李肃这段时间可谓春风得意，因着外放了几年，本来得在京中多熬阵子才能站稳脚跟，谁知现今国子监祭酒杜老爷因一场痰疾去了，现放着个空缺，岂不天上掉下的馅饼？
国子监祭酒虽算不得太高，与直隶州知州一般都是从四品，可前朝历代首辅都是从这上头熬出去的，若是还想往上升，做跳板真真再合适不过。
而据他旁敲侧击打听到的消息，朝中似乎也有意将此委任于他——年貌相当，有一定的资历，而又政绩卓然，非他何属？
不枉他点灯熬油似的熬了这些年。
不过他从临清带了个女子回来的事也不是秘密，几位同僚便殷殷叮嘱，让他务必安稳内宅，别让人钻了空子。
李肃当然知晓兹事体大，不敢马虎，万幸他最知道纪雨宁的脾气，死要面子又好强，纵然这回吃了些闷亏，也不至于到外头瞎嚷嚷——真难为她受得住。
李肃心里倒有些微微内疚，凭心而言，纪雨宁称一句宜室宜家并不为过，打从她嫁到李家来，内则孝敬翁姑，外则和睦门楣，那些个含酸拈醋、责打仆从之事从未有过，偶有闲钱，还会拿去修桥铺路、赈济灾民，若非如此，他的官途也不会一片坦荡，人人提起都赞不绝口——修身齐家平天下，本来也是割舍不了的。
她若是个完璧，李家便再无缺憾了，可惜……想起婚前纪雨宁告诉他的那些话，李肃的脸色不由沉下来，娼妓尚知守贞，她倒好，连最珍贵的东西都能丢了——纵使是场意外，可她这样振振有词，浑然没有反省的意思，李肃无法不耿耿于怀。
所以他只能当她是个摆设，放着她而不碰她，她可以当一辈子贤淑温良的李夫人，至于孩子，想都不要想。
回到府中天色已不早了，李肃先去看望眉娘，他其实早就想要个孩子，纪雨宁不能生，让别人生也好，但不知是福薄还是子嗣缘差了些，这几年总不见消息，他又不肯多多纳妾坏了名声，少不得哑忍着罢了。
幸好，眉娘与他春风一度便有了他的骨肉，可见真是命中注定。李肃本来忘却了她，可在临清那三年寂寥无味，便愈发回忆起初恋的温柔缱绻，幸好得以重逢。
因此尽管阮眉出身不高，李肃对着她还是多了几分脉脉温情，“听说你今早去向夫人请安，夫人可有难为你？”
阮眉急忙摇头，“夫人待我很好，秋姐姐言语刻薄，暗含针砭，还是夫人替妾解围的。”
李肃轻哂，“她是主母，自当慷慨豁达。便是对你有何不满，也不会宣之于口的。”
阮眉讪讪，“我瞧夫人并非这等人……”
李肃不想与爱妾探讨纪雨宁的人品，他在眉娘这里只想享受万般柔情，可纪雨宁……无论何时都叫人提不起劲来，她那副公事公办的模样看了就倒胃口。
说罢便吻上爱妾眉梢，手指也缓缓伸进衣领中去。
眉娘身孕已满五个月了，据大夫说可以行房的，只别剧烈劳作。之前阮眉每每也依了他，但今日不知怎么的……实在心悸得慌。
纪雨宁对她说的那些话，她不愿相信，可却已根植在脑海里，挥之不去。
阮眉轻轻推开爱郎的手，抿唇道：“妾今日身子不太舒坦，大人还是往别处去吧。”
李肃见她容颜发白，额间点点细汗，也就不便勉强，只得扫兴穿衣。
阮眉踌躇片刻，还是劝道：“大人不妨去陪陪夫人，近来家中多事，夫人日夜焦心，想必也不怎么好受。”
李肃笑道：“你倒不醋？”
眉娘坦诚道：“夫人终究是夫人，眉娘不过是萤烛之辉，如何能与明月相较？大人看重前程，就更该厚待夫人，她才是真正能帮您的人。”
李肃暗暗诧异，这纪雨宁究竟对眉娘说了些什么，三两天就把人收服去了？他本来还以为，眉娘得宠，多少会令纪雨宁有些不痛快，如今瞧着，眉娘对她的尊崇怕是比对自己还多些。
也罢，妻妾和平是李家之幸，李肃捏了捏爱妾的脸，“好，就听你的。”
将欲离开，眉娘想起那个萦绕心间的疑问，终忍不住轻轻启唇，“大人，六年前您中举之后，为何没来找过妾身？”
李肃眸光流转，“你哪晓得读书人的辛苦，我虽中得进士，可朝中人才济济，也不过蝼蚁一般。上要徐图进取，下又有一家子老小要养活，你自己说，我可有余暇去看你？”
眉娘定定望着他的脸，太流利了，反而不像是真的，竟像是早就准备好这番说辞来应付她——她该相信吗？
可是也没回头路可早了。眉娘只能怆然垂眸，“是妾身不懂生计，竟忘了大人的苦楚。”
“无妨，如今你我终得团聚，你只要知道，我必会好生待你就行了。”李肃发誓发得毫不含糊，和六年前的那个他看起来并无太大差别。
可眉娘还是从语气里觉出一丝油滑之意，也许只有女人才会把承诺看得认真，对男人而言，其实没什么大不了吧？
李肃出了西厢，便直奔东苑而去，纪雨宁自那日吵过一番之后，之后再无异样，如常整饬家务，李肃只当她已经想通了，既如此，他也得拿出点诚意来——圆房是不可能圆房的，不过赏纪雨宁些面子，陪她一宿，免得她被那些贱妾奴婢耻笑，这个还是办得到的。
哪知刚穿过抄手游廊，玉珠儿便恭恭敬敬将她拦住，“老爷请回吧，夫人已经歇下了。”
“这么早？”李肃有些纳罕。以前他在朝中当差，纪雨宁总会替他留一盏灯，不管他过不过来，总得等他歇下了才肯入睡——今天倒是太阳打西边出来。
玉珠儿暗暗翻个白眼，只留心别叫这人看见，“夫人小日子来了，实在不快，适才让奴婢去和济堂抓两贴药回来煎服，奴婢看着夫人喝过汤药才睡下的。”
李肃这才想起纪雨宁一向癸水不畅，有经疼的毛病，果然是因为眉娘入府么？难为她还忍着不说，硬撑着做出一副没事人模样。
李肃倒觉惭愧得紧，一时良心发现，“要不要紧？或者我从宫中请几个太医过来。”
玉珠儿忙道：“不妨事的，大人您忙自己的去吧，夫人说过，她能照顾自己，倒是阮姨娘现怀着身孕，可千万不能有何闪失。”
这丫头几句话虽轻，却句句戳在他肺管子上，李肃长叹一声，怅然转去。
此时东苑厢房里，纪雨宁悄悄点亮烛火，她当然还没睡下，只是懒得敷衍李肃罢了——如今正在升官的紧要关头，他必定又有一番大道理嘱咐这位正妻，以为施点恩她就会巴巴地为他效命，这男人怎地如此自负？
玉珠儿回来，禀报了李肃行踪，“老爷往秋姨娘院中去了。”
据说是因为秋姨娘站在长廊拐角，十分沉浸地赏景——大夏天看枫叶，真亏她做得出来。
不过李肃也乐于上当，反正贤妻与爱妾今晚都身子不爽，秋姨娘又是个柔媚多娇的，他何不顺从其意。
纪雨宁没说话，自从抱定了和离宗旨，李肃爱宠谁不宠谁都与她不相干了，现在的问题是，该如何让李肃乖乖答应她的要求？
纪雨宁在京中其实没多少人脉，自从随李肃搬来京城，丈夫的官位又步步高升，李肃便逼着她与从前的那些手帕交断绝来往，说是不合京城贵妇的身份，有辱门楣。
而纪雨宁认识的也不过是些乡绅富户之流，其实没多大助力，至于底蕴丰富的人家，她也挤不进去。唯一能称得上有来往的，便是那些品级差不多的官家太太们，或是同僚之妻。可自从李肃去了临清，纪雨宁为防闲言碎语坏了丈夫名声，终日大门不出二门不迈，只安心在家侍奉翁姑。
以致于她现在就像只没头苍蝇，连个讨主意的人都找不到。
玉珠儿提议，“明日是大雄宝殿开光的日子，小姐不如也去归元寺求个签吧，卜卜吉凶。”
她知道自家姑娘的心事，自己帮不上什么忙，只能求助神佛。
纪雨宁其实不怎么相信这些，可见玉珠儿心意拳拳，还是答应下来。再者，若真如玉珠儿所说，明日来进香的官家太太们必定不少，若能趁势结交几个……不管有多难，她总得试一试。
一夜无梦，次早主仆俩起了个大早，玉珠儿早备好一辆翠帷青绸车，正要出发，忽见二门上的张婆子过来，说是替大房支取月钱。