军议召开，宋良佐将各路将帅一一请入，道：“自逆乱以来，皇上殷切期望，内阁及户部、兵部运筹帷幄，至今终于大军云集，猛将齐聚，饷械完备，士气如虹，播州杨氏败亡之日当在不远。
杨应龙罪恶滔天，圣上雷霆震怒，严旨申饬务必剿除逆贼！诸位，时虽入冬，但平叛之事不容再缓。我等需精研战法，以便在明年正月一举攻克播州全境。
四川总兵刘綎对杨逆知之甚深，也因曾于蜀、贵多年征战蛮夷而熟谙播州军战法，今日便先请刘总戎对诸将讲解，使大家都心中有数。”
马林说道：“有制军坐镇指挥，想那杨应龙也时日无多，至于播州军战法，方才刘总戎已对我等粗略讲过。前不久，九边军中议论东征倭寇之经验教训时便有一说，认为梯次增兵而导致战事艰难。
如今播州平乱却非那般，而是大军云集，分道共进，使其四面受敌，以播州之力必难兼顾。算起来播州兵力与倭寇相当，战法虽有不同，但终究也只是山林野兵而已，只要用兵谨慎，当无大碍。”
邓子龙从旁提醒道：“山高林密，处处皆有风险，播州境内为诸苗所在，历来多匪夷所思之事，还是不可轻敌冒进。再说那播州杨氏在此地经营数百年，光地利一项便足以抵挡百万雄师，稍有不慎必将损失惨重。”
董一元则道：“占据地利也需谋划得当，将士用命，这才能使地利化为利器。之前听刘总戎所讲，这播州军战心已衰，比起当年战力大减。
播州诸将不过土蛮之辈，杨应龙比起杨氏先祖也只是凶戾狡诈犹有过之，若论用兵则远不如其先祖。还请制军筹划之后再布置军计，我等依计行事便是。”
宋良佐见各军头都给他面子，知道这其中必有南宁候的交待，心下颇为感激，于是便令各部归营，筹备大战。
其实到了这个时候也已经看得出来，虽然高务实早前的思路未曾变化，但细节上还是有所调整，或者直白点说，是对除了刘綎所部之外的其余各路都有所加强。
如马林、邓子龙、董一元等，要么是九边名门，要么是经年宿将，他们来到播州显然会带来自己的嫡系精锐。这就意味着自上次贵州大败之后，高务实觉得其余各路的包围网恐怕力有不逮，因此干脆把各路大军通通加强一遍，用硬实力碾压所谓的播州精锐、险峻地利。
这很符合高务实治军的特点：不求名将们在战场上灵光一现的天才指挥，但求以改革成功后的强大实力“结硬寨、打呆仗”，以排山倒海不可逆的优势碾压对手。
你期望我和你狙击手单挑？不，我一个肩扛式火箭炮轰出去，连你阵地一块端了就是！为什么后世大国作战经常说要形成代际优势、不对称优势？因为我国力摆在这里，没必要和你叽叽歪歪，直接碾过去不痛快吗？
另一边，杨应龙得知明军大军集结，宣告于播州上下：“大战一触即发，播州已到生死存亡之际。若使明军攻入播州，则你们现在所拥有的一切都将化为泡影！你们的土地将被征收，妻女发配为奴，男丁皆会身首异处！
我杨应龙对天起誓，誓保播州安危，杨氏在即播州在，强敌来犯必尸骨无存，以此不负杨氏列祖列宗在天之灵！
兵机要领，先发制人，播州需保持旺盛攻势，掌控战机，牵动各路明军分割围歼。我军首攻龙泉司，以杨珠为大将——杨珠，你可能为我拿下龙泉？”
杨珠傲然立誓：“家主放心，杨珠手中大刀早已渴望鲜血，区区龙泉不在话下，我只需三千勇士便能全歼龙泉守兵！”
杨应龙大赞一声，然后道：“好！不过明军大军已至，你仅带三千兵，如遇明军援军岂不腹背受敌？此次攻取龙泉，我播州出兵五万，一壮声势，二防敌援，需使黔蜀两省始终在我播州威势震慑之下，惟其如此，与明军决战之时才能确保有利于我。”
杨朝栋便问何时出兵，杨应龙即命大作巫事，向天祈问。挑中时辰之后，苗巫作法，还真就天象突变，狂风骤起，大雨倾盆，转而又云开雾散，晴空万里。
众人惊异不已，却不知这只是山中苗巫久居当地，对气象变化的了解远胜常人罢了，否则又何必非要先挑选好“吉日吉时”？
苗巫见“作法”大获成功，当下附于应龙耳边轻言数语，杨应龙精神一振，振臂高喊：“上天诸神示意正月大吉，旗开得胜！乌云密布为战事将临，狂风骤雨是必有血战，而血战之后播州将永享太平！播州子弟，千年大吉！”
迷信在此时也是一种信仰，而信仰总能给人力量，于是播州全军激昂，士气高昂。杨应龙本人亦兴奋不已，期盼播州军能与明军早日决战，奠定他的王者之威。
正月，杨应龙果然出兵五万，分五道并出，以杨珠、杨朝栋、杨兆龙、何汉良、何廷玉各领一万，五路大军会攻龙泉。
龙泉守备杨维忠仅有守兵两千，显然不可力敌。因此杨维忠意欲先设伏击再作计较，于是引兵出城，设伏以待。
杨珠一路率先赶至，杨维忠伏兵尽出，四面突击而来。杨珠令兵分两翼迎敌，杨维忠计策虽然成功，可惜手中之兵战力远低于播州，一时间反被杀散。杨维忠见势不妙，只得弃守龙泉司，败走思南鹦鹉溪。
杨珠追至龙泉，发现尚有土官安民志率步卒五百据守，杨珠嘲笑安民志螳臂当车，自不量力。安民志虽是个土官，却也怒斥杨氏祸乱播州，搅扰西南。
杨珠大怒，向龙泉司发起猛攻，由于兵力相差二十倍之多，播州军显得势不可挡，安民志壮烈战死。龙泉司吏官刘玉銮差人送信向明军求援，继而亲守大库，将库门浇铸封死，播州军冲入龙泉，逼迫刘玉銮打开库门，刘玉銮不从，与妻子一同死于播州兵刀下。
当路明军副总兵陈良收到龙泉求援，因知播州已发五万精兵，不敢孤军迎战，托辞严守偏桥无法救援龙泉。
巧在此时参将周国柱领兵绕道阻击，石柱宣抚使马千乘则正率三千白杆兵随同前来，其妻秦良玉也领精兵五百携粮自随。
何汉良所部为播州五路中最弱一路，马千乘因此劝周国柱引兵阻击此路，倘若战胜也可兵入播州，牵动其余四路叛军回援，秦良玉附议。于是马千乘与周国柱将播州军何汉良一部扼于邓坎。
周国柱因敌众我寡一时难以击溃当面之敌而忧心忡忡，马千乘献计道：“敌兵势大必骄狂自傲，请将军今夜大摆宴席，敌以为我军松懈，多半会轻率来攻。