国子监从四品祭酒俞宏友的宅子在果园胡同东头, 照旧是两开间的旧门脸儿, 并没有因为家里出了一个端王正妃而显得张扬。
郭夫人靠窗坐在一把红木单靠背椅子上, 细细听着杨嬷嬷的回禀。
“……去年年底才从老家过来，那家老太太姓张, 在乡间惜贫怜弱名声甚好。小姑娘今年刚过十六岁，有个哥哥叫顾衡，正是今年刚刚春闱的举子。大概不放心这一老一小，干脆一家子都跟了过来陪考。”
郭夫人眼睛陡地眯成一条缝, 抓住了其中的重点，“你说……这顾氏一家是济南府莱州县的，我记得端王府那位秀姑娘的老家, 好像也是这个地方的？”
杨嬷嬷面色凝重，“就是这么巧，我心里也在犯嘀咕。家里的小厮只能打听到这些情况, 要想还知道别的事, 只有派人往莱州县走一趟。只是这样的话, 势必就要惊动老爷！”
郭夫人默默望向远处, 缓缓摇头：“咱家老爷虽然为人方正但一向爱惜这几个孩子，若是知道有人在水莲的眼皮子底下故弄玄虚，以他的性子只怕一刻都容忍不得。我听说端王殿下已经给礼部上了折子，请封这位秀姑娘为侧妃……”
杨嬷嬷一呆, “王妃娘娘……也太过心急了！”
郭夫人心情复杂到连自己都说不清楚的地步, “水莲也是没有办法, 春闱过后马上就是周贵妃的千秋节, 听说周家已经准备了好几个颜色好的女孩，准备赏赐给宗室子弟和朝中勋贵们。府里若是不赶紧抬个侧妃出来，就要多个一心朝外的周姓侧妃！”
杨嬷嬷一时也拿不定主意，“那这位顾姑娘的底细还查不查？咱家王妃娘娘一直把那位秀姑娘当成自己嫡亲的表妹，这才大力抬举她的身份，以期日后身边有个得力的帮手。”
杨嬷嬷是看着俞王妃长大的，说到这里心里怎么都不落忍，复叹了一口气道：“再说咱家老夫人在世的时候，心心念念的就是把云芳小姐找回来。要是忽略掉顾姑娘这条线索，只怕以后再也找不见她的下落了。”
郭夫人徐徐点头，“这件事只能暗中查，万一要是走漏风声，王妃娘娘和那位秀姑娘势必反目成仇。我记得你有个小儿子从来没有进过府，你明天就告假回去一趟。”
她下定决心后就不再犹豫，“……安排你的小儿子走一趟莱州，把这个顾姑娘的身世打听清楚，当然越细越好！最要紧的一条，就是问清楚这位顾姑娘的亲生父母是不是还健在？”
杨嬷嬷连连点头，“我知道轻重。”
郭夫人一副心肠焦作一团，这位顾瑛姑娘到底是不是自家小妹生的女儿？若不是也就罢了，若真的是，还要扯出后面的一团乱麻。
自家女儿的性子素来掐尖要强，万事只要个尖儿，硬是凭一己之力把个即将颓败的端王府经营的跟铁桶一般。这回为了补西墙拆了东墙，特特将府中毫无背景的侍女秀儿提为三品侧妃，就是为了防止周贵妃胡乱往下赐人。
但所有的前提是，这位秀姑娘是知根知底的自己人。如若不然，自家女儿的做法就是前门驱了豺狼，后门又引来了虎豹。偏生到现在为止，所有的事儿都半点张扬不得。
顾衡兄妹从第二天起就开始异常忙碌起来，店面要怎么更改，铺子里需要哪些人手，都要一一拿人盯着。
顾瑛此时显现出她过人的干练劲儿，不过几天工夫就看得懂木工瓦匠师傅们画的图纸。总是态度谦恭地跟在郑家派来的大掌柜董长清身后打下手，态度不像正儿八经的大东家，反而像一个刚刚出师的小学徒。
张老太太见了不免嘟囔，说两兄妹瞎胡弄事儿。即便要开，也应该开一个药铺，怎么寻思开一个布庄？
顾衡就跟她细细解释了半天，说京城这些药铺的坐堂大夫都是有传承的。顾家的医术在莱州算是顶尖儿，但在京城就只能算是末流。顾瑛又是个姑娘家，其针灸之术再厉害只怕也无人相信。与其这样，干脆就做另外的营生好了。
运河的冰面已经早早化开大半边，但因为河水中有尖利的冰凌，所以还是不能大肆行船。
顾衡在二月末就跟了郑家的车马帮去了一趟江浙，在富庶的松江呆了整整呆了一个月。把这两年挣的钱全部用来买棉田，买种籽，买农具，改良去棉籽的踏车和织机，又反复实验怎样将稀松粗涩的土布织得更为细滑盈润。
当第一匹匀净光洁如同丝缎般的新布从织机上剪下来的时候，包括郑绩在内的所有人都立刻意识到了其中巨大的商机，个个围着那匹新布兴奋不已。只有顾衡独自一人躲在屋角，抱着个酒坛子喝得酩酊大醉。
别人都以为他是心头太过高兴，只有顾衡自己知道，他终于彻彻底底地握紧了变幻莫测的命运之手。
新布因为出自松江车墩一带，幅阔三尺余，光洁细密精致牢固不褪色，所以被命名为松江三梭布。此地多的是好织工，加上顾衡改进的织机，有通宵不寐者一夜之间就可以得一匹。