中国历史最开篇的三个朝代——夏商周，由于这三个朝代的社会生产力水平并不高，当时的华夏子孙，基本还停留在伴随着人口的繁衍以及迁徙自然扩大国土疆域，并且尽可能摸索提高社会生产力水平的阶段，因此，在这样一个温饱问题都还没有解决，建筑这种东西就更加不可能形成什么稳定的特色风格的时期，想要把这三个朝代的中国古建筑进行归纳整理以及研究，是不太可能的事情。
更何况，就如同之前所提到的汉朝随葬品，汉代的建筑物根本没有办法完整保留到新中国成立之后，后世的人们想要了解秦汉时期的建筑风格，基本上只能够通过从古墓里面挖掘出来的随葬品，因此，在根本就没有研究材料的情况下，想要彻底摸清楚夏商周三个朝代的建筑风格以及特色什么的，更加是不可能的事情。
伴随着社会生产力的发展，以及建筑水平的提高，还有人民审美水平的上升，自打秦朝这个封建大一统的朝代开始，伴随着留存下来的能够作为文献的材料越来越多，后世的人们这才能够研究起中国的这些古建筑以及古典园林。
而也就是在这绵延上千年的岁月当中，众多朝代的建筑风格，被进行了有效的归纳以及划分，总共分为了三个阶段。
秦汉两代，包括东汉末年战火纷飞的三国时期，以及以曹魏政权以及司马政权为首的魏晋时期，以及这之后没能够做到一统南北的南北朝时期，这些朝代的建筑物被统一规划成为了一种风格——汉式风格。
南北朝结束之后所迎来的短命的隋代，以及鼎鼎大名的唐代，和唐代之后乱七八糟的五代十国时期，当然还包括紧随其后的宋代以及元代，这几个历史时期的建筑物被规划成了一种风格——宋式风格。当然，由于北宋以及南宋时期，位于中原以北的塞北三朝——辽、金、西夏，受到了汉文化的广泛深刻影响，因此，它们当时仿照中原风格所建造起来的古建筑，在事后进行总结归纳的时候当然也被后代的学者，归纳成为了宋式。
而封建王朝剩下的最后两个朝代——明代和清代，这两个朝代所拥有的古建筑物则被统一称之为——清式风格。
在秦统一六国建立一个中华大一统的王朝之前，老百姓们能够做出一个用泥巴制造墙壁随后用毛草作为屋顶的遮风挡雨的房子，就已经算是非常不错了。同志者们的生活条件要好上一些，但是也不过就只是依靠泥土，夯实做一些土台，随后再在土台上面建造房屋而已，这样的房子根本就没有什么可供归纳的形制特色。
时代来到秦汉时期之后，中国的木结构建筑物总算是拥有了明确的规格。各种不同种类的屋顶也是在这个时候逐渐分类并且发展开来的，只不过，同样还是受制于生产力水平的限制，衣食住行问题还没有得到解决的人们，当时是不可能把大量的时间精力还有金钱花费在建筑物的装饰这个问题上的，因此，汉式建筑物装饰朴实，屋檐也不过微微有些上翘，且整座房屋的造型都较为平直稳定。
等到时代来到了唐宋时期，社会生产力水平有了重大进步，人们的审美需求也有了大规模的发展之后，之前那种造型质朴的建筑物已经不能够满足人们的需求了，于是，宋式风格才会一下子如同枯枝上面绽放了一朵鲜花一般，令人感到眼花缭乱目不暇接。
这个时期的建筑物，房屋的脊梁其实并不是像一条直线一般平直的。为了能够让屋顶拥有更大的弧度，当时的设计师以及工匠们，会选择让屋脊中间向下弯曲而两端不变，弄成一个类似于微笑一般的弧度。
搭配着这样的一个弧度，能够让屋檐上翘得更加厉害，这种飞檐翘角的建筑物就如同巨鸟展开了翅膀，随时都有可能飞上高空，如同传说当中的鲲鹏一般震撼人心。
不满足于只是形状上的突破，这个时期的建筑还采用了非常复杂并且豪华的装饰手法。各种明艳的色彩搭配，各种造型别致新奇的彩绘图案，宋式风格是那么的色彩鲜明，以至于让汉式风格的装饰如同掉色的老照片一般，根本就不能够从装饰这个角度抓住人们的眼球。
为了能够达到飞檐翘角这样一个目的，斗拱这种东西在这一时期得到了极大的运用。
斗拱这种建筑部件种类繁多，不同种类拥有各种不同的规格以及尺寸，彼此之间能够相互进行组合以及嵌套，如同搭建脚手架一般，形成非常稳定的受力结构。因此，虽然在这一时期同样发挥了一部分装饰作用，但是作为根本的作用还是建筑功能，斗拱的作用，是在建筑物的风格再一次发生大的改变之后，才伴随着同时变化的。
明清时期的建筑并没有舍弃漂亮的装饰手法，这一点只需要看看已经历经了六百余年风风雨雨的故宫，就可见一二。拥有颜色鲜亮的红墙，以及看上去就非常尊贵的黄色琉璃瓦，明清时期的统治者虽然没有从装饰方面让自身所使用的建筑物大打折扣，但是房屋的造型却在这个时候改变了。
没有再像之前的上一个时期一样，追求弧度的变化，清式建筑再一次走向了造型平直以及稳重大方。不管是屋脊还是屋檐，都重新回归到了中规中距的风格，这一时期的建筑物由于已经不再继续追求飞檐翘角，所以斗拱在这个时候发挥的作用也不再是架设屋顶，而主要被改为了装饰性能。
种类依旧繁多，规格以及尺寸也依旧各不相同，斗拱在这个时期其实相比起唐宋时期，已经出现了尺寸的缩小。所需要发挥的最主要作用并不是支撑屋顶，而是需要作为一种装饰构件，在屋顶下方营造出另外一种风景，斗拱的装饰效果，事实上还是很不错的。而这种不错的一个明显的例子，就是平遥古城中心城区的市楼。
从外观上来看并不是呆板的直上直下的木头墙壁，而是使用斗拱这种可以不断向上堆叠并且向外扩张的构件，打造出了非常开阔的内部空间，警报楼所拥有的这一层二楼，因为从建筑物的外侧根本就没有办法被看出来的关系，所以被称之为暗层。
在当初封建王朝的统治还没有被推翻之前，被隐藏起来的这一层二楼，被摆放了佛像之类的物品，不管是想要庇佑当地的晋商们生意兴隆也好，还是想要保佑他们在外出做生意的过程当中旅途顺遂平安也罢，总之，中国人求神拜佛的这种俗世追求还是非常常见的。