去年皇后首次亲蚕，出行队伍浩浩荡荡的隆重还仿佛在眼前，转眼已是一年，今年再次社坛祭祀，皇帝依旧十分重视。
而太后去年听和敬归来说了那么多趣事，想到康熙爷将圆明园赐给先帝，那时候圆明园还没有这么宽阔的地界，他们一家子搬进园子里住，许多地方还只是大片大片的土地。闲时先帝找来农家带着府里的福晋格格们耕田种地，康熙爷与德妃娘娘还曾亲临圆明园，尝一口他们种的瓜果蔬菜。昔日光景历历在目，惹得皇太后如今很想跟皇后和孙女出去走一走。
带着婆婆出行，必然诸多不便，但该享受的自由自在，去年皇后带着女儿已尽兴，毕竟是一国之母毕竟是金枝玉叶，市井百姓的生活是好奇，真让她们去过这样的日子，必然无法适应。本是华嬷嬷将太后的心意悄悄送来长春仙馆，于是皇后与和敬商议，女儿表示愿意一路侍奉祖母，皇后才放心找丈夫商议。
弘历自然乐意做能哄母亲高兴的事，便与妻子主动去凝春堂请太后同往亲蚕，太后不知华嬷嬷将自己的心思透露，为儿子媳妇的体贴高兴，便定下了吉日，而到时候从圆明园出发，还能少走些路。
旧年亲蚕，是嫔位以上的妃嫔同行，今年因在园子里住，出门走的路少，省去许多麻烦，经太后肯许，皇后授意所有妃嫔都能随行，但若不想去也不强求，娴贵妃、愉妃几位自然要给皇后面子，底下的人更是难得有机会出去开开眼界，消息一经传出，红颜这边与千雅从各处收来回话，凡跟来圆明园的，都将随行。
倒是千雅问红颜：“魏贵人，您去不去？”
红颜自从晋为贵人，就开始在长春宫处理一些小事，小事多了也就成了大事，红颜比起过去一年赋闲的时间，如今每天忙忙碌碌，人反而更精神些。皇后信任她愿意教她，而红颜事事周全妥帖，连皇太后冷眼看了许久，都未插一句话。但亲蚕的事儿从开始准备，她就没想过自己要不要去，突然问上她，不禁愣了愣。
皇后在一旁听见，搁下画笔道：“是啊，红颜你去不去？”
所有人都走了，整个圆明园就剩下皇帝，要是皇帝也去，她还真不用想必然相随，但此刻难免有私心浮起来，可这种念头摆在皇后面前，实在有些过分。她有什么资格在正室中宫的面前，思考自己想要与皇帝单独相处的事，忙就点了头应道：“臣妾也想去，娘娘，臣妾小时候每年都养蚕。”
皇后饶有兴趣，笑道：“那咱们比一比，看谁养的好。”同样是出于私心，去年红颜归来不久，皇后能大度地希望皇帝多陪一陪红颜，但现在，她也没有心胸把偌大的园子单独留给他们两个人，倘或有其他妃嫔留着也罢，单单皇帝与红颜，不仅不妥当，皇后也没这么好的气度。
两人谁也没说出口，但因彼此都对对方有所顾虑，反而一切顺利，对红颜来说不能与皇帝独处虽然可惜，能出去走走踩一踩坚实的泥土也是件有意思的事，她更道：“让如茵带着福灵安也来吧。”
三月中旬，一切准备妥当，皇后侍奉太后，带着众妃嫔和外命妇前往蚕坛祭祀。然而出发前一晚，六阿哥忽然病了，一整夜啼哭不止缠着纯贵妃不放，到了出发这一日，纯贵妃如何也脱不开手。
抱琴不得不到皇后面前告假，说她家主子要留下来照顾六阿哥，实在不能随皇后同往，皇后心中虽冷笑，但还是答应了，更派太医去探望六阿哥，她这边照旧出行。因出行的人太多，太后顾不过来，到了外头才知道，独独留下了纯贵妃。
太后不免责备皇后：“这么巧的事，倒是叫她遇上了，下一回不必那么心软，把六阿哥交给太医乳母，她除了是孩子的额娘，还是皇帝的贵妃，岂能不为妃嫔和外命妇做表率？”
皇后却好脾气地说：“人家再有心，也抵不过皇上有没有心思，皇上都撤了她的绿头牌，这一次晋封贵妃也曾有异议，皇额娘放心吧。”
且说皇帝本有心随同亲蚕，但皇后说古来都是后妃的事，皇帝去了又要多出许多规矩，她们要与民妇说话，跟她们学农事，且诸多外命妇相随，皇帝若在颇有不便，最终把他留下了。而此番并不在外留宿，圆明园往来方便，日暮时分就能归来。
皇帝早晨送走母亲与妻子后，便在韶景轩与大臣们定下几件国事，并下旨将傅恒调回京畿，今年皇帝有东巡之意，且要重用傅恒。处理罢了这些大事，弘历随意走出韶景轩，三月末已是春色烂漫，他这样的人如何能在书房里坐得住，难得今日园中清静，便带着几个小太监去游山玩水，更说等下要歇在平湖秋月，在红颜的屋子里歇中觉。