高廉急于向鲁小帆解释这个纸片的内容，鲁小帆听也不听，他一股风似的跑出家门，直奔邮局。他要了一张汇款单，把刘如柏昨天晚上留下的三十块钱如数寄还，并在简短附言上写道：
谢谢你的一片“好意”，我不吃劳改犯的“救济粮”。
鲁小帆×月×日
情况急转直下，大大出乎刘如柏的意料，他接到这张汇款单，忙赶到高廉家里，鲁小帆已经走了。他追到那个名牌大学，鲁小帆对刘如柏回绝不见。刘如柏写信到那个大学，鲁小帆为了划清和家庭的界限，又把刘如柏的信寄回市局，结果信落在“造反派”手里，一个接一个的批斗会落在刘如柏头上……
之后，鲁小帆在时代的那股黑潮里，真的张开风帆，乘风远去。他没有能像许多革命家庭出身的子女那样，成为抵抗邪恶的中流砥柱，历史的雕刻刀把他雕塑成另一类型的人物。他到各大学现身说法，陈述“走资派”的“罪恶”；1975年底，他还捡起那支扔了很久的画笔，画出“儿童团活捉还乡团”一类攻击老干部的作品。
这个被时代黑手摄走了灵魂的年轻人，大学毕业后分配到被“四人帮”喻为“一池死水”的煤炭战线，来到了一座大型矿山。1976年早春，“四人帮”全面煽动停产的日子，依靠这座矿山供应煤炭的钢铁厂的“造反战友”煽动停产未遂，便呼吁矿山的“造反战友”侧面给予火力支援，提议炸掉矿山直通钢厂的汾龙河铁路桥。
鲁小帆犹豫了。他这个只会“文攻”的“造反派”，还没有经过这样大的阵势。可是矿山一个“造反”头头，勒令他和另外两个青年人，以开山为名多领了几十包炸药，在一个初夏的夜晚，炸毁了这座桥梁。
这就是鲁小帆堕落犯罪的脚印。此刻，他在矿山公安分局候审，还不知道下令逮捕他的正是官复原职的爸爸。
五
鲁泓在等待着专案组长刘如柏的到来。
早晨起来，他就开始抽烈性雪茄。写字台上原为戒烟用的糖果盘，已经成了烟灰缸的代用品，盘子里覆盖了一层厚厚的烟灰——这个毅力如铁的老公安局长，戒烟失败了。儿子的案件，像两扇石磨碾碎了他那颗心。
尤其使他感到难过的是，十几年来，有些对党耿耿忠心的干部，心灵深处滋生了霉斑和病菌。像刘如柏这样精干、正直、一丝不苟的干部，在专案调查中居然把鲁小帆从炸桥一案中漏掉。是同情？这是和一个共产党员烈火纯钢的性格格格不入的。是疏忽？刘如柏过去承办过许多案件，芝麻粒大的问题都不漏过，他从没有过这样的疏忽。鲁泓记得很清楚，刘如柏在50年代初期，刚从部队转业到公安局工作时的情形：他穿着一件洗得褪了色的绿军装，身体虽然显得单薄一点，但还算结实；他脸上的线条，纤细清楚，眼睛不大，但总像是沉思什么问题那样专注；加上他有个爱皱眉头的习惯，使得这个戴着眼镜的青年干部，有超出一般同代人的严肃。当时，鲁泓常和秘书室的青年人，高声朗朗地讲他在冀东当游击队长时的战斗故事，年轻人听得一会儿直眉瞪眼，一会儿放声大笑。唯独刘如柏好像生下来就不会笑一样，嘴角总是绷得紧紧的，没有一丝笑意。鲁泓心想：这个青年人大概是在冰窖里长大的，简直冷得出奇，像是对外界不起什么反应的一块冰冷的石头。但时隔不久，有两件事使鲁泓喜欢上这个“冰冷”的年轻人。
第一件：有一天夜里，鲁泓审查一个“粮老虎”在“三反五反”中偷漏税的案件材料，他在室内吸着烟踱着步，不经心，烟头从烟嘴里掉在地板上，刘如柏从外套间走进局长室，严肃地提醒鲁泓说：“鲁局长，打蜡的地板容易起火，烟头虽小，可能使咱们这座公安大楼整个报销！”鲁泓赶忙弯腰把烟头捡入烟缸，并向刘如柏做了检查。第二件：他有一次去出席国庆招待会，当他从局长办公室穿过秘书室时，刘如柏从侧面喊住了他，低声严肃地批评他说：“鲁局长，你帽子上的国徽，有一点儿偏了，这不仅是个军纪问题，国徽代表着……”刘如柏很有节制地顿住话头，似乎有意留下国徽的政治内涵，叫鲁泓自己去想。
鲁泓有着严格的律己精神，为这件事在党的会议上做了自我批评；同时在公安局全体工作人员大会上，对刘如柏进行了表扬。鲁泓认为这是一个公安战士最可贵的素质之一。二十年的岁月流逝过去了，严肃得近于刻板的刘如柏，竟然在专案工作中出现这么大的疏忽，这引起鲁泓的深思。
按鲁泓规定的时间，刘如柏来到局长家里。也许是怕迟到，他走得很慌张，进屋时踉跄了一下，差点绊个跟头。鲁泓第一眼就看见绊住刘如柏脚的，是那根翻毛皮鞋的鞋带。他有点生气地提醒刘如柏说：“看看！你左脚上的鞋带开了，不小心，可要跌大跤哩！”
刘如柏笑容可掬地系好鞋带，首先向鲁泓检查，由于工作疏忽，在炸桥的破坏性案件中，漏掉了胁从犯鲁小帆；接着向鲁泓报告了一个意想不到的消息，他说：“炸桥那天，传说还炸死了桥头上的一个扳道岔的铁路员工，纯属误传。这个老铁路工人，在炸桥之前失足落水而死，和炸桥的案件没有关联。”
鲁泓坐在藤椅上，眯起眼睛打量着他这个老部下，也真奇怪，昨天技术科对指纹刚做出鉴别，今天他进门就检查在材料中漏掉了胁从犯鲁小帆。鲁小帆成为炸桥罪犯之一了，桥头铁路员工之死，又变得和炸桥一案毫无关联！一团迷雾从鲁泓眼前飘起，似乎连刘如柏的面目也分辨不清了。他思考了半天，伸出结着老茧的宽大手掌：“死者和炸桥无关，你拿出证据来！”
刘如柏从容地打开公文夹子，拿出一张按着指印、盖着印章的旁证材料。材料是死去的铁路员工家属亲笔写的，字体歪歪斜斜，但还清楚。材料中写道：她的男人是汾龙河铁路桥扳道工，因当天多喝了几口酒，失足从桥的空隙间落水，之后，尸体在离桥九里地的汾河雾村捞起。鲁泓把材料看了几遍，感到无懈可击。
鲁泓真正感到为难了，他心里暗暗思考：“怎么会这么巧合，偏偏在炸桥之前失足落水？”但眼前这份材料，既有时间，又有地点人证，写得合情合理。鲁泓本想对刘如柏漏掉鲁小帆这个胁从犯进行尖锐的批评，可眼前案情中又生了新的枝节，这一系列的问题，关联着对鲁小帆惩处的尺度和量刑的分量。鲁泓想了想，还是把后边的问题摸清楚之后，再找刘如柏谈话。“不调查就没有发言权”，这句话是鲁泓一直严格履行的法则。
鲁泓送走这个老部下之后，抓起电话向车房要了汽车，然后摘下衣架上的风衣，出门了。他决定对铁路员工的死因进行核查，因为它显得太巧合了。虽然天底下巧合的事并不少，但这个案件涉及他的儿子，一个头上戴着国徽的共产党员，更要维护法律的严肃性，不然，那个铁路员工，魂飞九天死不瞑目，是给中华人民共和国国徽上蒙上灰尘。
十分钟之后，司机小周已经把北京牌吉普开出市区，飞也似的驶上市郊的公路。
深秋时节，田野里的晚庄稼已经收割完毕，大地显得无限开阔而深远。南返的雁群振动着翅膀，一行行一队队飞过水蓝的天空……田野上，山里红树、柿子树、桦树、柳树的叶子，在秋风中无声地坠落着；只有远处云天相接的地方，流火千里，似锦如霞，那是簇簇的枫树林，在一年将近尾季的时刻，用殷红的叶片，向广漠的世界显示着它生命的晚节。
鲁泓隔着车窗玻璃看出了神，不知为什么想起了鲁小帆画的那幅多孔的老枫树。那时，儿子的思想像蓝天一样清爽，像水晶一样透明。鲁泓在狱中时，多次根据那幅画来推断儿子，他想儿子一定会健康地成长，因为他是吃党的奶，在祖国春阳下长起来的孩子。谁能想到，他从狱中出来之后，儿子已经成为一个年轻的罪犯。过去，他在监狱的高墙之下，只能从报纸上闻到“两军”搏斗的火药气息；现在，他从儿子的身上，似乎看到了昨天大地上刀光剑影的格斗厮杀。
汽车快要行驶到一个十字路口时，鲁泓忽然叫司机小周拐了方向，他想先去矿山分局，看看有没有鲁小帆最近交代的口供；如果儿子的口供能提供关于老工人死因的材料，那么去汾河雾村私访，将是没有什么实际意义的行为。
分局局长不在，接待他的是一个戴着黑边眼镜的内勤科长——于斌。这个四十岁开外的中年人，告诉鲁泓：由于“四人帮”遗留在全区的冤、假、错案很多，分局的同志都去下边调查案件了。于斌还向鲁泓报告：预审员已经两次提审鲁小帆，鲁小帆似乎很怕承担法律责任，对炸桥及扳道工之死的情况未做过彻底交代。