我沉默良久，现在摆在我面前的是条诱惑十足的不归路。
“公子下不了决心，是吗？”
我点点头，“古人云，‘一失足成千古恨，再回首已百年身’，这一朝决定抵押灵魂，便再无机会回首。”
“呵呵呵，确实很难下决心。”又呷了口茶，他才慢悠悠着道，“无妨，锁魂笔既然选中了公子，那就只当送公子一个见面礼了。”
“额，什么意思？”
“意思就是，可以先帮你还魂，等你把红尘之事都整理完了，再来考虑要不要签订灵约。”
“真的？”我屏息凝神，“要是你帮完了我，我反悔了，不签呢？”
他笑了笑，“本来就没让你许诺什么，又何来反悔一说，即便完事后你不想，也不会强迫你的，放你去投胎就是了。”
“好好。”我一口灌了他刚泡的茶，高兴得都忘了去咂摸其中味道，“那现在先去哪儿？还是回那小树林里找我的肉身吗？”
他昂起头摇着扇子，想了一会儿才沉吟着道，“现在去找你的肉身，怕是不行了。”
“为什么？”
“你看看就知道了。”
话落，只见他一挥扇子，我一阵昏头转向。再清醒过来的时候，已不是刚刚那雅间，入目而来是两座雄狮立于衙门两侧，上悬一匾“明察清廉”。
我还没站稳，一阵急促的鼓声响起，衙门前那老汉一边擂鼓，一边大喊“青天大老爷……”
乔笙扶住了我，又示意了一下那老汉旁边的担架，旁边站了两个年轻人，似是那老汉儿子，担架上又躺着个人，白布蒙头。
“那，那是我吗？”
“嗯。”乔笙点点头，看着我的目光里掖着丝悲戚。
没过一会儿，那老汉和我的肉身都被人带了进去。
我和乔笙也大摇大摆着进去了，没人发现我们。
“大人明鉴，老身今早上青芦山砍柴，见一人靠在白桦树下，还以为是回乡的小生在路上睡着了，想去唤醒他。没想到那人竟死了，颈子上麻绳一样粗的痕，是被人勒死的……”
那大人一拍惊堂木，打断了老汉的喋喋不休，“来人，去搜下，死者身上可有牙牌？”
“回大人，没有！”
乔笙转头问我，“你牙牌被他们拿走了？”
我点点头，“嗯，他们想要我状元的身份，搜走我身上的牙牌和委任状，赴任去了。”
那堂上的大人又问旁边师爷，“此人可是我青芦县中人？”
师爷摇摇头，“从未见过此人。”
乔笙又问我，“你在青芦县，除了庞家人，没人认得你？”
我叹了一口气，“我家乡遭了荒，我娘死前命我一定到京赶考，我是逃荒来了这儿，被他们庞家收留，之后就一心只读圣贤书，三年都未曾出过门。”
那大人又想了想，又问，“仵作，此人约何时被害？”
“回大人，根据尸斑显示为昨晚子时到丑时。”
“去问问山脚下的钟老汉家，昨晚子时到丑时，可有人上过青芦山？”
这次不等乔笙问，我直接答道，“没用，他们是蓄意谋杀，早早地就埋伏在山上了。”
没过一会儿，回来的人将钟老汉本人都请来了，“回禀大人，老身昨夜子时入睡，未见有人上青芦山。”
那头顶乌纱帽的大人，百般无奈下，只得又拍了一下那惊堂木，“休堂！”
我跟乔笙又随着那大人进了后厅，听他与师爷商量着我这案子。
“大人，那青芦山，本就是我扬州城贯通南北的必经之地，每年诸多考生从这山上过时，都让山上那帮土匪给劫害了。依我看，破这案子是小，想办法解决山上那帮土匪是大。”
“话虽如此，但若真的是土匪杀人，又为何是勒死，他们不都是使刀子么？”
“也对哦。”