两人连连摇手：“不是！不是！不……不知是谁！”
“那是谁呀？”桂花用眼睛扫着他俩的脸。
“不知道！”潘七脑袋上冒汗了。
“我也不知道！”瘸老秦张口结舌地说，“我是从这儿路过。”
一场风波平息了。
桂花和鲁庆堂往前走了不远，迎面跑来一群光屁股蛋的孩子，从满天星的场院里跑出来，一边跑嘴里还一边数落着：
糊弄组
草包社
单干户，两头乐
“你听！”鲁庆堂拉着桂花，“这是谁编的？啊？”
其实，桂花早听到了。这几天来，她已经听到很多流言蜚语了。桂花把它归纳为三方面，一方面是咒骂共产党的，什么“共产党的政策是寺内有庙，庙内有寺，寺内有火君爷，火君爷有葫芦火，不定什么时候一把火，把家当都给你烧光了算”！另外，有一部分谣言是挑拨阶级关系的，什么“贫、中农是半路夫妻，一块睡不长”啊，“贫农占中农便宜”啊，等等。最末一种是攻击个人的，什么“满祥攻击霍玉山，桂花和霍泉……”等等。让桂花奇怪的是这些谣言来得那么突然，传播得那么快，就像清早出窝的老鸹，一下子就散满井儿峪村。她已经急得不行了，晌午，召开了党团联合支部大会，在会上党、团员们决定一面辟谣，一面恢复井儿峪过去的站岗放哨的制度，另外，桂花要连夜赶到上级党委去汇报请示。刚才桂花是去找宏奎老汉商量，两人都认为事不宜迟，要连夜赶到区委会去。她回来的路上，遇到了这两档子事，当然是没有什么很大的惊奇了。
性急的桂花，被一连串的复杂情况压得快喘不过气来；她沉默着，没有应答鲁庆堂的问话。鲁庆堂老头可就不是这么想了，他看着桂花沉着个脸，也不看他，也不理他，心想：“是不是怀疑上我啦？本来嘛！井儿峪就我一个人爱编数来宝……”想到这里，他心里更加不安了，说：“桂花！你怎么不答话呀？是不是——”
桂花激灵下子，这时，才发觉鲁庆堂老头还在跟着她，她站住，扭头说：“庆堂叔！你有什么话就说吧！”
“你是不是怀疑我？”鲁庆堂风箱嘴半张着。
“没！”桂花瞅着鲁庆堂笑了，“这话从哪儿说起？谁都知道庆堂叔是老实人嘛！”
“那你为什么不揪着个小孩，追追谣言哪！”
“在群众中公开追查谣言，是错误的！”
“为什么？”鲁庆堂捻捻他那两根灰白胡子。
“第一，扰乱人心；第二，坏人闻风跑喽！庆堂叔！你放心吧！我走喽，村里立刻召开大会向群众解释。让这股歪风成不了气候！”
“你走？”鲁庆堂看看她的脸，“你往哪儿走哇？”
桂花觉着不必要把一切事情都告诉他，便反问道：“庆堂叔！你净一句一句地问我了，我问问你，你跟着我有半天了，有什么事吗？”
“有人在夜里偷偷地浇自个儿的地。”
“谁呀？”
“你哥哥和你嫂子！”鲁庆堂把前前后后述说一遍。
“冒着雨跑这老远，”桂花惊喜地看着鲁庆堂，“专为这一宗事来的吗？”
“嗨！你怎么这样看着我呀！掏心窝子说，就为告诉你这宗事来的，”鲁庆堂风箱嘴微微地咧开，但是没有笑出声来，“桂花！你看这点事不值得吗？”
“值呀！庆堂叔！”桂花眼里跳跃着热情的火花。
“怎么还那个眼神儿看着我呀？”
“我看您是变了！”
“嘿！越变越老，有什么奇怪的！”
“不，没老，庆堂叔！我看你的脑袋变了，今儿个也管起合作社的事来啦！”
鲁庆堂咧开风箱嘴笑了。桂花刚想说什么，天空中亮起一个红闪，接着一个震天霹雷，雨哗哗地倒下来了。
鲁庆堂扭身就走，桂花喊：“家待会儿，避避雨呀！”
鲁庆堂的苇皮蓑衣，慢慢地被雨水淹没……
天，黑了。
二十六
夜里，大雨倾盆地下着。
桂花在煤油灯下，听着雨声，手攥着钢笔，正一笔一画地往本子上写汇报材料，她仔细地思考，生怕忘掉一件事情，这事情哪怕是很小的。
鸡窝里的公鸡啼叫一遍的时候，桂花才写完，她困乏地眯缝着眼，伸直了胳膊，打了一个哈欠，等她睁开眼的时候，满祥娘出现在她面前了。她颤巍巍地左右摆着头，一步一步地走近桂花，到她跟前，老娘仰起头来，老眼窝里，含着心疼和不安的目光：“桂花！还没睡？”
“娘！”
“睡觉吧！”满祥娘摸着闺女的脸。
“不！娘。我不能睡了，立刻就要到区！”
“到区？你听！”
窗外的雨哗哗地响成一个点儿。
“这天，我不能让你去！”满祥娘慢腾腾地说。
“这是为什么？”桂花困乏地笑着，眼睛显得更大了。
“往常，娘没拦过你一次，今儿个这大雨，你又半宿没睡觉，淋出个灾枝病叶的来可怎么好哇！”
桂花轻声和娘说：“娘！谁愿意冒这大雨出门哪！谁都知道七月夜雨，凉得透骨，可是要是不去，就该出毛病啦！”
娘俩正说着，老饲养员提着桅灯，拉着匹古铜色的小马，进了院子：“桂花！马来了！”
桂花把浑身整理一下，穿上一件吓老鸹的蓑衣；满祥娘看看拦不住闺女，把炕上铺着的大油布抽出来，披在桂花肩头，桂花跳上马背打马出门了。
平常日子，这七月的夜晚，布谷鸟清脆地啼叫；秃尾巴鹌鹑在草丛里高声唱歌；偶尔，夜猫子也“嘎——嘎——”地阴笑两声，但是，它的声音不会长的，呼唤黎明的黎吉鸟会把它和黑夜一起赶走。
在这黑夜里，一切飞鸟都躲藏起来了，淹没一切的是暴风雨的喧叫。桂花骑在马上，手提着一盏桅灯，被风雨吹得左倾右斜，马刚刚跑出村口，突然响起一声清脆的枪声，桂花手里的桅灯，一下子被枪弹打碎了，桂花机警地往马背上一伏身，“叭”！又是一枪，枪弹擦着桂花后背过去了。桂花狠狠地照着马屁股一巴掌，马儿迎着风雨在漫黑的小道上疯跑起来。借着闪电的光，桂花伏在马背上，睁大眼睛往村口杨树后边遥望一眼，一个瘦得像竹竿似的麻脸男人，正咬着牙，满脸狞笑……
桂花立刻拉着马缰，想回去盯着坏人，“可是枪呢！整个井儿峪连一把真正的枪也没有，只有两个老套皮，还常常打不着火儿！”桂花想着：“何况他刚才第一枪打碎了我的桅灯，第二枪朝我打来，分明是怕我到区里去，想把我半路上结果喽！”她再不迟疑，打马朝前跑去。
南河水颠着波浪，桂花恨不得飞过这条南河。她想到这几天的情况，又想到刚才，心里是多么急呀！顾不得疾风卷雨，她顺着河滩朝渡口房飞奔而去。
忽然，从一棵馒头柳下面伸出一个闪亮的枪口。
飞跑着的马儿，吃惊地扬起前蹄，还没容桂花闪身，一个穿着雨衣、戴着雨帽的人拦着往渡口的去路。
“你是谁？”桂花毫不畏惧地问。
“啊！”一个水灵灵的女声，“是桂花啊！”
桂花吓得出了一身冷汗，翻身下马说：“是兰子吗？”
“是！”兰子着急地说，“刚才哪儿两声枪响？”
“我知道！兰子，跟你一堆站岗的还有谁？”