“一切都结束了，终于结束了，谢天谢地，”谢里丹夫人长长地吁了一声。“去把大伙儿都叫来，劳拉，我们来点儿现煮的咖啡吧，我实在累坏了。是啊，今天真的很成功。可是，唉，茶会，又是茶会！你们这帮孩子，为什么非要举行茶会不可！”帐篷已经空了，大伙儿坐了下来。
“吃块三明治吧，亲爱的爸爸，上面的标签可是我写的呢。”
“谢谢。”谢里丹先生一口吞下了三明治，然后又拿起一块。“你们大概都不知道吧，今天发生了一起很可怕的事故。”他说。
“亲爱的，”谢里丹夫人举起手，说，“当然听说了。这事差点儿毁了整个茶会。劳拉非要我们推迟举行。”
“妈妈！”劳拉生怕又被大家取笑。
“不过，这件事实在太惨了，”谢里丹先生说，“那小伙子是个有家室的人，就住在山坡下面的小巷子里。他太太成了寡妇，听说还有六个孩子。”
一阵尴尬的沉默。谢里丹夫人不安地摆弄着咖啡杯。做父亲的在这个时候说这些，实在有些不妥。
突然，她抬起头，看着一桌的三明治、蛋糕、奶油松饼，全都没有动过，眼看着就要浪费了。她一向点子很多，这会儿又冒出了一个好主意。
“我有个法子，”她开了口，“我们可以把没吃完的点心用篮子装起来，给那个可怜的寡妇送去。不管怎样，这些东西足够她和孩子们饱餐一顿了。你们说对吗？而且，这会儿肯定有邻居去拜访他们。她刚好可以用这些点心来招待客人。劳拉！”她从椅子上跳起来，“楼梯下面的壁柜里有只大篮子，去把它拿来。”
“可是妈妈，这样做真的合适吗？”劳拉问。
真是奇怪，为什么她的想法总和别人不一样？把茶会剩下的东西送给那个可怜的寡妇，她能高兴吗？
“当然了！你今天是怎么了？两个小时之前，你还在一个劲儿地指责我们没有同情心，这会儿又——”
好吧！劳拉飞快地跑去拿篮子。妈妈把篮子填得满满的，堆成了一座小山。
“你给他们送去，宝贝儿，”妈妈说，“就这样去，不用换衣服了。哦，等等，把这些百合花也带上。那些穷人看到百合会很开心的。”
“那些花茎会把她的蕾丝裙戳坏的，”乔斯一针见血地说。
多亏乔斯及时提醒。“那就只拿篮子吧。还有，劳拉！”妈妈跟在她后面走出帐篷，“千万别……”
“什么，妈妈？”
不，还是不要让孩子知道的好。“没什么！快去吧。”
劳拉关上了花园的门，天色已经暗了下来。一只大狗从她身边跑过，像个影子似的。路面微微泛白，山脚下，几座小屋笼罩在浓浓的阴影之中。经历了下午的喧嚣，这儿显得格外宁静。而她现在却要下山去，去一个死人的家里，她觉得像是在做梦一样。这是为什么？她停下了脚步，方才的亲吻、交谈、汤匙的叮咚作响、人们的欢声笑语，还有那青草的芬芳，一幕幕充斥在她的脑海里，再也容不下别的思绪。真是奇怪！她抬起头，望着惨淡的天空，心里只有一个念头，“是的，没有比这更成功的茶会了。”
穿过宽阔的马路，便是那条乌烟瘴气的昏暗小巷。裹着头巾、带着男式呢帽的女人从她身边匆匆经过，男人们倚靠在篱笆边；孩子们在门口玩耍。破旧的小屋里，隐约可以听见低沉的说话声。有的房子里透着一丝微弱的光，人影像一只只螃蟹似的从窗前经过。劳拉低着头，加快步伐向前走。她后悔没有穿一件外套，这条连衣裙实在太显眼了！还有那顶飘着丝带的大帽子——要是戴着别的帽子该多好！人们一定都在盯着她看。真不应该来这里。她早就意识到这是个错误。可难道现在回头吗？
不行，来不及了，她已经到了。想必就是这家。外面站着黑压压的一群人。一个上了年纪的老太婆坐在门口的椅子上，握着拐杖，望着眼前的人群，脚下垫着一张报纸。劳拉一靠近，众人立刻停止了喧哗，让开一条路。他们仿佛都在等着她，知道她会来这里。
劳拉感到局促不安。她把丝带甩到肩后，对站在旁边的一个女人说，“请问这儿是斯科特夫人的家吗？”那个女人奇怪地笑了笑，答道，“是的，小姐。”
天哪，让我离开这儿吧！劳拉走上前敲了敲门，不由自主地说出了声，“上帝，救救我。”
她想躲开人们的目光，她希望自己穿了一件别的衣服，哪怕披上那些女人的围巾也可以。她打定主意，把篮子放下后就转身离开，连篮子也不要了。
这时门开了。一个穿着黑衣服的小个子女人从黑暗中走了出来。