红颜分明记得方才途径九州清晏，夜色里安静太平，怎么好端端地突然就走水。皇帝立时倦意全消，翻身起来穿戴龙袍，带着红颜一起往九州清晏查看险情。且因韶景轩距离九州清晏最近，若火势太猛，韶景轩也会受到波及，不能大意。
一路来时，已经能闻见焦灼气息，红颜心里想的是，各处殿阁向来都谨慎火烛，宫里头等大事就是防备走水，她担心是忻嫔屋子里出了事，担心是她不安分又想闹出些什么来。
可是还没靠近九州清晏，皇帝一行就被侍卫拦住了，那一头只见火光冲天，火势很凶猛，红颜突然意识到，这不是忻嫔能做到的事，她的院子里若起火，不会一下子波及这么多殿阁，隐约听得哭喊声求救声，颖妃、豫嫔等妃嫔都在这里聚居，若是有人命伤亡，必将损失惨重。
“怎么起的火，到底是怎么回事？”弘历怒极，可大火正在吞噬宫殿，眼下谁也不知道为什么会突然起这么大的火，救人和灭火最重要，不断有人来来往往告知险情，说娘娘们都被救出来了。
“派人去凝春堂和平湖秋月，安抚太后和太妃，请她们不要担心，朕稍后就过去。”弘历吩咐着，便带着红颜来看望受惊的人，颖妃一见皇帝便哭得凄惨，抓着弘历的手说，“皇上，臣妾差一点就和您阴阳永隔了，皇上，臣妾好害怕。”
妃嫔们哭哭啼啼，弘历虽不忍，还是严肃地说：“不过是一场大火，熄灭了就好，你们哭什么？”
红颜将眼前的人一一看过去，颖妃、豫嫔、婉嫔、伊贵人、瑞常在……她记忆里住在九州清晏的人几乎都在，但有一个人，却不在眼前。她一遍又一遍在人群里寻找，樱桃也意识到主子在找什么，忽地拉了红颜道：“主子，那几个都是伺候忻嫔的宫女。”
“你去问问。”红颜心里沉重，回眸望冲天的火光，她感到很不安。
樱桃悄然过去，那几个宫女见她找来，都紧张得不得了，果然是着火后外头有人喊叫，她们惊慌失措吓得就往外跑，回过神时，都不知道忻嫔去什么地方了，而火势越来越大，根本没法儿回去找人。
樱桃立时回来禀告红颜，红颜见皇帝还被颖妃纠缠着，暗暗握了拳，吩咐樱桃：“派人去找，活要见人死要见尸。”
而此刻，有侍卫上前来向皇帝禀告，说今晚圆明园当戒严，请皇上暂且不要走动，凝春堂和平湖秋月都不宜前往，此刻回韶景轩最好。弘历知道里头的轻重，而今夜无风，九州清晏的火势不会蔓延到别处，他现在在外头，所有人都要围着他紧张，只会添麻烦。便应了侍卫们的请求，撂下颖妃诸人，走来牵过红颜的手道：“随朕去韶景轩，朕另派人去天地一家春，你放心孩子们不会有事。”
红颜感觉到皇帝的手在微微颤动，这样的事不论是意外还是人为，对皇帝都是极大的震撼，她知道此刻若念着孩子们弘历会很失望，容不得她犹豫和考虑，脚下已经跟着皇帝走了。
耳畔听得颖妃可怜地喊了几声“皇上”，可是身前的人头也不回地往前走着，耳畔的喧嚣渐渐消失，重新回到一片宁静之地，皇帝的手也不再颤抖了，但手心湿漉漉的汗水，终究没能掩饰他的不安。至于红颜，她惦记着戴佳氏的去处，若是真的死在火海里，倒也罢了，若是被她跑去别的地方，可千万要找出来才好。
“都退下吧。”弘历见宫女太监捧水端茶地进来，不耐烦地挥手道，“朕想静一静，九州清晏有消息再通报进来，不必你们在跟前伺候，敦促他们尽快灭火。”
红颜到门前，从宫女手中接过茶水，顺手将殿门合上了，转身回桌边为皇帝倒茶，看到他额头上密集的汗水，和眼神里的沉重严肃，劝慰的话说了也无用，事情出了就是出了，到底是怎么回事，且要明日才见分晓。
“皇上，喝杯茶……”
红颜刚开口，忽而听得身后咯噔一声响，转身惊见门前站着两个不知从哪里窜出来的黑衣人，他们将殿门反锁用门闩顶住了，瞬间亮出明晃晃的尖刀，朝皇帝和红颜逼近。
红颜被吓闷了，不等她喊出声，已经被弘历大力拽到了身后，她没站稳跌倒下去，仰头见悬在墙上的长剑，顾不得摔倒得疼痛起身抓过长剑送到弘历手中，皇帝急声命她：“去躲起来，别让他们伤害你。”
黑衣人已经冲过来，皇帝虽有了年纪，但平日注重习武强身，长年来刀枪骑射不曾生疏，虽不知刺客何等功夫，也算能招架一时半刻，只听得兵刃相接的刺耳声响，刺客叫嚣着“狗皇帝拿命来”，屋子里被翻腾得一片狼藉，弘历一人终究难敌两个拼了性命的刺客，被逼的步步后退。