周
元丰三年四月十六
皇城
朱雀门内, 承乾殿外小广场上, 几百名全国各地的秀女正规规矩矩肃立着, 等待着皇上、皇后和两宫太后的召见。
元丰皇帝卫昊然登基三年来首次选秀, 各地初选秀女三万六千名, 经过层层筛选, 历经七七四十九道关卡, 如今剩下的这三百六十名秀女可谓整个大周国最出挑的女子了。
只等着皇上亲自进行最后的庭选，中选的发牌子赐封号、份位。未中选的也是不能各自回家，要分派到各宫各殿做女官、女侍, 这辈子算是出不了皇城了。
可以说，只要进了这最后一关，除了赐婚给王公亲贵家的, 就算是皇帝的女人了。
秀女们足足等了大半个时辰, 大部分姿势早就撑不住变了形，传召的太监才从大殿里出来宣旨, 却是说皇后娘娘身体不适, 庭选压后, 五日后再予进行。
秀女们只好在教导女官和管事太监的带领下回转缇香宫内各自住所, 一路上, 几日来早已相熟的秀女们小声聊着天，女官和太监们并不太管。
“云姐姐, 你说这皇后娘娘怎么这么大的架子啊？居然让皇上和太后等了这么久，最后居然说不来就不来了, 害得咱们白白的在日头低下站了大半个时辰。”
徐青容是江南巡盐御使徐自寅的二女儿, 正二品大员家的千金小姐，与她一同的是江南巡抚朱之山的独生女朱曼云。两人原本在家时就是闺蜜，朱曼云比徐青容大半年，两人都是十七岁，如今又是同届的秀女，一同入宫，自然比别人亲近许多，平日里形影不离。
“青容，可不许乱说这些话，如今咱们在宫里，可不能像在家里一样想说什么就说什么。皇后娘娘哪里是咱们可议论的？也不怕别人听到了责罚你！”不同于徐青容的跳脱，年长些的朱曼云显然更稳重，心思也细腻些。
“朱家姐姐过于小心了。我早打听过了。咱们这些还没庭选的秀女，宫里并不怎么约束的。你没看一共才十来个女官、太监来招呼咱们嘛！日后各自的去处都还不一定，谁有那个心思在意咱们了！”
说话的秀女有些傲气。看上去要不是朱、徐二人是地方大员家的小姐，她还懒得搭理的样子。
不过她也确有傲气的资本。因为她是定国公周云海的嫡长孙女，周念彤。定国公本是先帝册封的仅有的两个异姓国公之一，功勋着著，当年又是定国公一封奏疏，为元丰皇帝争取到了边关督战的机会，才让其日后因为军功，在皇子夺嫡之争中占据了有利位置。
周念彤说来也是顶极贵女，本来是用不着参加选秀的，想要入宫，就算不能直接进贵妃位，至少妃位是少不了的。
可是偏偏当今的皇帝后宫里只有皇后、丽妃、张良娣和一位许才人。皇帝又是极守理之人，断不会不经选秀直接纳妾。是以倾慕今上许久的念彤大小姐也只好屈尊降贵与平民之女一同选秀入宫了。
说来因为是皇帝登基以来的第一次选秀，宫中多年来又无皇子降生，这些秀女中，想要飞上枝头、母凭子贵的可是大有人在，各地官员、权贵，家里有适龄女儿的，哪个不是打破头的把女儿往上送。
“见过周小姐，可不敢在周小姐面前当个姐字。您直接叫我名字曼云就好。我和青容远从江南来到京城，对宫中事务实在是不了解，比不得周小姐经常出入禁宫，总要更加谨慎小心些。”朱曼云解释着。
“郡主姐姐，不必听云姐姐唠叨，她总是这样，小心这个小心那个。咱们说咱们的。您快给我们说说关于皇后娘娘的事情吧，听说皇上还是皇后娘娘亲自选定的夫婿呢！是不是真的啊？
我还听说皇后娘娘少年时就跟着镇国大元帅上过战场，还立过战功呢？”
徐青容却是挽上周念彤的胳膊，把话题转移到皇后身上。显然这也是其他秀女好奇所在，第一时间都围在了三人身边。
于是七嘴八舌的，关于皇后娘娘的讨论就从承乾殿里一直延续到缇香宫，直到夜里就寝，还时不时的能听到各处偶尔传来的悄悄话里有皇后的字眼儿。
据说啊，皇后娘娘出生之时天有异像，有方外高人说是天降祥瑞，日后必将大福大贵、凤翔九天。这话传着传着就传到了先皇的耳中，先皇本与齐大元帅亲厚无比，就说要将齐小姐娶做皇家媳妇。
以齐大元帅国之柱石的超然地位，他的女儿自是皇后的不二人选。这样，若干年之后，待齐小姐长大成人，所许之人自然就是下任皇帝人选了。