炎城。
许一凡来到塔撒哈沙漠这么久，还是第一次来到炎城。
行走在炎城当中，很多地方都跟许一凡想象的不一样。
粗糙而整洁，单调而又漂亮，混乱而又和平，血腥而又善良，这是矛盾综合体的城池。
炎城有将士二十万人，但这座城池却有近五十万的人口。
炎城很大，分为三个区域，东区、西区和南区。
东区居住的是寻常百姓，大多数以妇人和孩子居多，还有很多残疾的老人。
说他们是寻常百姓并不准确，选择来这里生活的，大多数都是将士们的家属，因此东区又被称之为家属院。
东区有各种房舍，跟寻常城池的房舍没什么区别，也有优劣之分，官职高的，住的自然就好一些，而官职低的，住的也就差一些。
其实，房舍的优劣并不明显，但阶级这种东西，不管在什么时代，在什么地方，它都会存在。
只不过，炎城的阶级要比其他地方淡很多罢了。
许一凡在来到炎城之前，以为炎城最多的应该就是练武场，可事实却恰恰相反，炎城最多的反而是学堂。
在这满眼黄沙的沙漠当中，居然有那朗朗读书声，这堪称是一个奇迹。
此时。
许一凡和剑九行走在东区的街道上，目光却落在眼前的书院当中。
书院很简易，站在街道上，都能听到那朗朗读书声。
“真是没想到，在这种地方，居然也有书院。”剑九感叹道。
在说这话的时候，剑九有一丝丝的羡慕。
人们总是会去羡慕那些自己不曾拥有，而别人却拥有的东西，比如高官厚禄，比如修行长生，再比如读书认字等等。
剑九曾经过的很苦，小小的一个人，尝遍人间疾苦，在过去的十多年里，她想的最多的就是活下去。
关于剑九八岁到十六岁，这八年时间经历了什么，许一凡已经知道了。
不过，不是剑九告诉他的，而是许一凡动用了不良人和无名营查到的。
谁能想到，一个小女孩为了一个馒头，可以被追着跑数里地呢，而且还是在冬天光着脚的情况下。
谁又能想到，为了一件破烂的衣服，女孩会跟好几个比自己大的男孩子大打出手呢？
谁又曾想到，在寒冬腊月的时候，一个十来岁的小女孩，居然只能靠吃雪来度日子呢？
你永远不知道，一个人为了可以活下去，可以做到什么程度，可以去做什么事情。
说实话，剑九是许一凡两辈子见过的，曾经过的最苦的女孩，没有之一。
上辈子许一凡当雇佣兵的时候，曾经去过非洲的贫民窟，在那里见过很多生活在战争和苦难当中的孩子，可是，他们的苦难跟剑九比起来还差了一点。
当然，如此比较其实是不对。
世间苦难，如人饮水，冷暖自知。
不是自己经历的，仅仅只是看到的，很难体悟到他人本人的苦难，所谓感同身受这件事，只不过是一种说辞而已，人可以共情，却无法共苦。
许一凡曾经问过剑九：【你觉得生活苦吗？】
【不苦啊！】
苦吗？
苦！很苦！非常苦！
至少在外人看来，剑九是一个苦命的孩子，然而，她自己却不觉得。
或者说，她在过去已经习惯了苦难。
根据许一凡掌握的情报的，在已知的八年时间里，剑九有九十七次命悬一线。
九十七次，这是一个多么恐怖的数字啊，常人经历一次都感到后怕，而她却经历了那么多次，可即便如此，她还是坚强的活下来了。
换做寻常孩子，早就自暴自弃，对生活，对未来失去信心了，可剑九没有。
她为了活下去，无所不用其极，就像路边的一颗野草一般，只要给她一点点养分，她就能拼命的生长。
好人？
若是放在那些站在道德制高点的人眼中，剑九做的那些事儿，简直是十恶不赦，罪该万死，是一个彻头彻尾的大魔头。
谁能想到，一个曾经只有九岁的小女孩，为了不成为那些有着特殊癖好的大人物的玩物，她能够亲手杀死五人呢？
剑九的眼中没有好人和坏人的区别，只有她自己和别人的区别，只要不针对她，那对方就是好人。
好与坏，黑与白，善与恶，在剑九的眼中其实是很模糊的。
听到剑九这么说，看着她希冀的眼神，许一凡眼神微动。
在调查剑九过去的时候，许一凡发现了一个小事情。
曾经的剑九，其实是被人收养过的，收养她的是一个屡考不中的读书人。
一个从十多岁开始，就一直在参加科举，到了五十多岁却一直没有考中的人，其中心酸可想而知。
男人叫孔乙已，曾经是甘州一个边城的小家族的人。
家族不算富裕，却也不算太差，怎么说呢？
比上不足比下有余，可惜，在孔乙已二十多岁的时候，家道中落，至于为何家道中落，在曾经的甘州就可想而知了。
落魄世子，奋笔疾书，想要通过科举来出人头地，可惜，命运总是那么喜欢捉弄人，奋斗了一辈子，到头来还是一场空。
孔乙已有一个儿子，据说是跟一个半掩门的妓-女所生的，在四十多岁才有的儿子。
老来得子，自然呵护备至，可孔乙已自己一个人生活都够呛，更何况还要养一个儿子了。
有了儿子之后，老人愈发坚定自己科举的念头。
生活这种东西，最容易折弯一个人的脊梁。
可惜，好景不长，唯一的儿子也病死了，而孔乙已也彻底放弃了科举。
没了儿子，自己活了大半辈子却依旧一事无成，从那之后，整个就疯疯癫癫的。
在那期间，他遇到了偷东西吃而被追打的剑九，不知道是想到了自己，还是觉得剑九可怜，就好心的收养了她。
一个整天醉生梦死，疯疯癫癫的老头子，一个为了活下去把自己变成一只刺猬的小丫头，就这样生活在一起。
在那短短的半年时间里，应该是剑九生活的最开心，也最安稳的一段时间。
有地方住，有被子盖，勉强能吃饱肚子，孔乙已脑子清醒的时候，还会教她认字读书，这对于一个始终生活在颠沛流离当中的小孩子来说，是极其难能可贵的。
只可惜，这种日子总是匆匆而逝，在那个寒冷的冬天，孔乙已冻死了，或者说说醉死在家中。
活着的时候，家里一贫如洗，而死的时候，更是赤条条的。
之前，许一凡曾问过剑九，当初为何在甘州城跟着自己。
那时候的剑九，已经是大修士了，她告诉许一凡，因为许一凡是一个读书人，而且还是一个有钱的读书人，所以她选择跟着许一凡。
至于真相是不是如此，许一凡不得而知，但是，剑九对于读书这件事是很渴望，也是很在乎的。
当然，也仅仅只是在乎而已。
因此，当剑九惊讶炎城有书院的时候，许一凡笑了笑。
“要不要进去看看？”许一凡转过头问道。
“嗯？”
(°ー°〃)
剑九闻言愣了一下，下意识的问道：“可以吗？”
“呵呵！”
许一凡再次笑了起来，说道：“有什么不可以的。”
说着话，就带着剑九走进书院。
书院并不算大，建筑却是最好的，最难能可贵的是，书院不但有不少教书先生，而且还有一栋藏书楼。
走入书院，许一凡和剑九并肩来到一处教室，站在窗外，看向教室当中。
教室当中满满当当坐了几十个孩子，年龄参差不齐，有大有小，最大的十几岁，最小的只有七八岁。
教书是一个少了一条胳膊，还瘸了腿，没了一只耳朵的老人。