烛光跳动，将家具的影子投在墙壁上，忽短忽长。
黑石寨保安队长枯坐在摆放着烛台的桌案边，两只眼睛就像腌坏了的鸭蛋黄，不带任何光泽。几只夜行的昆虫飞来，绕着他的脑袋嘤嘤嗡嗡地不停兜圈子，他却连挥手打一下的心情都没有，兀自对着蜡烛枯坐，仿佛能从火焰里能悟出什么禅机来一般。
比阎福泉小了足足二十岁的姨太太朱小曼端着双手托着一副茶具，袅袅婷婷地走进屋子。她是戏子出身，因为试图嫁入汝南某个据说传承了千年的豪门，被对方的原配雇人敲了闷棍。然后用麻袋装着直接卖到千里之外的草原上。后来又几经转手，才被某家商贩当作礼物送给了阎福泉。虽然一路上吃了不少苦，但毕竟骨架和脸盘没有受到任何损伤。稍加调养，便恢复了原来的七八分风韵。举手投足间媚态尽现，连路上拉着大车的骟马，看到后都会竖起耳朵，两眼放光。
平素这个时间只要她打扮好了往阎福泉身边一凑，后者肯定会丢下手头所有事情，见了了鱼肉的苍蝇一般扑将过来。但是今天，这份妩媚却尽数做给了瞎子看，老色狼阎福泉非但没有急吼吼地脱她的旗袍，并且连她故意多洒了好几倍的东洋香水味道都没闻见，继续盯着烛火目不转睛。
“老爷——”朱小曼自尊心有些受伤，放下茶盘，拖长了声音呼唤。短短两个字，被她用训练多年的唱功硬生生拖出七八个高低不同的音符，酥得蜡烛旁飞旋的昆虫都浑身发麻，一头栽下来，砸得桌案“啪啪”作响。
但是这份努力依旧不见任何成效，阎福泉连眼皮都没眨一下，继续发呆发傻。“老爷，您喝一口茶嘛，人家刚才亲手给你煮的茶汤！”朱小曼丝毫不觉得气馁，将胸前两团肉压到阎福泉的肩膀上，对着后者耳朵轻轻吐气。
这是她用来对付男人的必杀绝技之一，通常只要使出来，十个阎福泉也要丢盔卸甲。但奇怪的是，今天这一招也失去了效果，除了让阎福泉闷哼了一声外，别无所获。
“老爷，您怎么了？！”朱小曼心里立刻发了虚，伸出又细又长的手指，轻轻去扒阎福泉的衬衣，“是不是伤口发炎了，赶紧让我看一看。天这么热……”
“啪！”一番好心却换回了个大耳光，阎福泉一巴掌将她扇了个跟头，大声咆哮，“发炎，发炎，你就盼着我死是不是？！看上哪个小白脸了你就直说，老子立刻成全你们！”
“老爷，您说什么呢？！我冤枉，冤枉！”朱小曼吓得魂飞天外，顾不上哭，双膝着地爬过来，伸手抱住阎福泉的大腿，“我的命都是老爷给的，哪敢做对不起您的事情？！您要是不信，就派人去我房间里搜。能找出任何证据，我宁愿被您活活打死！”
“证据，你当然不会让我抓到证据。你机灵得象只鬼一样，又识文断字儿，有什么东西藏不起来？！”阎福泉用力抽回大腿，继续大声咆哮。
“我冤枉，冤枉！我可以对天发誓，如果我有半点儿对不起老爷的心思，就天打雷劈，下辈子还托生成戏子！”朱小曼吓得脸色煞白，膝行半步，死抱着阎福泉的大腿不放。这个男人虽然又老又粗鲁，但至少懂得隔三差五洗一次澡。如果被他从家中赶出去，或者转手送给某个当地大户。甭说吃苦受罪，就那身羊膻汗臭味儿，就能把她朱小曼活活熏死。（注1）
“你就是个戏子！上辈子、这辈子和下辈子，都是戏子！”阎福泉一边骂，一边用力想把朱小曼踢开。但对方却象喇叭花一样紧紧的缠住了他，无论怎么努力都无法挣脱。
“我是戏子，上辈子这辈子下辈子，都是老爷养的戏子！我只给您一个人当戏子，给您一个人当！您别赶我走，求求您，千万别赶我走！”如同抱着最后的救命稻草般，朱小曼哭得稀里哗啦。
“贱！”阎福泉低声唾骂，心里终究是发了软，不再试图将喇叭花般的女人踢开。朱小曼知道自己终于逃过了一劫，跪在阎福泉的脚边，哭得如梨花带雨。
这份柔柔弱弱模样，让人无法不怜惜。阎福泉坐在椅子上又看了一会儿烛火，长长喘了口气，叹息着命令，“你起来吧！我相信你没胆子背叛我！去给老爷我找点儿吃的东西来，饿了！”
“我这就去，这就去！菜已经准备齐了，下锅就好！”朱小曼如蒙大赦，飞快地擦了把眼泪，小跑着去厨房准备吃食。片刻之后，两凉两热的四色荤素菜肴和一壶烧酒，被她领着一名丫鬟端上了桌案。
毕竟是在欢场上打过滚的，见识比黑石寨的乡野厨子高明了不止一筹半筹。阎福泉只动了几下筷子，就开始后悔自己刚才一时邪火没地方发，拿朱小曼出气的举动了。但他又拉不下脸来给一个别人送进门的“礼物”道歉，用筷子指了指对面的椅子，低声命令，“你也坐下吃点儿吧！