4月21日，解放军打过了长江。汤恩伯的几十万军队顶了一天，终归是摆摆样子，被策反的在关键时刻向后开火，战线全线溃退了。23日，三野占了南京，把总统府上的旗子扔下去了。
老旦所在的部队却非第一批渡江，他们的任务是牵制对面的白崇禧集团。在第一阶段渡江战役全面胜利后，老旦所在师在5月15日向对岸突出部发动了进攻。
看着漫天的弹雨向南岸倾泻，老旦全无战士们的兴奋。他只望杨铁筠早点撤退。对岸突出部悄无声息。炮火打了一天，不知那弹丸之地被翻了多少遍。命令在凌晨下达，战士们嗷嗷叫着登船，扑向烟尘未落的彼岸。老旦却觉得一嘴苦涩。见二子摩拳擦掌地出发，他不知作何感受。
带着松油味道的冲锋舟汇入浩荡的四野渡江大军中，而对岸并无炮火，这宁静更令人害怕。老旦令全营船只分散前进，就要到达对岸时，天上来了十几架飞机，老旦心说完球了，这成了活靶子。而它们却没有扫射先锋部队，都对着江心的大船去了。七八条船被击沉，那是1团。老旦的3营竟毫发无损，他暗自庆幸。上了岸的战士们不知所措，前方什么也没有。他们趴在地上不敢向前，打了几次战役，哪见过这样的？
二子骂了他的兵，端起轻机枪向前跑去。连长带了头，战士们就跟着上了，他们的脚踩起稀烂的泥巴——炮弹已把江岸犁了好个透，脚下松松垮垮，别说地堡，耗子都存不下。二子爬上一个炸烂的碉堡，端着机枪在那儿望——这兔崽子真是不要命，一个狙击手就要了他的命呢。可老旦也就是佩服他这一点，他永远闻得到死亡和他的距离。
敌人撤了，岸上没有一具尸体，全营压了上去。杨铁筠的师指挥所成了一堆渣子，他坐过的椅子却十分完整，孤零零戳在里面。拐杖随意丢在地下，杨铁筠下落不明。老旦想起离开南岸时那个声音，欣慰地笑了下，想必是他们把师长强行扛走了。
滩头阵地刚扎好，大炮运上了岸，往坑里一窝就朝南猛轰。肖道成和陈涛也来了，他们兴冲冲地叉着腰，在大炮边上抽烟说笑。战士们兴奋又丧气，这么重要的战斗，连敌人都没见着，实在不过瘾。旅长决定撤销休整计划，部队立刻启程南进。
情报说明，刘汝明的第八兵团正在狂奔南逃。师部令独立旅向西南急行军，绕过汉口，日夜不停，要赶到敌人前面，等到第11军两个师夹击而来对它的围歼。军部有命令，不允许174师逃离武汉。
几个营冒雨出发了，老旦坐进了陈岩彬的吉普车，王皓死不下马，说你们俩有反动派官僚习气。老旦却知道王皓的毛病，他坐不得车，一上来就和女人怀娃似的吐个不停。2营教导员林杰是个老广，腿上有风寒病，说一百二十公里的泥泞路面，到处是弹坑和地雷，怎么也要走两天半，如今命令一天半就要追上脚长轱辘的174师，谈何容易？陈岩彬边开车边埋汰他：你个老广懂个球？敌人的汽车和辎重在雨天里跑得更慢，国民党部队逃跑慢是出了名的，要不然怎会有那么多部队在打鬼子的时候被活捉？
老旦拿帽子打陈岩彬，谁说国军打鬼子一个劲逃跑？老子在黄河边、在武汉外围、在常德城里哪次退过？抬下去十几次倒是有的。而且国军哪儿有那么多家当？炮弹都恨不得掰开用。陈岩彬哈哈一笑：要是国民党都和你老旦一个心劲儿，那日本鬼子就打不下南京和武汉，咱们今天也就很难半年干掉一百五十万国军崽子了。
老旦火了，伸脚去踹他。陈岩彬歪了身子，差点把车翻到沟里。众军官大喊救命，林杰说你们别吵了，老子跟你们栽沟里去，连个烈士都算不上。
瓢泼大雨起来了，老旦见马上的王皓顶不住了，唤了他两句，王皓不从，老旦就钻出去，活活将他从马上捉进了车里。
“呦呵！老王啊，你怎么钻到我们这反动派的车里来了？”陈岩斌登时笑道。
“你个球的，老子钻你的车是给你面子。”王皓抖个不停，浑身流水。老旦忙塞过一只点着的烟去。
王皓抽了一口，说：“这个174师啊，原来在大别山围过咱们晋冀鲁豫野战军，和三纵交手多次，手上沾着中野和晋冀鲁豫野战军的血，他可是白崇禧手上的王牌师，咱军长这是要给三纵老兵们报一箭之仇哪！”
一车人没说话，都觉得王皓这话没头没尾的，八成是冻得发烧了。老旦便去摸他的头。陈岩彬笑着回头道：“老王，你是肖政委附身了么？”
众人大笑，老旦却听出了什么。他看见二子在给艰难行进的战士们鼓劲儿，遂决定出去和他们在一起。他让陈岩斌停车，出去骑了王皓的马。
“同志们！快一点呦！一定要捉住174师这个龟孙儿，那是咱11军的老冤家！都把驴蹄子？饬快点嘞！”老旦在马上喊。
雨在后半夜停了，战士捉来个山民，问出了一条通往阻击点的山路，比大路近三十公里，但是要翻一座不矮的山。
“翻山！轻装前进。”老旦毫不犹豫。
“咋个轻法？”二子伸过头来。
“只带一天的弹药干粮，其他的都扔了。”老旦说罢下马，照着马屁股踹了一脚，它受惊跑远，一会就消失在雨雾里。陈岩斌拍着他的车说：“不定便宜了哪个部队，也罢，老子去174师那儿抢一辆新的去！”
一夜之间，2营和3营翻越了两座山，因为山崖凶险，有几个兵失踪了。战士们累得脱了相，但提前一个小时到了阻击地。往北看，黎明还没来，174师不见踪影。老旦怀疑他们过去了。陈岩彬摇头，说肯定没有，否则地上定有扔下的东西。各连抢占了高地，挖掘简易战壕，用全部轻武器设置了交叉火力点。刚完成个大概，地平线上灯光泛起，黑压压的敌人来了。
174师名不虚传，才第一个回合，敢死队就扑上来。一片光膀子士兵抱着冲锋枪，枪法一流，投弹精准，给二子的连队造成不小的伤亡。老旦忙让陈岩斌猛打迫击炮，在山脚下冲击他们的侧翼。敢死队被交叉火力遏制，死伤过半。敌人着了急，一轮炮后，漫山遍野冲了上来。老旦知道敌人乱了，把所有的连队投入了战斗。陈岩斌干脆和敌人反冲锋，炸毁了几辆猛冲的坦克后，活活将敌人一个团打散打懵。
敌人的炮不再分敌我，炮弹在人群里开花，伤亡可怖，子弹告罄。二子浑身挂彩，陈岩斌被反扑的敌人压向山脚。就在老旦要端着刺刀冲下去的一刻，国军炮火停了。老旦远远望去，一团团火光在敌人后面炸开，红旗在山顶摇摆，潮水般的解放军呐喊着从山上冲下来。
老旦对着远处的陈岩斌挥了挥手，看见他撸起了袖子挥舞着拳头。太阳升起来，一寸寸将黎明赶走。两个营能动的都冲下去了，带着震天的叫声。老旦却站在原地，望着174师的覆灭，心里满是诡异的茫然，他知道有些东西已经势不可挡，他知道这次自己站在了赢的一边。
几个光着上身的敢死队员委在地上，冻得一身疙瘩。老旦见一人呆呆看着地面，便去问道：“敢死队的？”
几个兵抬起头来，瞪着他不说话，一个点了点头。
“哪的人呀？”
“山东。”一个兵说。
“都是山东的？”
“都是。”
“这么冲，不要命啊？”老旦又问。
“那咋办？”另一个兵反问。
“咋你个球？投降不会呀？”二子旁边踹来一脚，这兵软软地受了，没甚反应。
老旦慢慢蹲下，说：“要不你们几个过来，咱一起熬到打完仗，各回各家，怎样？”
此人看着老旦，血丝密布的眼睛一眨不眨。老旦给他递了根烟，又说：“差不多就行了，过来吧。”
“我们投降了，能回家不？”又一个兵说。
老旦站起来，想了想，对这几十个敢死队员说：“弟兄们，不瞒你们，今天挡住你们的，都是你们曾经的国军弟兄，俺也是。这是天意，也是缘分，想回家的去那边排队，想留下的去这边排队，从前是弟兄，以后是同志，打完了仗，咱是朋友。”
敢死队员的一多半留下了。
174师被全歼，长途奔袭阻击的两个营功勋卓著，受到第11军通令表扬。2营和3营荣立集体二等功，三十多名战士荣立个人二等功。郭二子率领的1连除了指导员没有一个共产党员，却打得最为勇猛，竟歼敌一千余人。但付出也大，伤亡将近四分之三，老旦便将几十个国军敢死队员全补充给了他，被二子踹了一脚那个成了他的副连长。