的人也是你……”
斩头刀起时，谢蘅一双眼睛都空了，像两轮黑漆漆的洞。冷风寒雪灌进她的袖子里，冻得瑟瑟发抖，刀落时，从背后环过来的手将她颤抖的身躯纳入温暖的胸膛当中，另外一只手柔软地覆在她的眼睛上。
她甚么都没能看见。
许是这一点记忆空缺，才教她没掉进那难能寰转的深渊当中，才教今日的谢蘅再有勇气站起来，所以她对刘景行是发自内心的感激——感激他在苏聆云一案中帮过她不少的忙，也感激他在她走往深渊的时刻伸出手拉过她一把。
刘景行掌心里的温暖，是她在冰一样冷的往事记忆中唯一还能记起的温度。
果酒入口时却不觉如何，只是后劲儿却大。缱绻的醉意涌上眉宇，谢蘅抚了抚略微发疼的额角，眼眸流转，深深望住了刘景行。
她继续说道:“想起你会好受，却更会愧疚。不单单是因为退亲，更因为我当年太不懂事，将你也牵扯进这件案子里。”
“我虽难经打击，但逃避着、逃避着总也有淡忘的一天。而你当时也不过是个少年公子，又与我不一样，凡事则过目不忘，为了护我，却教自己将当日斩首的情形一丝不落地看在眼睛里，这辈子都忘不了……”
刘景行握着她的手指尖不经意发了一下颤。
谢蘅似意料之中地笑了一笑，反而将他的手握住，长辈对晚辈似的，再用另一只手语重心长地拍了拍他的手背，“对不起啊……对不起……”
刘景行不甘，又反扣住她的手腕，压低声斥道:“不许同你云歇哥哥拿这副口吻说话。”
谢蘅胡乱点点头，顺口应道:“云歇哥哥，当年之事，我实在欠你一句对不起。”
刘景行见她果真醉得不轻，不然凭她寻常说话时能将他扎成刺猬的好功夫，哪里会叫出甚么“云歇哥哥”来。
他脸上漾起笑，挑着眉严肃地回道:“真觉得对不起，当年就该嫁给我来‘赎罪’。”
“夫妻结连理，最重要的是情投意合……我同你退亲，才是赎罪真正该做的事……”越说声音就越小，眉宇间眩晕与疲倦接踵而至，谢蘅不堪酒力，渐渐醉倒在桌子上。
“…………”
听她此一言，刘景行狠遭打击，一时哭笑不得，兀自轻嘲道:“到头来还是不喜欢我，方才又说那些话做甚么？恩？”谢蘅自没了回答，刘景行笑着斥道:“……个小狐狸，管杀不管埋。”
他起身坐到谢蘅的身边去，一手托腮一手拂了拂谢蘅额上凌乱的发丝，眼睛一眨不眨地凝望着谢蘅，好似仅仅这般看着也能看上一辈子。
看得一久，旖念自心深处油然而生，他着了魔似的一点一点俯过身去，唇差一些就贴到她的脸颊上，挣扎了好一阵儿，到底不舍得趁着谢蘅酒醉做出轻薄下作的事来，转而吻了一下她鸦沉沉的发，又将她捞到怀里来抱了一晌。
夕阳晚照，金红掺着胭脂紫洒落在长街上，自飞檐青瓦上流淌下来。
回程的马车愈发行近了诉讼司，刘景行难舍怀中的谢蘅，私心一起就不可收拾，遂下了车厢，将她背起来，打算一步一步走回诉讼司。
谢蘅半醒半迷糊，大概也能察觉刘景行在背着自己，怕他这副小身子板儿受不住，咕哝挣扎着要下来，教刘景行训斥了几句立刻不敢动了。
她还暗自嘀咕，怎么着动不动眼晕头疼的人，力气倒挺大，肩背结实又宽阔，也不见喘，步伐都稳得很……可她到底是犯了醉，想着想着半会儿就想岔了，不知这人是刘景行，只以为自己伏在一座青山上。
她轻蹭了蹭他的肩胛，闻到风穿过松涛后携来的味道，道:“真好……”
“这会儿知道我好了？”刘景行根本不知道自己在她眼中已成了一截儿老山，半开起玩笑道，“你也少有恃无恐，这世上若还有个‘大承缨’，愿意真心实意喜欢我，我便立刻不要你这‘小承缨’，也随你一样，头也不回地就跑，五年之内不见你也不理你，跟她定亲时还会专程送一张喜帖来，好教你也尝尝后悔的滋味……”
她浑噩中嗫喏了一句，“云歇哥哥……”
刘景行斥她斥得上了头，“还怨我想得美，下次我就找个外人来见证见证，看你是不是‘哥哥’‘哥哥’叫唤得亲热？”
她泛着酒香的气息就萦绕在他的耳侧，大有异于主人的刚强，轻轻软软的，像是温暖的羽毛扫在耳尖儿上。
刘景行耳朵麻了一下，浑身的骨头都快酥烂了，一晌沉默后，他又正经问道:
“你要不算算，自个儿还得几年才能长成‘大承缨’？”
……
谢蘅醒的时候就已然是日上三竿，睡得有些醉了，整个脑袋都是软绵绵的。
回青捧着脸盆子进来，瞧见谢蘅从床上坐起来，一方洗着帕子一方问道:“姑娘还记得是怎么回来的么？”
谢蘅呆了一会儿，揉搓着发僵的肩头，好好想了一番，没找着实在的记忆，说道:“好像是……乘着仙鹤飞回来的。”
“好极。”回青走过来将帕子递给她洗脸，“小王爷要是知道自己在您眼中成了个仙鹤，估计能原地翩翩起舞，转七个圈都不带喘气儿的。”
谢蘅擦脸的手顿了顿，从帕子中露出一双眼睛，惊诧道:“他，他背着我回来的？”
“姑娘在外头喝大酒，怎不派人回来知会一声？小王爷那等轻浮的人，若是万一……”回青恼得脸色发红，抿了抿唇，又说道，“总之，若是张大公子或者许公子也就罢了，到底有从小一起长大的情分，总会处处在意姑娘。可小王爷待人放浪，往常同他交情再好，姑娘也万不该对这人放下戒心。”
谢蘅坦然地摆摆手:“不用担心，刘景行此人表面孟浪，其实骨子里比张大公子还端正，最耻于做下作之事。”
回青无言了片刻，不明白谢蘅怎会对刘景行这般信任。
谢蘅当真不担心刘景行会做甚么，却担心自己做过甚么。
她依着记忆好好回想一番，好像也没发生甚么太尴尬的事。
她酒品一向很好，控制得也有度，醉后不吐不闹不撒泼不耍疯，顶多是走不动路。回青的话大抵也能证明，昨夜里左不过是她醉了难下地，教刘景行背了一段路罢了。
这有甚么？
她少时进宫带着表弟、表妹们偷酒喝，哪个不教她扛过？她还扛过许世隽呢，从酒坊一路扛回许家，翻着墙头进得家门，那玩意儿还吐过她一身，比之许世隽，她不知高尚多少。
“…………”
……越想越焦虑了。
谢蘅陷入深刻自我反省当中，只道往后再不能这样贪酒喝，再不能给任何人添麻烦。
回青这厢又想起来一茬儿事，怕自己再忘，就忙跟谢蘅回禀道:“对了，昨晚上奴婢见那天舞狮的——好像是叫罗威，在咱们诉讼司门口徘徊了一回又一回，我问他，他也只躬身行礼不回答，似乎是有事找姑娘。”
“罗威？”谢蘅一疑。
回青点头道:“后来甚么都没说就走了。”她兀自感叹了一句，道:“这罗威舞狮舞得是真漂亮，不过本人的脾气总有些怪怪的。”
谢蘅左思右想，猜测着他应当是为了罗老头的事而来；不过既然人已走了，也无需再追问甚么。
罗威自当晚离开诉讼司后，返回家中挑开烛灯，守着那银面金睛的狮头看了半宿。
空荡荡的破旧土屋当中，时不时传来罗老头咳嗽的声音，最严重的时候只差咳出半片肺来。
罗威起身，倒了碗凉水服侍着他喝下，罗老头这才好不容易缓过一口气。
罗威神情略有些呆滞，轻声道:“请个大夫来看看罢，总这样熬下去也非长久之计。”
罗老头摇头说:“老毛病了，有甚么好看的？那些个庸医就会骗钱，没毛病也给你看出毛病来！……还有，你好不容易得贵人赏识，借了面狮头给你，一定要抓住这次机会，将钱花在正事上。爹……爹甚么都不想要，就想看你在赛狮大会上拔得头筹……”
罗威垂下眼来，好半晌，才低声说道:“不练狮子戏了不成么？一天要花三个时辰练狮，有这些时间，不如多干些活儿，家里也会比现在更好过些，爹也不用再受苦……”
他话还没说完，罗老头一巴掌就狠狠打在他的脸上。这一巴掌狠的，打得罗威顿时头晕眼花，脑子里一团浆糊。
罗老头手都疼麻了，还不解恨，气得脸色铁青、嘴唇苍白，嘶声喝道:“你不练，谁来练！难道就让咱们罗家狮就此失传了么！你练了这么多年，眼下就是你出头的好机会了，怎么能半途而废？这次你一定要赢，一定要赢！”