永安三十年溽暑，圣上五十大寿, 本是普天同庆之盛事, 司宫台亦将寿宴操持地盛大喜庆、热闹非凡, 然宴至三巡, 王公朝臣正杯觥交错、大快朵颐时, 上首御座的圣上, 却忽然晕了过去, 皇后娘娘急送御驾回清晏殿，召太医入殿诊治，朝臣们在清晏殿前候等了数个时辰，天将黑时, 曹总管出殿，道陛下已醒, 令众人自行散去。
诸臣面面相觑, 周濂上前一拱手, 道出众人的疑惑：“陛下他……”
曹方却只一回礼, 一言不发, 转身回了清晏殿, 朝臣们回想圣上晕倒时的情形，心中各有忧思，陆续走开，殿内，苏醒不久的明帝偎在苏苏怀中，抬手抚摩着她脸颊轻道：“朕方才恍恍惚惚, 梦见了朕四十寿辰的时候，一时朕高坐在御座上，望见你紧牵着玦儿的手，倚挨着他悄悄打盹儿，一时朕站在万寿楼上，望见你和谢允之并肩站在清漪池旁，言笑晏晏，一时，朕又身在御舫之中，心里头回想着白日所见，一边是止不住地嫉妒不快，一边是道德纲常的自省，整个人如在火上烤时，外头喧哗，道是怀王妃落水了……”
话至此处，明帝稍稍一顿，问道：“你猜朕听见你落水的消息时，心里在想什么？”
苏苏用湿帕轻拭着明帝面上的冷汗，轻道：“陛下大抵是想，我这般溺死了正好。”
明帝轻笑了一声，“是啊，那一瞬间，朕真的是在想，不如这般死了清静，可只想了那么一会儿，下一瞬间，朕的心，就狠狠地揪疼了起来，好似你的死，是天底下最可怕的事情，堪比江山倾覆，让朕无法承受丝毫………朕急命人将你救起，安置在附近的千秋殿，屏退诸侍，于幽茫夜色中静静地望着沉睡中的你，那颗自见到你，就浮躁不定的心，也随之静了下来，恍惚之间，朕都有种错觉，仿佛这样静静凝望着你的长夜，已有过许多许多次，几有过一生那样长…………”
苏苏垂睫不语，明帝轻勾着她的脖颈，令她低身，于她唇上轻轻吻了一吻，低道：“那夜，你在千秋殿榻上睡着，朕望着你，心中一直在想，为什么你能如此轻易地攫住朕的心，为什么偏偏是身为怀王妃的你……后来，你醒了，因着夜色苍茫，将朕错当成玦儿，依伏在朕的身前……你不知只是这样一个简单的动作，就让朕心中涌溢出了从未有过的感情，逼朕到何等地步，才能忍着不去碰一碰你、抱一抱你………再后来你发现认错了人，那骤然冷淡疏离的态度，又叫朕有多么恼怒与不甘………”
正是那一夜，她发现明帝相较前世，竟然提前四年对她产生了兴趣，只觉大祸临头，拼了命地想彻底斩断这孽缘…………苏苏沉默片刻，轻声道：“陛下吓到我了…………”
“情难自持……朕一直以为万事皆可掌控，可直至四十岁时遇见你，方知情之一字，如之奈何”，明帝温柔摩挲着她的脸庞，眸中依依俱是情意，沉声喟叹，“往事如昨，可细想想，都已是十年前的事了，如今想来，朕前四十年，都是为了与你这十年而活。”
自盛夏万寿宴后，王公朝臣们肉眼可见，圣上的龙体，如山忽崩，一日日地衰颓下去，鬓边白发渐生，每每与年轻貌美的皇后同行，都不禁让人于心底生出“红颜白发”之叹，朝臣们渐也回过神来，年初春时，圣上一系列专横独断的政令，为何那般雷厉风行，原是在与天争时，只不知那一系列有利于皇后的政令，是定知圣上龙体状况的皇后娘娘一早谋划，从旁“劝裁圣心”，还是圣上深虑着身后事，为他在这世上最为心爱的女子，所做的最后一件事。
圣上从前极少罢朝，如今已是家常便饭，皇太孙渐已在周濂等忠直重臣辅佐下，开始协理政事，金秋三月过去，时转入冬之时，圣上病卧榻上，几乎不出承乾宫，按理，皇子后妃应在御前侍疾，但圣上废弃此礼，甚至遣使至法门寺，告知楚王不必回京，后宫妃嫔也不必侍奉御前，承乾宫中除侍奉宫侍、出入重臣，唯皇后娘娘与皇太孙，日夜伴在圣驾左右。
永安三十年的冬天，于大周朝，是名副其实的凛冬，上至王公朝臣，下旨草野平民，人人都在猜度，圣上能否过得了这个冬天，一切欢宴皆止，素爱热闹的乐安公主，自年初胞弟差点进了鬼门关，就收敛了往日性情，如今更是恭谨小心，爱女生辰，也不大办，只请家里人坐坐，正围成一桌，欲用寿面时，门上来报，道是圣上皇后驾到。
圣上已近一月未登金銮殿，何谈出宫，乐安公主忍住惊诧，作为一府之主，领着公婆、丈夫、子女、胞弟等前去迎驾，望见寒冬薄凉的日光下，父皇竟真与皇后携手并肩而来，鬓边银发在日光下尤为显眼，直看得她心中一酸，双膝一屈就要跪时，圣上已命左右扶起，含笑道：“别整这些虚礼了，今日只当寻常人家罢。”
乐安公主听父皇嗓音沙哑虚乏，不复昔年爽朗清亮，人也清瘦许多，心中更是难受，她忍住眼中泪意，命人添了两副金玉碗筷，请父皇与皇后至上座，欲要亲自布菜，又听父皇道“都坐吧”，只得与众人一同落座。
明帝亲夹了一筷糖汁山药给“小寿星”谢宛，笑道：“朕记得你爱吃甜，抓周的时候，什么都不要，就要皇后手上那根冰糖葫芦。”
六岁的谢宛早听父母说过此事，微红了脸颊，谢恩接过，明帝笑叹了一声，“当年你还牙牙学语，连路都不会走，一晃眼，也都这么大了，真是时光飞逝，朕也合该老了。”
谢宛眨了眨眼道：“外公才不会老，外公万寿无疆，永享天年。”
明帝闻言大笑，轻握着苏苏的手道：“你那根糖葫芦送的好，瞧她这嘴甜的，跟抹了蜜似的。”
有谢宛这么稚语数句，家宴气氛松快许多，明帝身体不适，一碗寿面只吃了一小半即食难下咽，侧首轻咳起来，苏苏一边轻拍着明帝背部，一边看向乐安公主，“呈碗山鸡丝燕窝。”
乐安公主立吩咐下去，不多时，一碗山鸡丝燕窝呈上，苏苏接了那碗，亲吹舀着送至明帝唇边，明帝就着她的手吃了半碗，仍是微摇了摇首，苏苏知他食量一日少过一日，勉强进食反会过后呕出，也不再劝食，让呈了香茶上来。
明帝饮茶漱口起身，见苏苏要跟着站起，轻按着她的肩道：“有朕累着你，你也未好好用膳，再进些吧”，又看向萧玦道，“随朕走走。”
除苏苏外，满桌人皆起身目送明帝走远，乐安公主眼望着胞弟随侍在父皇身侧，心中又不安起来，但她也不能跟上查看，只能忐忑坐下，看向主座的女子，踌躇再三，将深藏在心底近一年的一句话，轻轻道出：“多谢娘娘救命之恩。”
苏苏抬眸看了乐安公主一眼，没说话，只吃了几口蟹肉笋丝后，也放下了乌箸，捧起茉莉雀舌毫，垂睫慢慢地喝着。
乐安公主人坐在厅中，心却念着胞弟，坐立难安，苏苏慢喝了半盏茶，轻道：“公主宽心，一脚踏进鬼门关都能收回来，还能有什么事呢。”
乐安公主知皇后在父皇心中的分量，听她这样说，不安的心，立时宽松了不少，但苏苏本人，其实并不知明帝此举为何，她慢饮着茶，感觉有目光如风般落在她身上，抬眸看去，见是膳桌对面的谢允之，眸光平静关切，朝他微微一笑，低首饮尽了杯中茶。