正月初五这日, 天还未黑, 钟意便去更衣，随即同益阳长公主一道上了马车，往宫中去。
新春刚过, 喜气尚未散尽, 入得宫门，但见宫婢内侍迎来送往，井然有序，进了内殿，便有宫廷乐师奏曲，舞姬献艺，只闻韶乐悠扬，舞袖翩翩, 连枝宫灯将大殿映照的恍若白日，端的是盛世堂皇。
今日宫宴, 乃是为了召见番邦，自然极尽盛大，以示国威, 诸位宰辅重臣位居上座, 身侧则是各家夫人。
有宫婢侍立其后, 手捧酒壶拂尘等物，笑意谦恭柔婉, 再底下则是列位朝廷臣工, 言笑声不绝于耳, 气氛热切。
钟意既有侍中衔，位同宰相，席位便在王珪与魏徵之侧，益阳长公主是皇帝胞妹，情面极大，席位自然不会低偏。
二人一道上前去，便见太上皇夫妻与帝后未至，其下首两个位置上却坐了人：温文尔雅的太子睿与意气风发的秦王政。
太子身侧是雍容华贵的太子妃，秦王未娶，身侧无人。
益阳长公主扫了眼，低声叹道：“皇兄真是一点情面都不给太子留了。”
时下以左为尊，同是尚书仆射，左仆射杜如晦便要比右仆射何玄高半阶，如今太子居右，秦王居左，朝臣众目睽睽之下，委实叫东宫抬不起头来。
太子素来宽和，想也是被皇帝轻视惯了，面上笑意如往日和煦，不见阴霾，钟意在心里叹了声，低声问道：“负责安排内殿席位的，是尚宫局，还是内侍省？”
尚宫局秩属后宫，受皇后统辖，内侍省属于太极殿，听皇帝吩咐，哪一方排的席位，内里讲究却大了。
“自然是内侍省，”益阳长公主想也不想，便道：“这是太极殿，尚宫局怎么可能插手？”
钟意活了两世，却还是有些不明白。
皇帝那样敬重皇后，为她将清宁宫休憩的富丽堂皇，早早在昭陵中留了夫妻二人共用的寝墓，极尽疼爱李政，对衡山公主也颇优宠，只有太子，始终不得他喜欢。
若说是因为这个儿子“不类己”，也没必要这样苛待吧。
心中闪过几个念头，她却没有迟疑，自去席位上坐了，笑着同魏徵与王珪问安。
“有日子不见居士了，”王珪笑着为她和魏徵斟酒，谢道：“先前扬州宿儒之事，牵扯隐太子建成，我与玄成都曾是其旧臣，不好开口，幸而居士直言，今日既相见，合该敬你一杯。”
魏徵素少言辞，亦含笑举杯道：“多谢居士。”
“应尽之责而已。”钟意并不推脱，举杯一饮而尽。
魏徵之妻出自河东裴氏，王珪之妻则是出自“城南韦杜，去天五尺”中的杜氏，二位夫人皆是出自世家，也同钟意颇为相熟，见那三人饮毕，笑道：“居士不同我二人饮一杯吗？”
“二位暂且饶了我吧，”钟意赶紧推辞，道：“你们成双成对，我却是孤家寡人，哪里吃得消？”
那四人齐齐笑了起来。
大唐新建几十年，皇家与重臣世家联姻颇多，王珪与魏徵之子皆尚主，魏徵之子叔玉，娶得便是皇帝唯一的嫡女衡山公主。
不止这二人，时下六位宰辅，皆是皇帝的儿女亲家，十分亲近。
想到此处，钟意倒有些疑惑，侧目四顾，道：“怎么不见左仆射杜公？”
王珪笑意敛起，目露哀色：“克明染病，已经下不得床了，初一那日，便遣人送辞官奏疏入宫。”
魏徵也道：“我比克明还要年长五岁，不想……唉。”
钟意恍惚间回想起，前世父亲去世后不久，左仆射杜如晦便去世了，那时母亲照看病弱的祖母，还是她偕同长嫂，拟定了送往杜家的丧仪礼单。
思及此处，她不免有些感伤，连原本欢畅的宴饮，也失了几分兴致。
几人正默然，却有内侍引了番邦使臣入内，先后列席。
强如西突厥、吐蕃、高句丽，弱如高丽、百济、堕婆登、乙利、鼻林送、都播、羊同、波斯、康国、吐火罗、阿悉吉等小国，计有数十国度来朝。
钟意也尝听人提及大唐气象，今日见众国来朝，上表称臣，亦深感与有荣焉，得沐盛世。
钟意视线下挪，略微露出一丝笑意，抬眼一瞥，目光却同沈复撞个正着。
今日宫宴，他身着官服，绯红圆领袍，更显面洁如玉，眉清目朗，袖口微收，十分爽利，沈复人也年轻，如此装扮，堪是丰神俊朗。
昨日她写了致歉信，叫人送到安国公府去，却不知他见后如何，是否还生气。
将目光收回，钟意抬手斟酒，举杯敬他，自己先饮为敬。
沈复眼睑微垂，自斟一杯，仰首饮尽，将杯底抬起与她看。
钟意莞尔，灯火幽然，她面色皎皎，当真动人，沈复静静看她一会儿，忽然别过脸去，耳根却有些红。
帝后未至，殿内气氛倒不拘束，言笑晏晏，觥筹交错，益阳长公主便在这样的欢声笑语中，低声向李政道：“别看了，当心眼珠子掉进酒杯里。”
李政郁郁道：“姑姑。”
“活该。”益阳长公主忍俊不禁：“人家郎才女貌，你却不识相，偏要插一脚。”
李政闷闷的坐着，丹凤眼微斜，在钟意面上扫了一眼，却不说话。
益阳长公主见他动了真心，倒不好再说什么，见钟意情态，只怕有他的苦受，在心里叹口气，默默停了口。
太上皇夫妻与帝后相携而至，殿中人起身问安，太上皇示意落座之后，乐声不绝，却有鸿胪寺丞引着番邦使臣上前，依次跪拜问安，呈上己方贡物。
年前才覆灭东突厥，李唐一雪前耻，今日四方来朝，连西突厥都派遣使臣前来，皇帝心绪极好，面上笑意不歇，太上皇自退居大安宫之后，少有喜色，今日却也面露欢欣。
及至献礼结束，便有歌舞曲乐，管弦呕哑声自典雅转为壮阔，入殿的却不是舞姬，而是披甲持戟的军士，气势雄壮至极。
钟意目光微动，王珪则低声笑道：“是《秦王破阵乐》。”
这原是皇帝登基之初制定的乐曲，向来以威武雄壮，上国气象着称，钟意先前只是听闻，亲眼见到，却还是第一次。
女乐齐声吟唱，听得词曲，清婉之中颇有浩荡之气。
四海皇风被，千年德水清；戎衣更不着，今日告功成。
主圣开昌历，臣忠奉大猷；君看偃革后，便是太平秋。
不用宫廷舞乐，而选《秦王破阵乐》，未必没有震慑诸番的意思在，一曲终了，使臣们的面色皆有些微妙。
太上皇一抬手，向身侧人吩咐了句什么，皇帝离得近，想是听到他所说，却只含笑不语，随即便有内侍下了台阶，扬声道：“太上皇令右卫大将军、原东突厥可汗颉利献舞。”
钟意听得一怔，忍俊不禁，唇角眉梢处不免露了些，王珪也笑了，连惯来严肃的魏徵，嘴角也弯了些。
乐师想是得了吩咐，奏的是龟兹曲调，闲适悠扬，另有内侍引了曾经不可一世的颉利可汗上殿。
他约莫五十上下，身材矮壮，肤色黝黑，络腮胡子，细长双目锐利的像鹰，标准的突厥人面相。
颉利可汗入得内殿，便有各色目光投来，其中不乏昔日对他称臣的小国，他面上有一闪即逝的屈辱，但很快转为恭谨。