临近圣诞节，不管是巫师社会还是麻瓜社会，到处充满了浓郁旳节日氛围，人们脸上的喜悦快要溢出来了。而就在民众准备迎接节日到来的时候，《太阳报》的记者们正坐在一起开会，商议新年议题。
“丽塔，”一个矮胖男人问：“你的稿件写得怎么样了？”
“已经完成了，”丽塔·斯基特大声说，从自己的鳄鱼皮包里拿出一叠打印纸，“我挖到了绝对的猛料。”她瞟了一眼在场的其他人，得意洋洋地说：“有证据表明，政府正有计划地掩盖疯牛病对民众造成的危害！”
“是嘛。”矮胖主管干巴巴地说，拿出手绢擦了擦汗津津的额头，接过丽塔的新闻稿。他漫不经心地翻了几页，看过后，抬起头沉声说道：“对不起，丽塔，但你的稿件不会被发表。”
“为什么？”斯基特提高了音量，手里不断转动的钢笔戛然而止。
“没有为什么。我承认你很优秀，这段时间连战连捷，但是……”男人不安地动了动身体，椅子发出沉重的吱嘎声。
丽塔·斯基特仔细观察了他一阵儿。
“哦——”她拉长了声调说，“莪明白了。好吧，我退出。”
矮胖男人惊讶地望着她，大感意外, 在他的印象中, 这个女人一向嗅觉灵敏，像追逐猎物的猎犬不知疲倦，残忍而毒辣。这是溢美之言。
“我还以为——”
“以为什么？我会死抓着不放？”丽塔·斯基特撇撇嘴，“我对自己的业务能力有信心, 即便我在疯牛病系列报道中的努力付之东流, 但我有信心找到新的素材。不像其他人。”她瞟了一眼角落。
长长的办公桌上，几名记者朝她怒目而视, 但丽塔·斯基特只是回以轻蔑的眼神。她已经摸清了规律, 现在如鱼得水。
果然，矮胖男人对她大加赞赏。
“太好了, 丽塔！我敢说把你招进来是我做出的最正确的决定, 让我想想，最近有什么热点新闻……”他趁热打铁，准备给她安排一项新任务, “圣诞节打算怎么过？”
丽塔·斯基特想了想，说道：“应该会休息几天。”她打算去魔法部找阿米莉亚·博恩斯卖惨，这几个月把她累得够呛，既要忙活《太阳报》的活儿，又要参合《预言家日报》的事情，显然两边她都没打算放弃——反正都是胡编乱造。
她在麻瓜社会租住的公寓二楼有一扇小窗始终开着, 方便夜晚时猫头鹰进进出出。
矮胖男人眨了眨眼, “既然这样——”
“把那个王妃的离婚新闻交给我怎么样？”丽塔·斯基特毛遂自荐，“我肯定能调查出更吸引眼球的内幕。”几个月的共事下来，让男人知道当她说‘调查’时，其实指的就是‘编造’。
男人颇为心动。
“不行！”一个妆容精致的金发女郎生气地说：“我一直负责这件事, 不能半途而废。”
“哦，梅丽莎。”斯基特眼神轻蔑地望向她, “这么久还没出成绩，也许说明你不适合这行。”那个‘梅丽莎’气急败坏地瞪着她, 一阵磨牙，似乎要把她整个人吞进去撕碎。
矮胖主管想了想, 梅丽莎虽然不如丽塔·斯基特的效率高, 但也是他手底下的得力干将，不能完全偏向一边。他既不希望两人关系太好, 又不想让矛盾变得不可调和，影响工作。
“这样吧, 丽塔，”他最后拍板道：“你去跟进枪支法案这件事。”
丽塔·斯基特眼睛一亮。
不过她没急着答应下来, 反而平静地询问道：“我能报道到什么程度？”
“随便你。”矮胖男人说：“这件事现在基本没风险, 新的枪支管理法案出台已成为定局，毕竟年初的枪击案受害者家属发起的禁枪运动影响深远，虽然最近消停了点儿……我得到情报，可能就在最近一两年出结果。”
“等等，我们完全可以分一杯羹。”丽塔·斯基特马上说，像吮吸羽毛笔一样吮吸手里的钢笔，灵感迸发出来, “我们可以围绕这一事件做连续报道。”
办公室里传来冷笑。
“对不起？”斯基特冷冷地问。
梅丽莎露出一个嘲讽的笑容, 先是捋了捋头发，直到感觉在场所有人的目光都聚集在她身上时, 才不紧不慢地说：“需要我提醒大家吗？校园枪击案已经过去九个月了，各家新闻媒体早就从各个角度讨论过了，完全不值得浪费圣诞节珍贵的版面。”
中年主管面露迟疑之色, 他转头看向斯基特。
丽塔·斯基特把钢笔摔在桌上，环抱双臂，绿得耀眼的长指甲十分显眼，“所以有些人只配调查婚外情这些低级新闻，偏偏直到现在还没什么收获。动动脑子，眼下正是机会！政府筹备新法案，民众忙着过年，虽然还没调查过，但我敢断言，禁止手枪运动在接下来的一两个月都不会有太多人关注……”
“如果这时候，如果我们能在圣诞期间推出一系列独家报道，把和平与屠杀、新年与枪击联系起来，大肆加以渲染……将热度重新炒起来，最好能够一直维持到新法案出台，到那时我们完全可以声称：新法案的落实和我们的努力密不可分。”
她朝梅丽莎冷笑两声，看向男人。
“为什么选择圣诞节？因为只有在其他报纸都在忙着报道圣诞和新年盛况的时候, 才能凸显出我们的不同, 这就是差异化。能让读者一眼找到我们！”她俯身盯着矮胖中年男人, “您认为呢，总编先生？”
总编咽了咽唾沫，板着脸说：“我们只是一家娱乐报纸，如果题材太过严肃——”
“这点你完全可以放心，我将采用全新的叙述手法。”丽塔·斯基特把身体缩回来，自信满满地说：“而且我对‘娱乐’有自己的见解——”
她甜甜地说：“一份报纸最重要的就是销量。除此之外，题材不重要，形式不重要，内容不重要，甚至就连真相——”她挑了挑眉，露出心照不宣的微笑。
门口传来一阵鼓掌声。一个有着严肃面孔的女人走进来，没人发现她之前听到了多少内容。
“你就是丽塔·斯基特？这个名字现在可是炙手可热，我的耳朵都快听出茧子了。”
“您是？”斯基特不动声色地问，她嗅到了淡淡的薄荷烟味，这种味道她只在那间办公室门口闻到过，那里总是紧闭，一次也没有敞开过。
矮胖主管拼命向她使眼色，比划口型。那个女人没有回答，而是上下打量斯基特一番，“我这几个月不在公司，不过你的文章我可是一期不落，把政府嘲讽得狼狈不堪——不过谁让读者就爱看这个呢。”
丽塔·斯基特用讨好的语气说：“所以你是准备给我升职吗？”
矮胖主管从背后瞪大眼睛，这是可耻的背叛。但斯基特却准备攀附高枝，她目不转睛地盯着这个突然出现的女人，女人爽朗地笑了起来，“为什么不呢？”她冷漠地望着丽塔·斯基特。“我的时间有限，所以面试问题只有一个，如果我想让报纸销量再提高两万份，你有什么建议？”
斯基特攥了攥拳头，“提高报纸的区分度。”
“区分度？具体说说。”
“事实上，我们已经领先了，比如第三版的女郎……但远远不够，我们必须从方方面面把自己和其他报纸区分开——就算是错误，也要做到只此一家。我们有时候甚至可以故意和读者唱反调，当然……只有真正的专家才能把控这中间精妙的差别。”
女人眯起眼睛，饶有兴趣地问：“你认为自己就是那个专家？”