张芸儿年仅十六，是张捕快的小女儿，许了城西米行的大户刘家的二公子刘清池，下月中旬便要完婚。她被发现时，赤身死在床上。
“床上？”时雍看着那条蛇。
宋长贵见她眉头微拧，低头若有所思，知她和张芸儿走得近，叹口气，拍了拍她的肩膀。
“万般皆是命。回头买些香蜡纸钱烧了，尽个心意就是。”
时雍抬头，心思显然没在这个上面。
“爹是验明了，他们全家死于毒蛇咬伤？”
“张芸儿确是。”宋长贵皱了皱眉头，“其余张家八口，我正犯难呢。”
宋长贵搓了搓自己的脖子，嘴唇紧抿着，莫名有些焦灼和烦闷。
他办差多年，这般难控心绪还是第一次。
五更天他去到水洗巷张捕快家。
房子门窗紧闭，满是令人烦躁不安的臭味。
不是血腥，不是尸臭，但比任何一种气味都让他心慌。
除了张芸儿死在自家闺房，其余张家八口人，都在堂屋里，姿势各有不同，或坐或躺，身体奇异地僵硬着，身上青紫肿涨，面黑光肿，有浓稠的青黄粘液从七窍淌出，每个人的表情如出一辙……
双眼瞪大，神情惊恐。
张捕头也不例外。
他的尸体坐在一张圆椅上，表情恐惧，绝望。
连一点挣扎的痕迹都没有，便死去。
宋长贵当时产生了一种荒唐的想法。
这不是被杀，是见鬼。
直到在张家小姐房里发现那条蛇。
“爹？”时雍看宋长贵表情异常，轻咳一声，“你还没有说完。”
宋长贵想了半天，突然有点乏力焦渴，声音低了许多。
“我初步查看，张家九口的死状均是中了蛇毒。但除了张芸儿一人，其余八口身上都没有发现啮齿印，也没有一点外伤。”
但凡蛇咬，定有伤口。
有伤，毒液才能入得人体，从而致人死亡。
“这事透着蹊跷。”宋长贵说着唏嘘，“老张一家，死得太惨了。”
张来富是顺天府衙的老捕快了。同僚一场，死得这么不明不白，难免会有兔死狐悲之感。
时雍看着麻布袋里的死蛇，个头比一般的毒蛇大了许多，形态丑陋、妖异，好像天生就带着某种邪性。
“有人见过这种蛇吗？”
她回头。
胥吏房见鬼般安静。
只是摇头，没有声音。
周明生凑过来，把时雍拉离三尺。
“你别看了。看到它我身上就发怵——”