上京。
市井如潮，舞动的水车留影，河岸杨柳垂荫，青瓦盖顶，飞檐翘角，或青或白，白红墙面。小贩叫嚣着的声音交织在嘈杂的人来人往中。
“不得了啊。”绿袍书生将手中的书本胡乱塞进衣袖，匆匆进了茶摊。摊主皮笑肉不笑，怪声道：“哟，傅夜，你这书呆子怎的，好好地不回家看会子书考个八股文？”
傅夜闻言尴尬的坐至一边，临脚歇息的数人纷纷向他看来，目光各异。
“皇上选妃盛会，岂有不观之礼。”他眼角一汪笑意浅浅，儒雅之气顿显，努了努嘴，小酌杯中酒。众人一听乍像炸开了锅。
悉数历年来旧事，燕国国事从未出过此般怪哉。这选秀乃是从开国便有的制度，怎好去破坏？但此次太后之命，究竟暗藏多少玄机，饶是外人权衡利弊，众说纷纭，也万万不能知晓的。
他耳朵微动，邻桌两人悄声道：“更怪的是，选妃届时，这赛场竟不是在皇宫，而是九王府……”
话罢，耳际只听得久远之向一声利器长啸，街上人群分数涌向西南街尾。茶摊之中泯没了不少客人，傅夜悠悠将那杯酒喝完，付账走去。
远桌处，一女子抬头，亮如清漆的双眸淡然如斯。乍一看去，脸上覆有一面纱，眼角一道疤痕蜿蜒。她窸窸窣窣从身上摘下钱袋，丢了碎银在桌，也匆匆远去。
九王府外，人潮如织。不远处停有数顶乘轿，颜色各不相同。
姜碧月看着门口重兵把守的朱丹红门，心绪千转百回。面纱下平静无波变的神色此刻起了数分凝思，她摸上腰间，将准备好的锦囊取出，退后数步，猛地置在地上。