“哟，这不是小八吗？”一个在一群少年里显得更为纤长的青年揪住被称为“小八”的少年的衣领。
“唱啊，你怎么不唱了，不是想赶上下月的戏吗？”
“小八可是要当角儿的人，怎么可能愿意跟我们一个台子练习。”
“他这么厉害，不如自己上台把整场戏都唱了吧。”
周围的少年发出阴阳怪气的讽刺，各自推搡着那个被叫做“小八”的少年。
戏楼里常常有这样的事情，同样的课程，同样的师傅，但天赋和努力不一样的少年们开始第一次感觉到人与人之间的差距，源自于嫉妒，那些没有靠山的出众苗子没几个不是受过这样的待遇。
而那些欺负人的，只要动了一次手，就会盯上你，他们害怕，怕受过自己欺负的人将来傍上了贵人会把自己送下地狱。
他们会试探，从最初的偷藏戏服装开始，让被打压的那个人逐渐受到师傅的厌恶；
他们会排挤，拉走最后一个能够给予光明的人；
他们会破坏，然后开始肢体上的击打，直到把戏子美丽的脸庞用刀尖划拉得支离破碎，等待着管事将他赶出宫去。
而拥有天赋而隐忍的少年，他们会拼命地往上爬，尽一切办法谄媚着讨好上层的贵人，没有多少人能够以德报怨，欺凌者的下场或许比想象更加凄惨。
在这样的环境里，最后能够生长起来的都是开放在枯骨里的罪恶之花，无论是施暴者，还是承受者。
赵雪霁是不懂的，她躲在竹林后，把一切收入眼底，迎春紧紧地把她拉住，唯恐自家才人一时冲动去“行侠仗义”。
好在百戏楼里的鼓声响了，楼里传来婉转幽怨的曲调，少了刚刚引诱赵雪霁来时的惑人，却更加悦耳动听，大约是哪位成名的戏子在吟唱。
一众少年纷纷赶回百戏楼，除了被留在原地的小八。
他从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，颤抖着双手掏出怀里的汗巾把脸上的脏污和泪水一一擦去，深深地吸了口气，转身看向赵雪霁藏身的竹林。
“若小八今日在此处逝去，姐姐会替小八收尸吗？”
“这是在宫里，他们敢这么做吗？”赵雪霁提着裙子，和迎春互相搀扶着从竹林中走出来。
这才算真正能够看清小八的脸庞，清澈微红的双眼，下嘴唇红得透亮，约莫是被牙齿咬得充血。
不过他没有回答的问题，浅浅地露出笑容：“看姐姐的衣服，大约是侍候娘娘的一等宫女吧，这样偏僻的地方怕是不会再来第二次了，像小八这样的贱命之人，怎敢劳烦姐姐......刚刚的事情，姐姐还是忘了吧。”
少年说完便向赵雪霁行礼，然后转身离开。
待小八进入百戏楼的大门，迎春才拉了拉若有所思的赵雪霁：“才人，咱们该回去了。”
“迎春，你说我——”
“才人还是忘了吧，”迎春制止了自家主子接下来的话语，规劝道：“正如抱琴姐姐所言，才人现在初入宫中，需要立稳根本，本就无暇顾及他人，若他将来有出息，您再见他之时，再送他一个前程吧……”
而在百戏楼的朱门之后，背靠着门板的小八将两人的谈话收入耳中，眼帘微垂，不知在思考着什么。