大周永安二十九年的新年，比之以往二十八年大有不同, 只因这一年, 大周终于有了一位真正的皇后, 与圣上并肩而立, 参与各式祭礼, 接受群臣朝拜。
皇宫新年之庆, 自腊月小年始, 至正月元宵终，钦天监择选吉日良辰，圣上与皇后，至交泰殿拈香行礼, 封存帝后印玺，官署衙门随之封印, 万事皆止, 普天同庆新春佳节, 帝后同心同德, 共于重华宫执笔书福, 圣上所书之福, 绢帛绘有金云龙，分赐太子诸王、公侯重臣，皇后所书之福，绢帛绘有金云凤，分赐后宫妃嫔、前朝诰命。
年年皆有的除夕家宴，太子诸王公主等, 除与往年般敬酒父皇，今夜，亦需共同敬酒皇后，以子女身份，祝皇后娘娘福寿安康。
宴后，圣上登基以来，废置了二十多年的一道仪式，终得重启。半夜子时，宫侍陈设大吉宝案桌，进红色雕漆飞龙宴盒、三羊开泰瓷碗、象牙包金箸，帝后共食荤素馅饺，更岁交子（饺子），迎接新年。
食毕，帝后焚香沐浴，祈来年风调雨顺、四海皆宁。是夜，皇后宿于承乾宫，翌日大年初一，天初亮，帝后即至金銮殿，接受王公朝臣叩拜贺年，分赐金玉之礼，直忙至接近午时，王公朝臣们才如潮退去。
御座之上，明帝笑握着苏苏的手，“往年如此，朕总觉礼仪繁冗乏累，今年有你在身边，朕倒觉得，一件件做起来，有意思得很。”
苏苏身上是正经皇后朝服，庄重却也沉重，连日的礼仪穿戴下来，脖颈双肩已隐有酸痛之感，回未央宫换了常服，方觉松快些。明帝因开年政事清闲，从大年初一午后始，便终日腻在未央宫中，与苏苏寸步不离，他因此身心舒畅，苏苏却嫌腻歪，让他往别的宫室走走。
明帝便笑，“历朝历代的皇帝，都希望皇后大度容人，可在朕这里，这种好处是不要的”，他就着苏苏的手，饮了半盅甜酒，双眸笑意如醉酒晶亮，嗓音低沉，“朕希望朕的皇后，拈酸吃醋，眼里揉不得沙子，是一个闻名千古的妒后。”
苏苏微笑，“我才不爱吃醋，酸得牙疼。”
明帝“嗯”了一声，“那便食些甜的”，他呷了半口甜酒，就要渡入苏苏口中，为她推笑道：“旁人也就算了，淑妃姐姐，陛下总该去见见，她是太子殿下的生母，恩宠太薄，是要惹闲话的。”
明帝却似未闻般，硬将那口酒渡了，温柔摩挲了会儿，方道：“替旁人操心做什么，想想你自己。”
苏苏道：“我这一世也就如此了，还有什么可想的。”
明帝将手慢移到她腹部，在她耳边笑道：“有些事，可得紧着想想，朕年纪大了，时间不等人。”
从前与皇后娘娘途经御花园时，娘娘几次都特地去看檀香梅开了与否，将娘娘一切都放在心上的萧照，自是也替娘娘留心着此事，今日特地绕路去看，见御花园的檀香梅终于盛开，迫不及待地攀折了数枝，就兴冲冲地往皇后娘娘殿中去。
及打帘入殿，却见通往内间的垂帘处，曹总管正侍在那里，见他来，朝他微微摆手。萧照耳听着里头皇爷爷爽朗的笑声，慢慢拢紧了臂中檀香梅，自踱步回到自己殿中。
他学着皇后娘娘平日样子，持剪修剪着花枝，将紫心檀香梅，一支支地插入几上的淡黄釉观音尊中，及插完，见檀香梅之淡黄与釉色之黄，融为一体，瞧着不清爽，想起皇后娘娘平日教他的配色之道，又起身去捡挑瓶尊。
这般反对比配着颜色，直至天黑，萧照终于选定了一只钧窑天蓝釉暗纹花尊，他重新仔细插好檀香梅，见天色暗沉，想着不一会儿与皇爷爷、皇后娘娘用晚膳，就可捧与皇后娘娘看，皇后娘娘见之定然欢喜，这样一想，他心中也溢满了欢喜。
萧照枕臂趴在桌面上，微笑着看着眼前的釉瓶梅花时，宫侍脚步声近，萧照以为如往常一般，是传他往皇后娘娘殿中用膳，轻快起身，抱起梅瓶就往外走，却见是霜华姑姑等侍从，捧膳进来。
萧照滞住脚步，“……皇后娘娘…………”
霜华含笑道：“皇后娘娘正与陛下在内殿用膳，郡王也快用膳吧。”
萧照“哦”了一声，抱着梅瓶慢慢至桌前坐了，他拿起乌箸，望着满桌佳肴，却无多少食欲，向来喜欢的燕影金蔬，吃起来也如嚼蜡，眼望着桌角的紫心檀香梅，看自己的影子，在宫灯下拖得老长，形单影只，心中空空茫茫的，不知是何滋味。