庄隐在江村挖地，在一座老神医的古墓里，找到了古墓里记载了老神医生平的竹卷：
老神医名字叫做李败，清朝初期人，原是江村里一个地主家的子弟，他生性懒惰，祖上的家业渐渐没落，生活越来越没着落。后来只剩下一间破屋，与妻子艰难度日，经常互相怨骂。
当时正是寒冬季节，阴风吹吹，江村边缘荒废处已经墙倒屋塌，但剩下一个还能遮风避雨的亭子，李败有时候独自来这里喝酒抽烟，逃避生活。
有一天，天亮后，李败又过来小亭子这边坐，直到太阳升起三杆高了，李败才起来，喝得摇摇晃晃地想要回家。忽然看见小亭子草丛中有一只乌龟壳，他拾起来一看，乌龟壳上面刻着“吉凶”两只小字。李败见过有些算命卜卦的先生用这种乌龟壳，很多都是这种款式，因此李败拿着乌龟壳踌躇了半天。这时有个老先生来寻乌龟壳，李败虽然很穷，但曾经家里富裕过，秉性耿直，随便拿出乌龟壳来交给了老先生。
老先生很感动，极力称赞刘败的品德说：“这乌龟壳在不懂行的人眼里不值几个钱，可在懂行的人眼里可是很有灵性的东西。”
刘败问：“您老很懂行，是算命先生吧？”
老先生回答说：“是的，老夫行走江湖已经40多年了，看命无数，一点道行还是有的。”
刘败无语地说：“那你给我算算，我以后还能暴富不？”
老先生问了刘败的生辰八字，惊讶地说：“这八字命主以后能有钱，起码富裕一方，但坏在名声不好。”
刘败也曾听说过自己爷爷找先生给算过命，说是富命，便相信了老先生的话，更邀请老先生到家中坐。老先生跟他去了。老先生到刘败家里，只见刘败家里穷，妻子穿着破旧衣服，儿子面黄肌瘦。
老先生叹息说：“咳！没想到这八字的命主，时候不到，现在竟然穷到这种地步！”又见破锅里没有一丝烟火，老先生说：“家境如此，你们一家靠什么生活呢？”
刘败就把自己家道中落，贫苦的状况，细细地述说给老先生听，忍不住骂骂咧咧抱怨生活起来。
老先生指点他把这破房和土地当出去，换些本钱回来做事，不出三年，必定能转运。
刘败十分激动，挽留老先生住家里一段，老先生说：“你家太穷，我住在这里，只能加重你负担，有什么用呢？”说完径自走了。
刘败对家里人讲了老先生帮他算的命，妻子不相信，很害怕刘败把这间破房卖了。刘败说妻子短见，阻碍自己飞黄腾达，让妻子少啰嗦，妻子破口大骂，可是刘败不听她的。
三天后，老先生却又回来了，说外面世道混乱，想在刘败家里小住一段。刘败十分欢迎，拿出仅有的一些钱，让妻子买肉买酒，夜里老先生就同刘败一块睡在短床上，彻夜长聊。
刘败的妻子开始很反感，认为老先生是骗子，但后来老先生帮她算命，一语点中她以前的很多事情，看到老先生心意诚恳，她就不再疑心了。
又过了几天，老先生对刘败说：“你不要再犹豫了，应该做点小买卖。我看过你的八字命格，不能长久贫穷呢。”
刘败告诉老先生，他没有本钱。
老先生说：“这破房子和地皮，等你发达后，不再会需要，所以留着没有用处，你可以拿去全卖成现钱，做点事情，可赚点利钱。”
刘败和妻子这次听从了老先生的话，卖了破房和地皮，在江村不远的镇上开始经营一间小饭馆。老先生让他们吃住都在店里，要勤不要懒，要快不能慢，努力干下去，能发财。刘败恭敬地答应了，夫妻二人在镇里的小饭馆努力干起来。
小饭馆开起来没几天，镇里少见的狂风暴雨，水势成灾，小饭馆全淹透了。刘败没有经营过饭馆，平生从未经历过水灾之苦，疲倦不堪，就决定暂时歇店。不想暴雨下了整整几天，饭店房檐雨流如绳，饭店周围道路更加泥泞难走。刘败见来往的行人，积水没过小腿，心中叫苦。等了几天，暴雨才不下了，水势有所减退。但过不了两天，又阴云密布，又下起暴雨，刘败只好又歇店。
接连暴雨一个多星期，听说镇里食物价格飞涨，刘败心中暗暗高兴，他的饭店开始大量的囤积食物打算趁水灾哄抬食物价格。他来到市场采购食物，店主非常惋惜他来晚了。原来，暴雨刚刚开始的时候，镇里正常的食物供给不多，大户人家看到暴雨来临早就急着购买食物，食物价格顿时上涨，比平时贵三倍。刘败却大喜，拿出许多钱高价囤积了不少粮食，等着水灾后粮食更加短缺时候卖出。还有比刘败更晚来囤积粮食的人都很失望，因为粮食已经买不到了。店主人把缘故告诉他们，他们闷闷不乐。