九原是边城, 抵御北狄入侵却并不以城池本身，镇北军在城外边境处筑有坞堡，日常驻扎防御全靠它, 快马一日可到，战势变时，坞堡随时可能成为后备, 追着北狄人打到哪儿算哪儿，随处可以军帐扎营。
而坞堡到九原内城这段路，隔一段距离就设有一楼岗哨, 因北地气候特殊，冬日常风雪连绵, 烽火难现，传递敌袭信号便改为鼓声，军用之鼓大且重，敲击似有金鸣之声，覆盖范围极大。
边防重地，此鼓敲响是常事, 北原人再熟悉不过。
霍琰大步走出顾停小院, 食指卷在唇间一个呼哨, “嗒嗒——嗒嗒——”，一匹骏马由远及近，御着北风而来。它色枣红，眸子湿润黑亮, 膘肥体壮，身上泛着光, 项上鬃毛甚至是火红色, 又飒又俊, 显然不是某萌软的‘小花’可比。
骏马看见主人兴奋地打了个响鼻，却并没有乖乖停下，霍琰熟知它秉性，没有喝止使鞭，脚尖点地纵跃往前，轻轻一拉马缰绳，翻了上去！
与此同时，潜伏在各隐秘暗处的护卫一个个跃出，纵跃跟随的跟随，垫后的垫后，找马的找马，扇形一般拱卫在霍琰身后，训练有素，场面井然而有序。
跑出巷子口，韦烈正好打马赶来。
霍琰只侧首看了眼镇北王府的方向，当即下令：“走！”
韦烈早习惯了，二话不说跟上，一行人快速穿过街道，飞奔向城门。守卫远远就看到了王爷，将城门大大敞开，恭送一行人离去。
城外的风更冷，更锋利，刮在脸上刀子一般，一行人早已习惯，谁都没觉得难挨，策马飞奔，怎么快怎么来。
韦烈回看城门的方向，特别惋惜：“我都还没找顾公子玩儿过呢……王爷您不知道，跟踪小队有一个算一个，全部被顾公子抓了一个遍，不管武功多厉害，心眼多精，都逃不过他手心，可神了！”
霍琰眼帘微垂，眸底晕出浅浅暖色。
他怎会不知？所有顾停有关的细节，他都一清二楚。
韦烈见王爷不回答，还以为二人距离太远，刚刚的话没听到，扬了一鞭催马凑过来：“王爷，您干的那些事，有没有和顾公子说？”
霍琰：……
韦烈提醒：“就之前那些事啊，比如您一直都知道青隼在哪儿，也知道顾公子去会去找，还故意由着他去；比如那些乱七八糟的流言您知道，故意没管想看看谁会蹿出来利用；比如尤大春会知道青隼在哪，是您故意放过去的信儿；揪着孟策打架不理正事，也是故意的，想让尤大春和青隼放松警惕……这些您都说了吗？顾公子都知道吗？”
霍琰沉吟片刻：“现在……应该知道了。”
韦烈没听到，还在认真建议：“我觉得吧，咱们还是坦诚一些好，这么交朋友很容易翻车的，您这什么都不说，还在暗里干了这么多事，多可怕，顾公子还小呢，今年才十七，会不会被吓跑？”
“吓跑？你对他是不是有什么误解？”
霍琰勾唇，墨黑眸底卷着无尽野心：“本王想要的人，跑不了。”
……
短时间内遭遇的事太多，顾停一时反应不过来，抱着手炉呆呆在廊下坐了半晌，看了半天雪，越想越觉得不对。
霍琰初在红绡楼出现，就是问吉七买有关六年前的消息，对这件事这么在乎，怎么会这般平静不作为，事事落于人后，所有重要信息线索都要别人告诉他？
顾停仔细想，从头开始。霍琰也未必一见面就把他认出来了，六年前他十一岁，这六年他长高了，也长大了，与当时小瘦猴的样子相去甚远，家中久不见的下人看到他都还要愣一会儿才能认出来，霍琰怎么可能那么快？
那个骗子，又骗他！
突然斗室相遇，他的分析不可能错，霍琰对他就是有杀意，就是老谋深算引导他泄了底……大概就是在那个过程中认出了他，也所以，后来他误闯房间，霍琰才一句‘他是我的人’救了他。什么心尖宠小宝贝，亲近抱抱，这混蛋当时就是故意的！故意在逗他玩！
顾停呸了一声，又想，都是红绡楼里跑出去的人，霍琰能抓住甘四娘，为什么抓不住青隼？是真不知道？还是……故意装作不知道，抓不住？或许他一直都知道青隼所在，根本不必别人告诉，所以才游刃有余，老神在在，一点都不着急。
若如此，他去北华巷同青隼谈判，当时青隼听到窗外细微动静，也是霍琰的人在保护他。既然一直盯着，霍琰必定当时就知道他想干什么，知道他去，一点都不阻止，为什么？
因为阻止了，他不会再去，青隼是得到了安静，可对于一个细作，环境太过安静他反而会不安心，适当的紧张感，才是青隼放松的关键。
所以今日霍琰那两句话——‘我制造事端挑起他的紧张感，’‘我放了他，你也放了他’……是故意告诉他的。
顾停抱着手炉的越来越紧，思维越来越快。
既然一直都在看守，既然知道‘第五日’节点关键，为什么不把青隼看紧一点，提防尤大春？是想不到，还是提防不了？
若此时是在京城，什么意外都有可能发生，但这是九原，镇北王地盘，霍琰本人亲自在，要是连尤大春动作都提防不了把握不住，这王爷也不用当了。把握的住，尤大春还是去抓青隼——只有一个理由，霍琰是故意的。
从头到尾，霍琰知道一切信息，布了这么大网，还把自己给摘了出来。他最聪明的地方在于，利用别人所想，所动，所为，顺势而为，计随势变，巧妙的安排各种节点，调整自己的计划并进行。
兵法中有一计叫‘隔岸观火’，最妙处在于，要和别人保持一定的安全距离，时刻关注但从不靠近，让别人察觉不到自己的存在，或误认为自己身在局外，全不知情。
霍琰无疑是个中好手，翻手为云覆手为雨，轻轻拨动琴弦，摆动棋子，就得到了想要的一切。而他顾停，也是霍琰棋盘上棋子。或许……那些不友好的流言蜚语，恰到好处的尤大春府邸相救，都是这人权衡一切的结果。
霍琰利用了他，也保护了他的安全。他给他挖了坑跳，知道他会什么时候跳，用怎么样的姿势跳，什么时候会翻车，牢牢把控着所有局面，最后，在今天，用两句话点醒，让他想明白一切，直剌剌展示着他的强大。
想明白一切的顾停：……
这个男人太坏了，真的太坏了！
可被这样欺负，他一点也不生气憎恨，反而脸微红。
霍琰懂他，知道他想干什么，却没有阻止，而是纵容。就是这种‘纵容’最为难得。六年前的事，霍琰算是欠他一份人情，再次相遇，霍琰当然想保护他，想保护，却没有把他层层关住不让做这不让做那，没有任何条条框框约束，知道他喜欢，想要，哪怕未来有危险，也任由他去闯，只是尽可能的，给予他最大的保护。
他信他。愿意给他空间展示自己。
虽然也用他做了一些事，比如和青隼谈判制造的紧张感，但这对他来说并不算冒犯，而且这本来就是他要做的事。他感受得到霍琰用心，完全不带一点恶意，没有不尊重和侵犯感，对他只是欣赏和成全。
镇北王才不是只会打仗不会玩心计，他分明很会，超级会！感觉被他盯住，想要网猎的目标，就不有有失！这样的人太强，太让人仰望和佩服了。
顾停上辈子就知道自己有点野，慕强心理很重，不让他服气的人根本不会想跟随，霍琰这一招，真是正正戳在他心头。
太厉害了……
顾停感觉有点兴奋，也很期待以后，霍琰对他好像特别用心，想在他身上得到什么呢？镇北军里缺谋士么？想让他去？
……那他可得好好考虑考虑了。
“少爷，董仲诚来了。”吴丰突然来报，“好像有点急。”
顾停放下手炉：“快请！”
董仲诚果然神态不对，眉头紧皱，唇色冻的发青，披风带乱了都没顾上理。
顾停赶紧塞了一杯热茶给他：“怎么了？”
董仲诚也是真渴了，仰头喝完杯中茶，才急急道：“这些时日你让我盯着各处商路，我本以为是杞人忧天，而且我发现，是我错了。”
顾停瞳眸一震：“药材有问题了？”他最担心的事终于来了吗！
董仲诚摇了摇头：“不是药材，是粮食。”
顾停大感意外，有些反应不过来：“嗯？”
他的印象里，应该是药材短缺，并没有听说过粮食会大范围短缺……之所以会顺便准备，全是自己主观判断，总觉得这么打仗，手里没点粮食没安全感。原来粮食也曾出现过大问题么？
董仲诚肃容：“就是这两日的事，周边米价狂涨，七成商家已经不再放粮，往年这时候也有类似情况，商家过年总会清清库存，但这次不一样，时间有点早了，我寻朋友去问，大家也都觉得很奇怪，打听一番得知……粮没少，但过来的粮路断了！”
顾停腾的站起来：“粮路？”
“对，就是粮路！说是四周雪灾，快过年了大家忙不过来，这道路修通怕得个把月，可到底是雪灾路断，还是有人故意为之，谁说的清！”董仲诚到底是九原人，说到这里愤慨拍桌，“我九原正逢强狄叩边，镇北王带着将士们不畏艰险寒苦奋勇抗敌，却连饭都吃不上了！”
顾停迅速思考。
有人要整霍琰。功高震主，没有家眷扣在京城为质，霍琰在朝廷的位置本来就很微妙，就算皇上不下手，别人为了讨好皇上也会下手，类似的事他上辈子见过不要太多。霍琰一路走来，本就荆棘丛生，危险处处，能活到现在人还没歪，还愿意以身镇边守护一方百姓，已是非常难得。
断了的粮路，一定是朝廷中人故意干的，做得这么像，百姓的都断了，军方的当然也会供应不上。霍琰常年戍边，和这些人斗智斗勇，怎么可能把命脉全放到别人手上，指着别人好脾气过活？私下里，镇北军一定有自己的特殊粮草渠道。既是特殊，就代表量不大，不长久，短期应对困险没问题，长期肯定扛不住。别人选的这个时间点太过分，将近年节，人们休息的休息，惫懒的惫懒，这粮路……个把月一定能好？
顾停觉得这问题根本就不能深想，另外还有一件事很关键：“药材呢？可有事？”
董仲诚摇了摇头：“没有，一切正常。”
顾停皱了眉。这与他的认知大相径庭。明明应该是战局不利，大战连败，死伤无数，药材短缺，再恶性循环……哪里有粮食的事？他现在相当后悔，为什么当初只顾着傻玩，没关注九原城！