虽然大家已经算是老熟人了, 但顾衡和马典史还是客客气气地见过之后, 这才分宾主坐下。
因为雨太大, 马典史撑了一把棕面吊环竹伞之外，还密密实实地披了一件黑色的蓑衣和斗笠, 乍一看活像一个走街串户的货郎。进屋时就把蓑衣顺手脱在廊下，很快就浸湿了一大片地面。
跟着过来的钱小虎很看了几眼，转头默不做声地去拿干墩布。马典史却根本就没有顾及这些细枝末节，一双不大的眼睛时时像看着庙里供奉的财神爷一样, 热切地盯着顾衡上下打量。
顾家老宅子里的这间书房坐北朝南，临窗就是一张柏木夹头榫的书案，案上简单摆着一些稍显陈旧的笔砚书籍。却难得整洁异常，里里外外没有一丝一毫的杂乱无章。
笔架山的几枝狼毫笔清洗得干干净净, 连青花渔樵图笔洗里的水都是才换的。可以看得出来，这位顾秀才显然是一个极为自律的人。
马典史每回到顾宅都是来去匆匆，这会儿才有闲心慢慢打量这些物事。
墙上挂着几幅梅兰竹菊的字画不是名家笔墨，但笔力构架挺峻清奇且没有落款，应该是主人闲暇时所书。
东边的两扇槅窗半敞半闭，可以得见院子里的几树枝干遒劲的老杏已经绽了新绿。虽然经历了风雨，枝叶间还是结了指尖大小的青叶，透着一股喜人的生机勃勃。
顾衡自然知道他所为何来, 却还是感到好笑, “朝廷的邸报已经过来了吧, 这回的暴雨恐怕殃及甚广, 邸报上提及大致的范围了吗？”
马典史对于顾衡的手段如今是佩服得五体投地。简单答了几句后, 把顾衡从里到外是赞了又赞。
“……原先我就听说过秀才不出门能知天下事，如今看来这话果然不假。最早你一口断定两淮地区春天时要遭受大灾，其实我心底里是将信将疑的。心想老天爷也不是你家的亲戚，如何就能断得这般准？”
顾衡听着他牛头不对马嘴的奉承话，不由摇头笑道：“老天爷要真是我家亲戚，我首先就要求他保佑我早点发财早点中举。其实有些事说穿了一文不值，每年的四时节气在那些古书上都一一写得明明白白，我只不过比别人肯花费功夫罢了！”
马典史咕咚咕咚喝了几口茶，又是满脸的叹服， “秀才公太过谦了，不说别处，就说这莱州城里有多少秀才多少举人，怎么就没有别人看出书上的道道来？”
他如今是满心欢喜，连说话都比平时高了一个声调。
“哎，我头次见你就觉得你不是凡人，果然你三下五除二就改进了盐场的出盐之法，短短数月就让产量提高了数番，盐场里的那些老灶工都说白活了半辈子。”
又拍着大腿嘿嘿低笑：“这些还可以说是秀才公你书读的多而已，再后来你施展巧妙手段让前任县令莫名其妙丢了官，让汪世德汪主簿这个首鼠两端的小人背负举报上官的恶名，从此再不容易翻身，啧啧……”
顾衡闲闲地又为他续了一杯茶道：“你冒着大雨跑过来，不是专门为了给我翻来覆去地讲这几句车轱辘话吧？”
马典史苦笑摇头，“桩桩件件都是隐于天际的雷霆手段，老哥哥我在一旁看了只有翘大拇指的份儿。那时节我就觉得你是个狠人，对付起自己的……亲舅舅也毫不手软。”
他的声音低微，在暗夜里似乎有些敬畏之意。
“你的亲娘汪太太操纵双柳镇的叶瑶仙想拿捏住你的前程时，结果你反手就令童士贲入彀。不但洗脱自己的刑剋之名，还让童叶二人身败名裂。最叫人叹为观止的是，只怕到现在为止，他们都还晓不得你在其中做了手脚……”
顾衡靠在柏木灯挂椅上，毫不在意地掸去衣襟上的一点污渍。
“其实我并不在乎这个所谓的刑剋之名，不过是不痛不痒的命数之说罢了。所谓五弊不外乎鳏、寡、孤、独、残，所谓三缺说白了就是钱，命，权这三缺。佛家道家都讲求因果造化，正所谓有因必有果，成果必有因。我……怕什么？”
他一把推开槅扇，冰凉的雨水顺着风势飘进来，让人凭空清醒几分。
“我命由我不由人，汪太太的命数之说不过是愚夫村妇之见，竟想左右我的前程，真是无稽之谈。我只是不愿这盆脏水日后累及我看重之人，这才略施小计让那些人日后不敢再信口开河。”
马典史望着青年傲然自信的神色，羡慕地想到这人的确有傲然的资本。
眼看他做的这桩桩件件，无一不是信手拈来因利导势。初时如羚羊挂角让人无处可寻，到最后却如同机关被触动一样，落入陷阱中的猎物越是挣扎越是被缚得死紧。
象那童士贲处处心机以为自己最后可以人财兼得，却不料步步算计都早早落在人家的冷眼之中，活生生成了莱州的笑话。
童士贲之母童太太乔模乔样，起了歪心把自己嫌弃不已的女子仲成给亲外甥为妻，结果搬起石头砸自己的脚，那女子反倒被自己的亲儿子抬进门纳为妾。
辛苦经营数十年的清白名声，到头来半点不剩还贻笑四方乡邻。
他忽然打了个冷噤，告诫自己日后千万不要得罪此人。这人看似孤芳自赏目下无尘，骨子里却实是个睚眦必报的阴毒性子。
这样一想后马典史先前的兴奋之色就收敛了两分，小心回归正题道：“朝廷的邸报上说，不但两淮受了前所未遇的天灾，今年两广的粮食多半都要欠收。等这场雨稍住之后，朝廷势必会划拨粮草赈灾。有了朝廷的管制，那米面之类的价钱涨跌必定有限。”
说完话他自己也感觉有些不好意思，怎么从里到外透着一股奸商的味道？
顾衡的脸上浮起几丝玩味之色，“我只听说朝廷会管制粮食，甚少会大规模出手管控精盐，毕竟这是户部那些大佬们的钱袋子。只要不出大乱子引得民意沸腾，他们巴不得盐价涨的越高越好。”
不等马典史脸上的笑容绽开，顾衡缓缓望过来，“所以按照常理来断，莱州城里存的这批精盐定会成为市面上的抢手货。典史你当着我的面儿说这些上不着地儿的话，是欺负我书读得少吗？”
马典史额头上的冷汗顿时刷刷而下。