翌日，洛阳宫中能感觉到气氛紧张了不少，侍卫都被派去巡逻了。然而宫中御林军本就不多，八百人里，五十岁上的老人占去九成，佩剑锈迹斑驳，只能四处查看示警。
年轻人都被调来，守在主殿前，而郢、代、郑三国的特使，竟是同一天到了。
接着，他们在殿上展开了激烈的争吵。
“吾王身为天下之尊，绝不应涉险，”郢国特使道，“事有万一，落到蛮夷手中怎么办？郢地以长江为界，依天险可守，哪怕玉璧关破，本国上下，亦愿一保天子周全。”
代国特使道：“代武王据剑门关以守，百年间代国从无战事，郢地瘴毒多发，也是南夷，你们与雍人，都是一般的蛮夷！吾王，您得跟我们走。”
“郑毗邻东海，”郑国特使道，“拥三山为屏障，郑国太后，与天子母妃为同宗姐妹，郑国就是晋王室的母舅家，亲人相念，望吾王启程一行。”
代国特使道：“代武王祖母，亦与晋先王一母所生，姬霜公主亦是代王养女，说来代国与王室，亦是姻亲，何曾只有郑国？”
梁国特使道：“我们车马已备好，只要天子愿意，便可即日启程，吾王，局势险峻，雍人随时将入侵洛阳！恳请吾王体恤我等跋涉山水、披荆斩棘、冒此大险前来……”
王廷内默不作声，俱是些坐都坐不稳的老人，太宰朝姬珣投以恳求的一瞥，姬珣却不为所动。
“我累了，”姬珣说，“招待各位使臣先退下，余下的，过得几日再说罢。”
使臣又慌乱起来，纷纷道：“不可，陛下！”
梁国特使先是上前，接着，其余三国特使都围了上来，竟是逾越礼数，逼近天子，要再行劝说或威胁。
“退下！”忽然间，姬珣身后一声清亮怒喝，却是执笔的姜恒。
姬珣也十分意外，这个时候，竟是姜恒喝止了使臣们的无礼举动。今日赵竭出外安排城防，未曾守在姬珣身边，幸亏有姜恒一声喝，喝住了殿内数人。
但待得使臣们发现，姬珣身后的太史是个小孩，便不再怕他。
“吾王。”梁国特使根本不将姜恒放在眼里，再上前一步，看那模样，竟是想动手把姬珣从王座上拉下来。
“来人！”姜恒怒道。
第二声落，耿曙从殿外走了进来，紧接着抽剑声响。
殿内肃静，姜恒说道：“谁再胆敢冒犯吾王，上前一步，就地问斩，以谢天下。”
“是。”耿曙答道。
刹那殿内鸦雀无声，耿曙个头已长得甚高，身材笔挺，眼神里带着一股凌厉的气势。使臣顿时不敢造次。
这不比两国交战，不斩来使，天子虽已式微，却依旧是天下之主。若以“冒犯”为由，将他们当场斩杀，各国也只能接受。
使臣们缓慢退到阶下，姬珣浮现出一丝嘲讽的笑意。
“都退下罢，”姬珣说，“我自然心中有数。”
“雍国特使，汁绫公主到——”殿外通传。
所有使者霎时间就变了脸色，只见殿外快步进来身披黑斗篷的一名年轻女子，摘下斗篷时，容貌清丽，犹如让昏暗的殿内随之亮了起来。
那女子一身武服，皮肤白皙，不过二十来岁，她先是扫视殿内，一眼仿佛便明白发生了什么事，走到阶前。
姜恒深呼吸，姬珣却稍稍侧身，朝他一摆手，示意无妨。
耿曙见状退到一边，那美貌女子先是跪伏在地。
“吾王进饭几何？寝休几辰？天下万民，无不惦记天子。得蒙召见，荣宠何极。”
“都好。”姬珣答道，“汁绫公主起。”
汁绫这才起身，鄙夷地看了众使臣一眼，接着，赵竭也进来了。
赵竭阔步而入，走上御阶，背手，身后握腕，两足略分，立于姬珣身侧，犹如一座山峦。
汁绫带着笑意道：“吾王，兄长请天子到落雁城做客，特命我前来，守护天子安全，请王起驾，移步雍都。”
五国特使齐聚，一时无人开口，沉默之中，姬珣缓缓开口。
“回去告诉汁琮，也告诉你们的王，”姬珣道，“我哪里也不去，若战火烧遍天下，自当也烧到洛阳，届时，天子当与万民同死，退朝。”
冬日，黄昏如血，姜恒挟着这日的帛绢出来，耿曙已等在门外。
“今天晚上，我就去把他们全杀了。”耿曙摘下头盔，说。
姜恒色变道：“别！杀特使有什么用？”
耿曙显然对今日朝上那一幕还有气，姜恒说：“雍国一旦进关，四国大军就会进驻洛阳，迟早都会来的。只要汁琮不进关，他们未必有这么大胆子。”
玉璧关现在还在雍国的手里，自从当年琴鸣天下后，汁氏便牢牢把守着通往北地这唯一的关隘。四国如今想重夺玉璧关，将雍国大军赶回长城以北，便势必取道洛阳北上，打一场硬仗。
这些天里，姜恒翻阅了十年前的军事文书，大概估测过，代、郑、梁、郢足可召集五十万大军。雍军则擅骑不擅步，越往南推进，山岭与丘陵之地，对骑战就越不利。遑论郢国还有长江天险与十万水军，汁琮若聪明的话，不应在此时出关南下，与联军打仗才对。
耿曙沉默片刻，三年时间，他也慢慢地将洛阳当成新的家了，只要姜恒在，这一切就与浔东没有什么不同。
“我们要走吗？”耿曙说。
“走到哪里去？”姜恒反问道。
浔东的一幕幕仿佛仍在眼前，耿曙在这一刻，忽然明白了昭夫人当年的抉择。
“是，留下罢。”耿曙点头，哪怕天下之大，亦无处可去。三年前，他们逃离了浔东，如今若再逃离洛阳，那么终他与姜恒一生，都将在这片茫茫的大地上四处流浪。
他们又看见了赵竭，而这次赵竭是特地来找两人的，示意他们跟着自己走。
姬珣正在寝殿中等待着他们，进入后，赵竭转身，关上了门，守在门外。
姜恒本以为姬珣想说几句关于今天|朝廷上的话，但他依旧保持了安静——什么也没有说，带着笑意注视两人。
“近日如何？”姬珣说，“比第一天来洛阳，你俩都长大了。”
姜恒正要行礼，依据礼数感激天子垂问，姬珣却道：“不必再拘礼了，起来罢。”
漫长的静谧后，姬珣悠悠叹了口气，说：“你看清楚今天那位雍国特使了？”