日子一天一天的挨近, 莱州县城将要赴考的秀才们也开始忙碌起来。
到省城不过七八天的路程, 但很多事情都要提前准备。按规矩每五个秀才要联名请县府里德高望重的人作保, 要准备考箱考篮考袋。若是遇着连绵阴雨天，还要准备一些防水的油纸, 林林总总不一而足。
这是顾家当前顶顶重要的头等大事，张老太太就是生怕自己没见识，耽误了心爱小孙子的前程，这才答应在同茂堂住了这么久。
眼见考期将近, 更是把神经绷得紧紧的。一连几天刚蒙蒙亮就扶着顾瑛的手，一趟一趟地检查着顾衡备考的事物。这天吃过午饭只作稍稍歇息，就又不错眼地盯着人收拾余下的行李。
在书房读书的顾衡看得心头温暖，将老太太扶在一把圈手椅子上坐好, 安慰道：“这回莱州城总共要去十来个秀才，除了我之外，个顶个都是久经考场的老手。再说您又特意叫了钱师傅过来给我赶马车，又陪我进省城给我安排食宿，到时候我一定会顺顺当当地回来。”
张老太太拍了拍他的手，心满意足地笑道：“这些日子你就没让我操过半点心，可见是长大懂事了。钱师傅是个稳当人，省城他也去过无数回, 算是熟门熟路。我只盼你这一路早日金榜题名, 让莱州县城的人从此高看你一眼。”
老太太抿了一口没什么甜味儿的蜜饯金桔茶, 侧过身去悄悄埋怨, “往日里你不努力就算了, 如今你千万要给我争气些。还有你妹子，这么大点儿的人管东管西，我想喝口甜的，都让这丫头整得没味儿了！”
顾瑛将从资圣寺求来的红色福签纸小心地别在考篮上，装作没听到张老太太的埋怨。
也故意眨了眨眼睛，笑盈盈地转头悄声道：“哥哥只求尽力就好，三年才有一回大比，多少人红眉绿眼地盯着，考不中也不是什么丢人的事儿。如今我也能往家挣钱，你就是不中家里也少不了你的嚼用，我反正觉着一家子在一处比什么都强！”
张老太太就指着她骂道：“我让你哥哥金榜题名，你让你哥哥只求尽力，你让他到底听谁的？”
虽然是骂，话语里却带着笑意，“小丫头如今长本事了，还知道在我面前耍心眼儿。如今他浪子回头知道长进了，你也需知道医道一途不能光精通针灸，那些医书也要仔细研读，不能知其然而不知其所以然。”
这是做人的至理名言，这下不但顾衡连顾瑛都老实站好束手听训。
张老太太看了她一眼摆手道：“你是个懂事的孩子，比起你哥哥从前的张扬来更见稳重。这几回给病人下针都颇有章法，要是老太爷在世肯定高兴得不得了。这辈子我也没有别的念想，只盼你俩安好……”
夏日傍晚金红的夕阳透过双蝠倒垂纹的槅窗照进来，穿了雨过天青长衫的青年长身玉立，随随便便站着就显得朝气蓬勃。着了茜红单衣象牙白膝襕裙的女郎浓眉杏眼，行动举止又英气又爽利。
生得齐齐整整的两个人儿站在面前，让人见了从心底里乐出来。
张老太太久于世故，想了一下又低低嘱咐道：“公中送来的东西，不管是吃食还是别的，你们兄妹两个都要仔细过过眼。得用的就留下，不能用的就放在屋子里。”
终究不想把话说的太过直白，含糊道：“……虽说害人之心不可有，但防人之心不可无。左右不过半把月的时间，犯不着……再跟他们起冲突，这段时日我看他们也安分了不少。”
顾衡听得一阵心酸，老太太刚强了一辈子，从来没怕过人怕过事儿，这是为了他才委曲求全地在这里住下。
顾瑛见状忙扯了一下他的袖角，扬着脸浅笑道：“毋须祖母嘱咐，那边送来的东西我样样都检点过。别的东西倒也罢了，只那两床被褥用的棉絮好像是旧年的，我就做主全换成咱家带来的新棉絮。”
张老太太面上依旧带笑，在暗处却微微皱了眉头。
心知顾家今年有两个人参加科考，无论什么样的大事都得给这件事让步。九天七夜关在二丈长一丈宽的号舍里做文章，简直是比坐牢都要痛苦，孩子前前后后还不知多遭罪。
秋夜里看着还暖和，但只要一场秋雨就冷得沁骨。能带进号舍里的被褥本就单薄，怎能用旧年本就不暖的棉絮？也不知谁出了这种下三滥的主意，真是存心恶心人！
耳边却听顾瑛脆生生地继续禀道：“哥哥的衣裳，我也赶着做了两套单的两套夹的，样式都是县城里刚刚时兴的。笔墨纸砚都是哥哥惯用的，我怕哥哥到了省城无趣，特地到文宝斋定了两刀上好的澄心纸，写字画图都得宜。”
她一个指头一个指头的掰着，“……所有的东西都锁好放在里间，钥匙让哥哥亲自保管。等钱师傅来了，直接把这些大比时要用到的东西抬到马车上就行。”
张老太太见她色色安排得齐全，心头大为满意。