“这年头各有各活下去的高招儿，你搞宣传，喝高粱面茶汤（糨糊）；我喂骡马，我吃马料。”刘鹏蠕动着双腮，伸了一下脖子，把满嘴的豆饼渣咽了下去；并拿了块豆饼，在柱子上磕了两下又把它用手一搓，搓成豆饼渣子，塞在索泓一手里，“吃吧！比吃棉花糖（指红薯面窝头）还能抗肚饥呢！不信你试试。”
索泓一吃了一口，除了有点豆腥气，还挺香。他又连连塞了几大口，不知是心理作用，还是豆料食物在他肠胃里发出了热能，他当真觉得精神了一点。
“这得感谢那位‘门神爷’，在这儿盖了间草料棚。”“头人”说。
“是不是水过地皮湿，他也往家里搬豆饼？”索泓一问道。
“你别往他脸上抹黑。”“头人”刘鹏对郑昆山充满信任地伸出了大拇指，“说心里话吧，我真算服了他的‘铁’劲。有一天，我放马回来，听着草料间里有响动，以为有人撬开铁锁偷豆饼哩！隔着墙缝儿往里一看，吓得我一伸舌头，是他娘的‘门神爷’。我心想这家伙也许是到这儿来找食儿的吧，便不眨眼皮地盯着他。因为咱们农场有些干部，有的还支使老婆去水田偷生稻穗哩，听说了吗？长着倭瓜脸的政委老婆，就去捋过稻穗。谁敢管她？前有车，后有辙，‘门神爷’尽管清廉，这年头弄点豆饼走，也不算啥问题。告诉你，‘门神爷’真动了贪心，他把几块碎豆饼装在制服兜里，围棚子转了一圈后，又一块一块地掏了出来，然后翻过兜来，连豆饼渣子都倒在了豆饼堆上。好像他是惩罚自己这种行为似的，狠狠地咬了自己的手背一口，就走出了草料间。”
“真的？”索泓一像听童话一样新奇。
“谁满嘴跑舌头，让他下辈子托生个蹲着撒尿的！”
“后来呢？”
“我急忙闪身，但到底还是叫他给发现了。他当然不知道我看见了刚才的事情，便铁青着脸对我说：‘刘鹏，人往上走难着哩，往下溜可容易得很。人活在世上最可贵的就是有一点骨气，要是连它也不要了，人就变成了动物！’
“我佯作没听懂话的样子，问道：‘郑科长，我最近没犯什么错误！您这是……’
“‘没有说你。’
“‘那是说谁？’
“‘我在骂那些想偷嘴吃的牲口！’说完，他就抬脚咔咔地离开了马棚。”
“他是在骂自己？”索泓一问道。
“那没错，‘门神爷’对人对己都够‘铁’的！我信服这样的劳改干部。”“头人”刘鹏一边往嘴里填着豆饼渣子，一边鼓着腮帮子说，“可是这世上的事，也就是怪。有龙，就有擒龙汉；有虎，就有打虎郎。那天，咱们那位科长夫人，居然把‘门神爷’给镇住了。看起来，英雄能过关斩将，也难保不在美人关下马失前蹄。”
索泓一眼前浮现出李翠翠那双红肿的眼睛，他苦笑地摇了摇头。为了让思绪从李翠翠的影子里跳出来，他说：“照郑科长的话去推算，你我不都成偷嘴吃的牲口了吗？”
“管他牲口不牲口呢！保命要紧。”他说，“跟你掏心窝子吧！要是分配我去干大田活儿，让我没食吃，我早他娘的鞋底子抹油——溜了！”
“往哪儿溜？”
“天南地北。”
“去当盲流？”
“不，去闯关东。”
“没那么容易吧？”索泓一问道。
“我堂叔在东北小兴安岭伐木。他们那儿净是黑户，只要是能拉大肚子锯，又有力气，就能在那儿混口饭吃。”刘鹏抹了抹嘴上的豆饼渣子，忽然惊异地反问道，“你怎么问起我这些事儿来了，是不是你也想……”
“……”索泓一回答不出。
“说嘛，我和你可没有隔心。”刘鹏说，“那天你砸在我脸上的西红柿，使我们成了朋友。”
“我只是看不见希望。没有希望的生活是痛苦的。”
“如果我有你那一身手艺，早就到社会上混去了。”刘鹏说，“社会上就是再缺吃的，也不至于啃豆饼。”
“要是抓回来呢？”索泓一忧心地问。
“你脖子上顶着个脑袋，随便往哪个城市一钻，他们上哪儿去抓你？退一步说，就是真赶上你倒霉，抓回来不就是进严管队嘛！”
“容我再想想。”索泓一把一口豆饼咽了下去，“我还拿不定主意！”
“我说老索，你要是不嫌弃我是个半大老粗，我跟你一块走。咱们到外面弄点简单的道具，串乡走镇，你变戏法，我给你打锣。”刘鹏认起真来了，他站起身来，把桅灯的火亮捻下去。
草料棚顿时幽暗下来，索泓一仿佛听到了自己的心跳声。他忐忑不安地望着刘鹏脸上的两个大颧骨，不知该怎么回答刘鹏的话。
“怎么样？”
“你背着我从银钟河到农场，我当然信得过你，只是……”
“前怕狼后怕虎的人，什么事也干不成！我刘鹏喜欢嘎嘣利落脆。你拍板吧！”
索泓一犹豫不决地说：“再等等看！”
“等什么？”
“等政策！”
“嗐！我说老索，我们‘内矛’还受着管制，你们‘敌矛’就甭做天上掉馅饼的好梦了。”刘鹏坦率地表达自己的看法，“反右派以后不是又闹腾一阵子反右倾吗？凡是沾‘右’字的，都不会有香饽饽吃。”
“再等等看！”索泓一明知刘鹏的话在理，但他无法挣脱自我羁绊。他往口袋里装了几小块豆饼，有点内疚地对刘鹏说，“耽误你夜班喂马了，关于那事……你千万别对咱屋里人说，只有天知地知你知我知。”
“你什么时候饿了，夜里就上我这儿来吧！”
“真谢谢你了！”索泓一推开棚门，像出洞的老鼠一样，向左右看看；当他确信周围没有人迹时，才佝偻着腰从马棚的暗影跑回了屋子。
从这时起，刘鹏和刘鹏掌管的草料棚成了他的亲密伙伴，几乎每当夜深人静屋里大炕上“呼噜演奏会”开始后，他都悄悄地去马号给瘪瘪的肚子“加钢”。夏天很快过去了，落叶带来了一个萧瑟的秋天。苇尖黄了，芦花落了，秋风卷过这片荒漠的土地，草尖发出咝咝的哨语声。首先让索泓一感伤的是驮着他去各分场画画写标语的那匹老马死了。几个月的时间，他和那匹走路也打盹儿的老马，有了很深的感情。它拉了一辈子车，驾了一辈子辕，转了一辈子盘道，最后没得到葬埋的礼遇，它被弄到干部伙房宰了吃肉。为表示对这伙“公民”的照顾，给“新生班”打来一桶下水汤。索泓一那个大海碗里，被勺子捞进来一只马耳朵。索泓一看见它眼窝就红涨起来。在方圆几十公里、纵横交错的古道上，索泓一曾不止一次地和它悄声说话——尽管它从不对索泓一的话做出任何反应。他越看心里越不是滋味，端着这碗下水汤，走到马棚，洒在这匹老马站立的槽头。还没等他转身走开，跑来一条瘦狗，叼起那只马耳朵就跑了。
第二件引起他忧虑的事是李翠翠早产了。他怀疑她是有意用超负荷的劳动，使这娃子过早地降落到人世间来的，她或许幻想那肉疙瘩是个死胎。可是这个不足月的女娃子，却像她爹那么铁，居然成活下来，活得还挺结实。这是一天他到干部住区给分场政委杨绪家的山墙画猪，长着坑坑洼洼倭瓜脸的政委老婆，嗑着转日莲子对一群围观他画画的妇女咬耳朵时说的。不知是出于女人们之间的忌妒，还是政委和科长之间有什么摩擦，反正从这个女人嘴里吐出来的词儿，使索泓一耳鼓发麻：
“她养了个小黑丫头片子！”
“也许是别的男人的野种儿呢！”
“当爹的缺德，当娘的准坐小月子！”
“她爹咋缺德了？我告诉你，那个黑鬼上总场去告老杨，说我下稻田去捋稻穗子。我就不信那黑鬼不偷青、不偷吃，他那双登山倒的大头鞋，咋会咔咔地迈得那么有劲？”
“我就不信他是黑老包。”
“这个黑杂种日的，不知怎么会娶上那么个花狐狸！”