叶福贵翻身要上车，满桂把马缰塞在他手里说：
“一条好腿，这老远不行啊！给你这匹马。”
叶福贵一抡缰绳要走，满桂又把他拦住了：
“顺便给区委捎一份汇报去！”
老社长叶福贵把纸条往口袋里一装，打马便走了。
起初，他撒缰快跑，但是，渐渐地放慢了脚步，他不住地朝两旁棉花地里望去，一眼看不到边的棉花柴，像长在他的心上，扎得他心疼，“这么些棉花柴，得拔几天哪！……”
他骑在马背上，低着头。
眼底下的路，突然亮了起来，叶福贵抬头一看，红得像西瓜瓤子似的太阳爬出山来了，原野顿时显得开阔起来。天，蓝蓝的，头顶上有黑色黎吉鸟儿，拍动着翅膀，从红缎子似的朝霞里飞了下来，在叶福贵头顶上噪叫。
叶福贵抬抬头：“这是多么好的天啊！要是……”他还没说完这句话，脸上像被马蜂扎了一下，红起来了：他看见五一社的原野里，一台拖拉机开了过来，机座上坐着的正是小叶红。叶福贵想打马快走，可是小叶红在机车上喊开了：
“爹！”
叶福贵正脸看去，把他吓了一跳：原来小叶红开了一夜没有舱盖的小伏特机子，夜里的风沙，已经把她埋成一个土人了，灰帽子上蒙着一层尘土，工作服上的油泥，吸满了沙尘，由灰色变成深黄色的了，只有那双黑眼珠，还是眨呀眨呀地闪着黑亮的光。
“你！”叶福贵心动了，“一夜没睡吧？”
“这有什么！正年轻嘛！”
“冷不冷啊？”叶福贵的眼神，落在吸满沙尘的工作服上。
“不哇！我心里像揣个小猫那么热烘！”
叶福贵刚想凑过去，村头的喊叫和吵闹声传了过来，叶福贵扭头一看，是井奎山和一大片社员提着灯笼，背着小包，出了村口。他打马就走，背后，矮老头井奎山喊他，他一点也没听见。
将要跑出五一社地界的时候，他勒着马缰回过头来，眺望五一社这片原野：田野静悄悄的，只有远处拖拉机响着单调的声音。他忽然跳下马来，抓起一把土，往高处一扔，土末随风飘走了。“啊——”他暗自惊奇地叫了一声。他怕一个地方不可靠，慢慢地朝田野当心走去，他随便拾起一块土坷垃，用手一捏，“噗”下子，土坷垃变成土粉……
这让叶福贵惊愣在田野里了，好像连自己也听到“咚咚”的心跳声。“当真是干了啊！当真是干了啊！”叶福贵像和尚念经似的重复着这句话，想到昨天夜里他猜的“地还没干，想捞一把便宜”，他惭愧地低下了头。
他站在田野里忘记走了，小马仰脖嘶叫一声，他才慢腾腾地走回去。
马，横在道当中了，到底是往哪边走呢？
“五一社的地真干透了，棉柴拔净了呀！拖拉机应该先耕啊！”他坐在马上自问着：“不对呀！他们地先耕，要是超了产……”他心里一阵烦躁，“再说，区委是让他们到红五月来的！”他脑袋里转得像走马灯，小马，往前迈一步，他顺势把马头一歪，朝区委走去了。
晌午，叶福贵终于到达区委。
他浑身热汗湿透了衣裳，心里像只摇篮忽东忽西，他把马往小树上一拴，在区委门口兜开圈子。他几次想迈进区委的大门，只是觉着腿软。他想到眼前的问题，好像只有为什么叶红擅自离职，违背区委的指示和使他很不舒服的嫉妒心了。“我为什么跑到区委来呢？”忽然他瞪大眼睛，嘟哝出来声音，脸上的汗，像雨滴似的淌下来。
“嗨！老社长累得浑身汗，进来坐坐呀！”区委传达室的小窗户推开了。
“不！不！”叶福贵用袖子擦着头上的汗，不知怎么才好了。忽然，他的手摸到口袋里满桂交给他的条儿，像得救命星似的，两步迈了上去，所答非所问地说：“给区委书记捎条儿来了！”他把沾满湿汗的袖子，从小窗口送了进去。
五
福贵在区委传达室里，喝了碗水，略微歇了歇，走出区委的门了。
天擦黑的时候，他骑马来到了五一社的田野，离老远，他看见叶红开的那台草绿色德式拖拉机。
“小红啊！”叶福贵亲切地招呼闺女。
叶红的伙伴——胖胖的女拖拉机手秋芬抬起头。
“叶红呢？”
“开了一天一夜，刚去睡觉。”
“叶老社长！状告得怎么样啊？”坐在拖拉机后五铧犁上的农具手，扯着嗓子问。
“状啊，不告啦！先擦自己脑袋里的锈再说！”
“老社长！你不用着急啦！”胖胖的女拖拉机手说。
“怎么不急呢？”
“地皮吹得差不多了，明个清早，五台，不，六台，连‘斯大林80’一块开过去。”
“这儿耕完了吗？怎么这么快呀？”
“看不见我们日夜抢耕吗？”
“可是我们棉花柴地还没拔完哪！”
显然，拖拉机手们是非常珍惜时间的，她没有顾得听叶福贵这句话，就嘟嘟地喧叫着开过去了。
叶福贵愣了会儿，猛然，一拍马屁股：“还发什么愣，跑哇！”他的心飞到棉柴地里去了。叶福贵想拖拉机就要下地了，必须组织社员连夜赶拔。当他骑马跑到五一社和红五月社分界的浮桥时，他看见这片地惊奇了：清早这里还是一片棉花柴，眼下变成了光秃秃的净地。他往远一看，“啊”一下喊出声来！在前边一片杨树行子上，挂着一片灯笼火亮，噎人的西北风，刮过来人们的喧嚷声。
喜悦的心情，把叶福贵完全占有了。他看着社员这个干劲，再也不怕棉柴拔不完了，他拉紧缰绳，跑哇跑哇，恨不得一翅子就飞到人群中，脱去衣裳光着膀子大干一场。小马体会了主人的心情，箭似的跑向喧嚷的人群。叶福贵喊声将要出嘴，又咽下去了。福贵看清楚满地都是五一社的社员，他不自觉地退了两步，用马挡着他的身子朝这片棉柴地里望去，黑压压的，足有好几百口子人。在初升银月光辉的照耀下，叶福贵看见了妇女的头巾。
他牵着马，顺着道儿走去，在月亮地里，他的脚蹚着了一包一包的干粮。忽然，他想起来在清早时候，井奎山带着社员们出村……“啊！这是干一天了，夜里还没回社休息。”叶福贵轻声地嘟哝。一阵羞愧的心情，像潮水般淹没了他的全身，他心里发热，眼圈发潮……
“干哪！”
“越干越出汗，天冷冻懒蛋。”
五一社社员的喊话，塞满叶福贵的耳朵。他牵马往前走了一段，听见了井奎山嘶哑的喊叫声：
“社员们！累了的到地边歇歇！”
“不累！”一片男女老少的回答声。
“为咱们的好邻居，干几天几夜也不打退堂鼓。”