宫廷赐宴，多是无聊, 苏苏乐得清闲自在, 携长生、阿碧, 于灵州都城云中, 转游了半天, 暮色将沉之时, 信步至闻名天下的云中城云梦湖附近, 闲看秋日暮景。
云梦湖春有柳浪闻莺，夏有曲院风荷，冬有镜湖飞雪，皆是人间盛景, 独深秋之时，秋阴不散霜飞晚, 一湖残荷, 断枝裂梗, 其景萧瑟, 少有人赏。
苏苏沿着湖畔漫走, 望着残阳映照枯荷, 半湖瑟瑟半湖红，心里转着心事时，忽听“噗通”一声，以为有人落水，循声找去，却是一个放浪形骸的年轻男子, 将一空酒坛扔进了湖中后，自己失力摔在湖边草地上，仰面望天直呼：“不公！！不公！！！”
苏苏好奇问道：“何事不公？”
醉语的年轻男子，眉宇疏落，萧萧肃肃，闻声抬眸看了她一眼，便转过脸去，在身边草地摸来摸去，“我的酒呢？”
苏苏以扇柄一指湖面飘浮的酒坛，“喏，在那儿呢。”
年轻男子跌跌撞撞地爬起来，口中咕咕哝哝地吟着诗，朝不远处的湖边酒肆走，连遗落草地的随身长剑都忘了拿，苏苏上前捧起一看，见剑身如练，剑柄处錾有“望舒”二字，交给长生，令他追上那人还剑。
但那男子本来醉中脚步虚浮，可一见着那酒肆旌旗在前招展，登如蜜蜂闻到花香，飞快提身，三步并作两步地扑了进去。
苏苏等步至酒肆时，正见他在柜台前，与小二厮磨，小二一脸苦相，“哎呀，沈公子，我不要你的画，不要你的诗，你若实在囊中羞涩，就将你那宝贝剑，抵在这儿可好？”
被唤作“沈公子”的年轻男子，一边嚷道：“哎呀，不大好吧，家父遗物”，一边抖索着朝腰处摸去时，却发现腰畔空无一物，酒意都给惊醒，回身欲寻，正见方才湖畔见过的女子，领一鬟一侍，趋近前来，含笑一指侍从手中长剑，“公子真要拿剑换酒？”
年轻男子道：“俱是身外物罢了。”
苏苏笑，“那杯中物，就不是身外物了？”
年轻男子正色道：“美酒穿肠过，佳句千古留，岂是身外之物？！”
苏苏嗤地一笑，示意长生将剑给他，笑道：“我请公子饮酒，公子为我留一佳句如何？”
年轻男子双目一亮，接捧过长剑，“甚好。”
当下二人在窗畔坐了，长生、阿碧另坐一旁，酒肆小二悄看着窗边的美貌女子，暗想着这书生今日是撞了什么大运，上了最好的梨花白，并几个小菜，招呼着端到桌上来。
苏苏持箸夹了一块糟辣脆皮鱼，笑问：“适才在云梦湖边，听公子直呼不公，敢问，是何事不公？”
年轻男子闷饮半盏梨花白，长叹一声：“秋闱榜出，我竟不是第一，可见世道不公。”
一旁阿碧闻言，忍不住嗤地笑出声，苏苏含笑看她一眼，面向年轻男子道：“有的主考官喜文风沉稳，有的主考官喜策论精到，有的主考官喜诗篇洒脱，纵是一人才华横溢，也难保正合考官心意，必夺榜首。”
年轻男子道：“姑娘说的是，这世上有几个谢二公子呢，可再怎么着，我沈霁月，也绝不至于排名一百三十四，无法入京参与会试，此次灵州秋闱，定有猫腻！”
他说得言之凿凿，极为笃定，阿碧不由面上笑意更深，苏苏却是顿住了手中箸，微眯了双眸，看向对面爽落的年轻男子，“……可是雪消之霁，望舒之月？”
年轻男子以箸轻敲着杯盏道：“正是正是，在下灵州雅郡人，生于清霁山，当夜月盈满空，家父又素爱咏月，遂又添了个月字，充当名讳。”
灵州雅郡沈霁月…………苏苏唇际浮起笑意，握了酒盅，微啜半口，悠悠道：“那看来灵州秋闱，是有些不对。”
侍坐旁桌的长生，眼瞧着暮色四合，渐窗外夜幕低垂，酒肆悬灯挂起，小二上着新酒的同时，将桌边灯笼内烛引燃，再瞥了眼酒肆角落里、皆着平民布衣打扮的两桌乔装侍卫，手里默默剥着花生米，看她与这落拓书生，笑语长谈，眉眼间竟有几分神采飞扬，再想着行宫那边，猜度她回去后，不知圣上会如何发作，心里不禁有些替她担忧。
青州安阳行宫雷雨那夜，圣上突然来冷月水阁，当时情形也是吓人，可第二日水阁竟解了禁，她起身后，神色一如既往地淡淡的，也不知夜里出了何事，此后圣上冷待她，但又常在夜里悄至，经常她都已睡下许久，圣上便命侍从不许告知她御驾来过，但他自然，是要悄悄告诉她的，她每每听了，也无什么反应，只一下一下地，拨着琵琶弦，眉眼间微有忧思。
他暗自揣测，那应该不是为圣心而忧，而是为大理寺卿谢允之。
自安排的人手，将询问医馆之事办妥，带消息回来后，她看那纸信看了很久，方就着烛火烧了，而后抱了把螺钿琵琶，弹了整整一夜。
长生心中幽幽一叹，轻拍了拍手，指间碎红的花生屑，如鞭炮的大红碎纸飘落，一桌之隔，她正与那书生笑谈，眉眼之神采流光，是自阅医信后，少见的轻松欢愉，其间几分促狭灵动，颇似幼时，他看着看着，心内也不由一松，唇际浮起清浅笑意，今朝有酒今朝醉，人生苦短，快活一时，也是一时。
但此秋夜，霜深露重，并非人人都能快活闲逸，夜近亥时，云中行宫清政殿，丞相谢晟与几位重臣，仍在禀奏要紧朝事，等着圣心裁度。
诸臣微躬着身，望着圣上一壁沉思一壁负手踱步时，忽见总管曹方，疾步入殿，附耳圣上，轻说了什么，而后就见圣上面色一变，抓起案上茶盏朝地狠狠掷去，唬得众人跪了一地。