检查报告出来之后，宋晓伟被医生勒令必须卧床休息，取消一切剧烈活动。宋晓伟点点头，可是个人都能看出来他心里不好受。程勉什么也没说，也说不出来什么，只轻轻地拍了拍他肩膀完好的那一侧，让他别想太多，好好养伤。
出了医院的大门，冷风再次吹来，程勉感觉到脑仁发疼。他用手压了压头发，将帽子扣到了脑袋上。
徐沂缓步跟了上来，问他：“回吗？”
程勉看着他，摇了摇头：“何筱单位离这儿不远，出来一趟不容易，我过去看看她。”
提起何筱，徐沂顺带就想起了某人。搭在门把上的手顿了下，才将车门打开。他笑看着程勉：“行，不过今晚还有个会，别耽误时间。”
那人头也不回地摆摆手，不一会儿，就走远了。
步行了十来分钟，程勉来到基管中心的楼下。正好碰上饭点，程勉刚想跟何筱打个电话，就看见穿着一身工装的她有点迟疑地向他走过来。看着她，程勉不自觉地就笑了出来。
何筱飞快地走到他跟前，上下打量他一眼，问：“怎么突然过来了，也不给我打个电话？”
“出来开会，正好有点时间。”他顺了顺她耳边的头发，“就得这样突然袭击，打了电话哪儿还有半点惊喜。”
何筱看着面前这人，一时有点无语。难怪今儿上午眼皮一直在跳，原来是在这儿等着呢。
经过一上午，雪越下越大了。何筱看他肩膀上落了不少雪花，伸手给他拍掉了。不经意对上他那两只眼睛，亮晶晶的，像是在笑。
“笑什么？”她鼓鼓嘴，低声问。
程勉就势握住她的手：“没什么，就是想起了在B市第一回见着你的时候。”那时候她也是这么一身打扮，见着他就跑。眨眼一年就快要过去，在那之前，他根本不敢想能这样面对面跟她说话。
果不其然，何筱听了他这话就有些不自在地撇过脸。程勉更乐了，郁结了一上午的心情一下子有所缓和。
“我人来都来了，你就赏个光，陪我吃顿饭？”
何筱最架不住他这么逗她，特不正经。瞪他一眼，她说：“雪下大了，别往外边跑了，在我们食堂吃顿得了。”
程勉：“……”
何筱跟程勉并肩走进单位食堂，刚一进门，就瞬间吸引了所有人的视线。何筱努力装作没看见，打好饭之后就找了个靠窗的不引人注目的位置坐了下来。
程勉看着餐盘里盛得满满的饭菜，忍不住笑了：“伙食不错。”
何筱也没急着动筷子，就坐他对面，托腮看着他狼吞虎咽，没几分钟，盘子里的东西就快被他扫掉了一半。这吃法虽有失斯文，可让长着一张棱角分明、清隽硬朗的脸的程连长做出来，倒也不觉难看。标准的部队作风。
“好吃吗？”何筱问他。
今天中午餐厅供应的是米饭和菜，两素一荤，正合女孩子们的胃口，像程勉这样的可能就会觉得淡了点。可某人抽空抬头看她一眼，说：“我媳妇给打的，再难吃也咽得进去。”
听得何筱想踢他一脚，就不能少逗她两句吗？
临近年底，基管中心的工作也排得很紧。何筱请不来假，就利用一小时午休的时间，跟程勉两人沿着基管中心外面的街区散步。她套了一身大红色羽绒服，踩着一双厚实的靴子，缓慢地走在程勉身边。
“我今天接到卓然电话了。”
程勉哦了声，“她说什么？”
“说是上面领导批准了红旗的申请，他快要调过来了。”这还真是一个天大的好消息，何筱也替卓然感到高兴。因为长久以来的坚持得到它该有的回报，这对谁而言都是一件再幸福不过的事。
程勉挑挑眉：“那这下卓然她爸妈可没法反对了。”
何筱笑了下：“我也是这么想的，可卓然说她们家老太太听到这个消息之后表情还挺复杂的。不管怎么说，这都是明年三四月份的事儿了，发射队那边一堆事儿要交接，又是年底，又要接新兵，红旗答应了领导要站好最后一班岗。”
“那正好。”程勉说，“免得他回来早了，把婚赶在咱们前边给结了。”
何筱看他表情一本正经的，忍不住切了他一声。
过了一会儿，突然想起什么，程勉问：“今儿怎么没见着褚恬，她上哪儿去了？”
“回四川了，昨天半夜给我打电话说她妈妈旧病又犯，她得回去照顾。”说到这儿，何筱站定，问，“这事儿你们徐指导员知道吗？”
程勉稍一思忖，摇了摇头：“看那样子像是不知情。”否则早就开始魂不守舍了。
何筱微微叹气。感情毕竟是两个人之间的事，如果褚恬不说，那他们插嘴似乎也不太合适。两人默默地走到街头，又拐了回来，快要走到基管中心大门的时候，何筱突然说：“程勉，你是不是有什么心事？”
程勉不禁回过头看她：“怎么？”
何筱把手从羽绒服里伸出来，把他松开的常服扣子扣紧，轻声说：“因为你一心情不好的时候，话就特别少。”
程勉一愣，继而又笑了。他低头，看着她给自己系扣子的手：“我怎么不知道我还有个这毛病？”
何筱瞥了他一眼，知道他是在刻意岔开话题，但到底没戳穿他。
走到基管中心楼下的时候，何筱让程勉稍等一会儿，她上楼拿个东西给他。一小时午休快结束了，她赶时间走得有些匆忙，在楼梯间不小心撞到一个人。
她忙道歉，一股酒气扑来，熏得她开不了口。抬头一看，是刘科长，看那样子中午喝了不少酒，眼睛快要眯成一条线了。何筱懒得跟他多说，往旁边让了让。倒是刘科长，看清是她之后，不走了：“小何啊，这是要上哪儿？”
何筱捂住口鼻：“下午上班时间到了，我赶着回前台。”说着就要走。
刘科长一把拉住了她：“别着急，这不还有点时间吗？你陪我说会儿话。”
虽然这人对她有意思，但平时是不敢明目张胆胡来的。何筱知道他这是酒劲上来了，便不跟他一般见识，可使劲往外拽，却怎么也挣脱不开他的手。何筱这才有些急了：“你放开我。”
刘科长呵呵一笑：“小何，你怎么老躲着我呢。咱们中心谁不知道我喜欢你，你怎么老装傻呢。”他说着，凑上前来，酒气熏天，“别说，你穿这红的还真好看。”
何筱用手使劲往外推他，可怎么躲也躲不开，当下气极，一个巴掌扇了过去。刘科长吃了痛，手劲小了一半，何筱趁机逃脱，却又被那人扯着羽绒服的下摆给拽了过来。
“你他妈敢打我！”刘科长赤红着眼叫嚣，“别他妈给脸不要脸！”说着钳住她的双手，就要去撕她的衣服。
何筱从未遇过这种阵仗，一时有些慌乱，见他的手伸进自己的工装里，一边使出浑身解数摆脱他，一边尖声喊叫。这个楼梯间离他们办公大厅并不远，此刻何筱也顾不得避讳了，她一个人挣脱不开，就只能招人来。
而刘科长也不傻，听她喊了一声就连忙用手堵住她的嘴，将她整个人压在墙上，让她动弹不得，腾出一只手去扯她的裤子。眼看着即将得逞之时，突然感到一股强大的力道拽住了他的后衣领子，刘科长回过头，还没看清是谁，就被人反剪住双手。他想还手，却被人压着肩膀咣当一声跪到了地上，他下意识地要站起，可双腿却被牢牢地踩着，根本动弹不了。
整张脸都被挤在墙上，他只能用余光瞥见一个军绿色的身影在他后面，一句“他妈的”还没骂出来，就被人扯着头发狠狠地往墙上撞。
何筱被眼前的景象吓得说不出话，她紧紧靠着墙，喘息了好半天，才缓过一丝神来。她浑身酸软无力，看着突然出现在眼前的程勉，也顾不得问了，连忙扑上前，拽住他的胳膊。
“程勉，住手！别打了！”
程勉像是没听见，将那人扭个个儿，照着脑袋就是一巴掌，打得他鼻血汩汩往外冒。何筱天生有点儿晕血，当下就感到恶心，可现在不是退却的时候，她使力拦住程勉：“快住手！你还穿着军装呢！”
军人动手打人，而且打的是平头老百姓。这问题可大可小。
程勉闻言松开了刘科长，见他瘫软在地上，似是不解气，又抬腿狠踢了两下。
刘科长一张脸被打得惨不忍睹，可嘴里依旧不服输：“别他妈让老子知道你是谁！小心我废了你！”
程勉冷冷地说：“湖桥道基地大院2号楼，我随时恭候。”
说完不再理他，抓起掉落在一旁的羽绒服，将何筱包住打横抱起，快步走了出去。
出了基管中心的大门，程勉拦了一辆车直接回了何筱一个人住的小区。
一路上，何筱都没说话，直到到了家里，程勉把她放到床上的时候，她才突然拽住他的胳膊，眼泪刷刷地掉了下来。没有放声大哭，偏是这样隐忍的低泣，让程勉看了心里很不是滋味。
他略显笨拙地用手指给她擦眼泪，低声哄着她：“不哭了，这不没事儿吗？”
何筱没吭声，依旧低着头掉眼泪。
程勉轻拍她的背，安抚了几下，去卫生间取了条毛巾，过了遍热水之后，半蹲在何筱面前给她擦脸，动作温柔至极。这一切都做好之后，他用手包住她的脸，让她微微抬头，看着她泛红的眼睛，他说：“我最不会哄人了，所以咱不哭了，行不行？”
感受到他掌心的温度，何筱才感觉自己像是活了过来。她抓住他的手，紧紧地贴着脸，过了会儿才沙哑着声音嘟囔说：“再也不回那儿上班了。”
程勉低声笑了，他捏了捏她的脸，顺着她的话，一本正经地往下说：“那就不上了，就在家，我又不是养不起。”
听他这么一说，何筱脸色好看了许多。可一想刚才的场景，还是觉得后怕，整个人一点力气都没有。程勉扶着何筱躺到了床上，把刚才被刘科长碰过的羽绒服和工装外套全部扔到了一边，用被子将她裹得严严实实。
“睡一会儿。”
何筱眨巴眼睛看他：“你不走吗？”
“不走。”他说。
何筱这才安心了。她不是个爱黏人的人，可如果此时此刻他陪在她身边，她会感觉好很多。
虽然累极，可闭上眼睛，却怎么也睡不着。何筱睁开眼，就看见程勉正坐在一旁，低头看着她。她想了想，说：“我刚才不是跟你说着玩的，不管出不出今天这个事，我都不想去那儿上班了。工作稳定是不错，可总觉得没意思，同样的活儿干一个月可以，要让我干一辈子，真不敢想象会是什么样……”
“那你当我是跟你开玩笑？”程勉斜躺下来，手指轻抚着她鬓角柔软的头发。
何筱偏过头看他，一米六八的个子被棉被紧裹着，只露一张脸出来，看着比平时小巧的许多。程勉没忍住，抬起她下巴，在她唇上轻吻了下。蜻蜓点水一般，她今天受到了惊吓，他也不敢太乱来。
出乎意料地，何筱没躲，反倒向他怀里靠拢。喜从天降，程勉赶紧将人圈住。就这样静默了十来分钟，程勉以为她快要睡着的时候，何筱突然闷声问他：“你是怎么知道我有危险，然后及时赶到的？”
程连长心想那叫及时吗？真及时的话，那混蛋连她一根头发丝都别想碰。
“不知道。”他说，“可能是当兵太久，练出来的警觉性？”想想又说，“也可能是你我心灵相通？”
他说完，回头看她。何筱看他那一脸得意扬扬的表情，没忍住，撇了撇嘴：“既然你有警觉性，干吗还把自己家里的地址告诉他？万一他要是不死心，找上门怎么办？”
程勉拨弄着她的头发，闻言不甚在意地笑了下：“想找上门，他也得有这个本事才行。”
他就不信一个小小的科长还能通了天，部队大院是人随便就能进的？他这么做无非就是想告诉那些想找何筱麻烦的人，他的人，不是他们轻易动得了的。
经他这么一提醒，何筱倒也明白了些许。彻底放下心来了，她靠在他的怀里，慢慢地睡着了。
程勉就这么陪着她，看着她睡了将近两个小时。抬手看了眼腕表，意识到再不走就要误了晚上的会时，才轻手轻脚地放下怀中的何筱。这一走又不知得多长时间才能见到她了。程勉发现现在自己是巴不得赶紧把何筱娶回家，只有这样，他才能真正地放下心来。能让一个职业军人缺乏安全感的，恐怕也就是爱情和婚姻了。
程勉低头轻吻了下何筱的额头，快速整容离开。
回到部队的时候已经过了饭点，炊事班长老朱知道他们连长不讲究，下了碗面条卧了俩鸡蛋就给他端了出去。程勉拣了个位置坐下，还没开吃，就看见徐沂打帘从外面进来了，跟他回来时一样，满身都是雪。
“天气预报说这几天都是雪天，咱们在这郊区，出外采买也不方便，不知道老兵离队前的最后一餐能不能搞好。”徐沂拍拍身上的雪，望着外面的天说。
“量力而为吧。老吴说司务长跟他立过军令状了，酒保准管够。”
说到这儿，两人都笑了。他们都在这个地方待太久了，所以也都明白，道别的最好的方式，就是大醉一场。无论是对那些要走的，还是他们这些仍要留下的人。
徐沂在他对面坐下：“你吃着，我说着。这两天就得把留队名单上交到师里，所以我想着开支委会之前，咱俩先开个小会，商量商量，看这名单怎么列，顺序怎么排。”说着他竟忍不住叹口气，“到了关键时刻，队伍也愈发不好带了，这几天以来，不少兵跑到我这里问连队对留队的人选有什么想法，怎么安排——”
程勉抬头看他一眼：“不容易啊，能让一向温良俭恭让的徐指导员也没脾气。”
“少拿我开涮。”徐沂正色，“你是连长，你先拿个主意。”
“要让我说，这事儿没什么可商量的。该搞的都搞过了，想列名单排序也不是没有依据。做这事儿要干脆果断，一犹豫就会感情用事，到时候再想端平这碗水可就不容易了。”
说得轻巧。徐沂苦笑，把手里拿的一张纸递到他面前：“看看吧，这是今天专业技能考核的成绩。”
程勉三下五除二地把面吃完，拿起成绩单才看了一眼，就愣住了：“什么情况？宋晓伟专业考核怎么排倒数去了？”
“照理说，按照今天这种情况，他应该是连及格分都拿不了。”
“这种情况？旧病复发，从高墙上摔下来，这是宋晓伟他自己愿意的？这只能算特殊情况，师里面应该考虑到这一点。”
“我明白你的意思。”徐沂说，“宋晓伟在军区比武的时候拿回来的荣誉，师里面有谁不清楚？机关下来考核的干部也是基于此，还有他以往一贯的优秀表现，才给出了这个分数。只是程勉，现在不是强调主观感情因素的时候，我们更应该重视的，是客观现实。”
不得不承认，在现实面前，徐沂永远比他理性。程勉揉揉发胀的眉间：“那就先按这个把名单排出来，开支委会的时候，看看其他人有什么意见。”
根据前期测评和考核的结果，两人定下的名单其实并没什么悬念，最终开完支委会提交给师里面的跟他们最初设想的相差无几。所幸宋晓伟够争气，也是个实实在在的好兵，在民主测评里名列前茅，这多多少少能够弥补他在专业技能考核环节的失误，虽然排名是倒数第五，但按照他们连的留队指标，刷下三个，留下他应该是没问题了。
交完名单那天，程勉稍微松了一口气。基本做到了问心无愧，他肩上的担子也就轻了一半。
痛痛快快地冲了个澡，刚回到连里，就迎面撞见了赵小果。程勉蹙了下眉，伸手拽住了他：“慌里慌张干什么去？”被纠察逮住又丢他们连里的人。
赵小果倍感冤枉：“门岗打电话，说有个人需要咱们连接领。”
程勉哦了一声，“说没说是谁？”
“说是从山东过来的，是找宋班长的，听那口音是个年轻女人。连长，我寻思着，是不是……”
程勉稍一思忖，将脸盆交给赵小果，说：“我去接。”
程勉飞快地跑到门岗，连头也没顾上擦，湿头发让风一吹，不一会儿就硬得跟冰碴一样了。
随手胡撸了一把，程勉来到那个穿着朴素，背着一麻袋东西的年轻女人面前，在对方疑惑的眼神下，他开了口问：“你是宋晓伟的家属赵慧芳吧？”
年轻女人忙点点头，白皙的脸上透出点红来：“是，我就是赵慧芳。听说宋晓伟今年不能回家，我过来看看他。”
程勉在心底叹了口气，迎着赵慧芳略显期待的眼神，说：“你来的不是时候，宋晓伟，他受伤住院了……”
程勉带着赵慧芳赶到医院的时候，宋晓伟正好刚从外面散步回来。两个一直以来都是靠书信沟通的人一打照面，彼此都愣住了。
赵慧芳脸皮子薄，看对面那男人一眼，就低下头去绞手指了。宋晓伟也是个从没谈过恋爱的愣头青，猛一见着女人就手足无措，更别提面前这人还有可能是他未来的老婆。
程勉在一旁看了止不住笑：“行了，都别愣着了，人姑娘大老远跑来了，还不赶紧让人进屋？”
经连长这么一提点，宋晓伟赶紧给赵慧芳让路。
眼见着两人进了病房，程勉在外面替他们将门关住了。屋里头的两个人都被连长这体贴的举动弄得尴尬不已，面面相觑，脸颊一个赛一个地红。面对面干戳了一会儿，宋晓伟不太自在地咳了两声，手扶着腰给她拿凳子。赵慧芳也像是突然被点醒一样，连忙伸过手去。
两人手撞到了一块儿，又都飞快地缩了回去。宋晓伟一个不注意，扯到了某个地方，疼得嘶了一声。
赵慧芳急忙睁大眼睛看着他，想表示下关切，可不知该说什么。看着她纠结得有些不好意思的表情，宋晓伟突然笑了，笑得很孩子气。
“坐下吧。”他把凳子递给她，“是谁让你过来的？”
赵慧芳酝酿了好久，磕磕巴巴地开口：“我、我是听你们连里的人说你受伤了，一个姓张的兵，说是你带的……”
张立军，就知道得是这小子。宋晓伟轻哼了一声，见赵慧芳时不时地抬头瞄他一眼，便缓和了表情，从一旁的水果篮里拿出一个苹果，递到了她的手里：“从老家过来累不累？渴不渴？先吃个苹果吧……”
赵慧芳嘴里说着不累不渴，可脸颊却比手中的苹果皮还要红了。
两人就这么矜持地对坐了差不多一个多小时，等到快要吃晚饭的时候，程勉过来接赵慧芳。宋晓伟看见他就像听见口令一样，不顾老腰上的伤，立马从椅子上站了起来，走到他面前。
“连长，你看这……”
“行了。”程勉打断他，“人交给我你就放心，我来替你安排。”
一句话，让宋晓伟的心放进了肚子里。
离开医院后，程勉开车载着赵慧芳驶向了市中心。他没法安排她回部队，因为刚刚那会儿工夫他已经打听清楚师里的招待所已经没有空房了，而且宋晓伟的级别不够，两人没有结婚，按照要求女方是不能留宿在军营的。程勉不想宋晓伟为难，也不想在这紧要关头有人因为这个说他闲话，所以只好另找地方安排赵慧芳。
看得出来，赵慧芳是个老实姑娘，打心眼里不愿意给宋晓伟的首长——程勉，添麻烦，于是她说：“程连长，你放我回医院吧，我在晓伟他病房打个地铺就行了，本来我这趟就是来照顾他来了……”
“你就安心坐着，这算不上多大麻烦。”程勉说，“你千里迢迢从老家过来，哪有在病房打地铺的道理？小宋他有人照顾，而且他那个病房不止他一个人住，你睡在那里终归是不方便。”
说话间，地方就到了。程勉把车子停稳，下车看了看小区的门牌号，脸上浮出一个清浅的笑。
“下车吧。”
他给赵慧芳打开车门，带着她一路走了进去，进了某栋单元楼，按响了其中一位的门铃。等待了仅仅几秒钟，门就从里面打开了，露出何筱一张惊喜的脸：“这么快就过来了？我还没准备好呢！”
“晚些时候还得回部队，所以得赶早过来。”他瞧她一眼，弹了下她的额头，“忙活什么呢，一脑门汗。”
“你不说有个家属要过来住嘛，我得收拾下，让人家住得舒服才行。”说着何筱往外探了探头，“人呢？带过来了吗？”
赵慧芳这才不好意思地从程勉身后露出半张脸来，带着几分山里人的朴实向何筱点头致意，因为有些搞不清楚情况，还不敢吱声。
程勉把赵慧芳让进了门，对她说：“这段时间你就住在这儿，离军区总院也近，你去看小宋也方便。这位是——”他看了眼何筱，沉吟了下，介绍道，“这位是我家属，你有什么需要，尽管跟她说。”
就知道他得这么占占自己的口头便宜，何筱都习惯了，由着他去。而赵慧芳却傻眼了，她是打死也想不到部队的领导能做到这份儿上，来队家属没地方住，竟把自己家里的地方让出来。
“程连长——”她红着脸，“这不行，这太麻烦了——”
“不要紧。”程勉说，“左右不过两天时间，到时候小宋也就出院了。”
“可是——”赵慧芳还是有些犹豫，来之前家里的人就千叮咛万嘱咐，千万别惹怒了部队的领导。可她看程勉的样子，却怎么都觉得他不像家里人说的那样子。
“别可是了。”何筱一把将她拉进屋，笑眯眯地对她说，“这两天你就住在我这里，反正我一个人在家也无聊，正好有人跟我做伴了。”连长家属的话总算是打消了赵慧芳的疑虑。
安顿好赵慧芳后，程勉还要急着回连队。何筱跟着程勉一前一后下了楼，到了楼梯口，程勉站定，回过头对何筱露出一个笑。
何筱知道他笑什么，可还是不由得问：“傻乐什么呢？赶紧走。”
顺着她推他的力道，程勉就势将她抱进了怀里：“谢谢你了啊，家属。”
虽然之前给何筱打电话联系赵慧芳的住处时，程勉就心里有底，知道她会是百分之百地答应。可来到这里一看，发现她把一切都打点得这么好时，心情还是有一丝波澜。看得出来，她已经逐渐地把他的事情当作自己的分内事来做了，这样的不见外，不知道让他心里有多高兴。
何筱低低失笑一声，推了推他，发现推不开之后，就改揪耳朵：“快走，再不走可就来不及赶最后一趟班车了。”
“不着急，我开车过来的，先让我亲个再走。”说完抬起何筱的下巴，用力在她嘴唇上啃了一口，又心满意足地端详了一阵，才撒手走人。
何筱看他那一脸无赖样，真不知是该哭还是该笑。
赵慧芳到来之后，B市时断时续地下了两天的小雪，到了第三日雪势又转大，而这一天，又正好是宣布老兵退役命令的时候。
下午三点，侦察营全体官兵在楼前集合，由营长老马宣读命令。程勉站在自己连队的排头，目不斜视。徐沂站在他旁边，平视着前方，表情和程连长一样严肃。宋晓伟已经从医院出来了，就站在侦察连队伍中间，凝神屏气地等待着命令下达。
在文件出来之前，所有相关人员的心情都可以说是躁动不安的，他们期盼着一个结果的到来，但同时又怕这个结果会将他们的军旅生涯了断。程勉有时会想，这些年轻的士兵为什么会执着地留在这个地方？是为了使命，还是——前途？左右纠结之后，程勉明白，他也需要一个结果，一个了断。
到了这种时候，老马已经不卖关子了。他清了清嗓子，用让每个人都听清楚的声音说：“宣布退役命令。”
老马依次念出退出现役士兵的名单，到了程勉他们连的时候，老马没有停顿，却意外地抬头看了他一眼。程勉顿时心里就咯噔了一下，直觉不好。
老马清楚地念出第一个名字：“张立军。”
第二个：“赵仟辉。”
第三个：“周波。”
第四个：“宋晓伟。”
第五个：“……”
再往后的程勉就听不清了，满脑子都被宋晓伟这三个字环绕着。他无意识地向前迈开一步，这小小的动静在分外安静的队伍里引起了短暂的骚动，旋即他的手臂就被人抓住了，微微侧头，是徐沂。
徐沂没有看他，只是压低声音提醒他：“正在宣布命令。”
程勉怔了下，僵站了十几秒，才收回脚，回到了原地。
命令宣读结束后，程勉直接去了老马的办公室。徐沂没拦他，不光因为拦不住他，更因为，他不想那么做。他回过头，去看他连里的士兵，那些期满却没被念到名字的战士们都统一地松了一口气，终于有了个结果，他们仍将属于这个地方，三年、四年，或者更长的时间。而那些退出现役的士兵，属于他们的告别，才刚刚开始——
徐沂看着，在心底微微叹了口气。
程勉直接来到老马办公室外，等待了几秒，才敲响门。
老马扯着大嗓门让人进来，一看清楚是程勉，笑了：“有什么事儿啊？都这会儿了还有工夫上我这儿来闲磕牙，不赶紧回去忙去？”
程勉抬手敬了个军礼：“我要求看文件原文。”
老马只手捂着他的大茶缸子，闻言一脸不解地看着他：“你看那个干什么？”
程勉也不隐瞒他：“我有个兵，排在留队名单倒数第二个，可刚刚您宣布命令的时候，他没能留下来。”
“谁？”
“宋晓伟。”
老马哦了一声：“我知道他，今年他代表咱们师参加军区比武，还赢了个好几个第一回来。”转念老马又问，“这么好的兵？留不下来？”
这下不用程勉要求了，他自己都觉得不可思议地重新看了眼文件原文，侦察连退役人员名单中，宋晓伟三个字赫然在列。老马嘶了一声，转过身，看了程勉一眼，犹豫了下，又说：“这上面确实有他的名字，可是程勉，你也是知道的，这名单是师里审核批准过的，不可能再更改了。”
“我明白。”程勉的回答也非常干脆利落，“但我就想知道为什么，我连的留队指标是十一个，无论从哪方面讲，宋班长都应该算在其中。”
“不光你，我还想知道为什么呢！”老马也有些气愤，“可你告诉我，咱们上哪儿说理去？”
“营长。”程勉看着老马，多少有些恳求的意味。
营长老马看着笔直地戳在自己面前的人，却突然感到有些头疼：“你回去吧。就像我刚才说的，命令现在已经下达了，我们要做的只能是想着怎么更好地执行命令。你问我为什么？这事儿不是你我两句话就能说清楚的。”
这番话下来，即便老马没有点明说，程勉也已经明白了。这件事，他们谁也做不了主。然而即便他们做不了主，程勉却仍不想放弃，他直视着老马，问：“那总能给我个理由吧，否则我怎么跟我的兵交代？”
老马就知道自己轻易说服不了面前这个年轻人，他忍不住叹口气，妥协道：“我帮你问问吧。”
出了老马办公室的门，程勉一时不知该往哪里去。
雪粒簌簌地砸在窗户上，叮叮作响。操场上的人还未散尽，一些年轻的士兵正站在那里摘卸肩章、帽徽和领花。由他这里看去，像是在看一部默片。B市郊区，零下十几度的天气，冻得他有些发懵。程勉站在那里缓了一会儿，眼睛微微一眨，整个人才回过神来。
这个时候，他想起徐沂从前总是说他的那句话：想问题不要太简单。那时的他不甚在意，还笑他太过老成。现在看来，是他太傻太天真了，以至于，被打个措手不及。然而，他自己面子被扫地不要紧。他手下的那些兵该何去何从，才是关键。
程勉深吸一口气，使劲揉了揉脸，用最快的速度恢复了精气神。帽子往头上一扣，正要回侦察连的时候，一个转身，看见宋晓伟正站在走廊的一侧。那架势，也不知是等多久了。
程勉一怔，快步走了过去。等到了人跟前，看见宋晓伟笔直挺拔的军姿，却又不知要说什么了。
这个消息对他们而言都太突然了，潜意识里他一直认为这么优秀的兵，留队一定没有问题，所以从不曾想过他可能会离开这个问题。即便是前段时间专业考核宋晓伟的表现并不理想，但他也认为，有以前打下的基础在，宋晓伟想留队并不算个难事。再加上民主测评的时候，战士们一致都说宋班长好，这在基层连队已经实属难得。
这样一个兵，他想不通有什么理由会让他留不下。所以此时此刻，程勉有点儿不知道该怎么面对宋晓伟。
倒是宋晓伟，对着程勉坦然一笑，抬手就是一个军礼：“连长。”
看着他强颜欢笑的样子，程勉打心眼里觉得酸涩。原本准备好要说的话在舌尖打转了无数次，最后说出口的，却是他最不想说的话：“宋晓伟，对不住，没能把你留住。”
“连长，您别这么说！”
宋晓伟来之前也是一肚子的话，可刚说出这么一句，就哽住了。刚刚宣布命令的时候，或许是在冷风中冻得太久，他的脑子有些迟钝，抑或是他早就有这个意识，所以他的感觉并不强烈。然而现在，程勉只用这么一句话就将他打回原形了。
他没能留下，是真没能留下。这下，他真得走了。
“连长，你千万别这么说。说真的，我有这个思想准备。”宋晓伟用手擦了擦眼角，抹掉那一小角的湿润，声音沙哑地说，“所以您千万别这么说。”
这就是他的兵，木讷、谨言、不太会说话，翻来覆去就这么几句，就是怕他这个连长自责。程勉侧过身，不太敢看他的眼睛，他抬起手，轻轻地拍了拍宋晓伟的肩膀：“不过你放心，我会给你个理由，不让你这样不清不楚地离开。万一，我是说万一，是师里的失误，说不定你还可以留下来。”
宋晓伟笑了笑，他心里知道这万一不太可能实现了，然而他还是很给连长面子地说：“好。”
退役人员确定以后，还有一堆事情需要连首长来安排。然而从老马办公室回来以后，程勉就将自己关进了宿舍。泡一杯水放在桌子上，他自己坐在床沿上，看着升腾而出的热气，发呆。程勉觉得自己迫切地需要静一静，虽然现在很不是时候。