真是该着我俩倒霉，当我和小芹把高粱粒撒在鸟夹子里，把拍鸟的夹子支起来时，小芹娘喊她去吃晌午饭。十来只斑鸠，见大人走近磨房，“呼啦”一声，都飞上了半空。还算幸运，小芹娘没看见我俩支在碾盘后边的鸟夹子。我朝她挤挤眼，小声说：“我也去吃饭，放下饭碗快点来，那群斑鸠保险还会再吃食的！”小芹笑了笑：“看谁吃得快，谁就先逮住那只夹子里的鸟儿！”
结果出乎我俩意料，那群斑鸠一去未归。疙瘩爷爷养的那群鸽子，到磨房来觅食了，鸟夹子没打着斑鸠，却夹死一只鸽子。为了这事，我主动找疙瘩爷爷承认错误，疙瘩爷爷没动我一个指头；小芹爹却用鞋底子，狠揍了小芹的屁股蛋，打得小芹连哭带号……
篷篷车在土路上缓缓滚动着。我耳畔响的却是鞋底拍打小芹屁股的声响。母亲见我两眼发呆，疑心我病了，用手摸摸我的头：“没发烧！你咋这蔫？”
我几乎要哭了：“我想小芹，我……”
“到姥姥家，也有伴儿跟你玩，隔壁温家的瞎表姐，她那双手正巧哩！”母亲说，“虽说她是睁眼瞎，可是她会编席、编篓，会叠蝴蝶、老鹰，还会……”
我打断母亲的话：“车过丁家洼时，能不能把小芹拉上，叫她上俺姥家住几天？”母亲摇摇头。
“为啥？”
“你姥姥姥爷也不喜欢丫头，稀罕小子！”母亲一缕头发披落下来，遮住了半个脸，“再说，多个孩子多一份乱，娘想静静心思。”
我既想小芹，更心疼母亲，便断了拉小芹去姥姥家的奢念；但我盼着车过丁家洼村口时，能看见小芹。告诉她她姥家离我姥家——丁家洼到小李庄——只有二里多地，她像小马驹子般地撒个欢儿，就跑到我姥家来了。
“丫头，你可不许再来这儿洗澡了。”母亲摇醒了我的童心梦，“万一淹死，娘就没有抓挠了。”
我侧脸看看，篷篷车正经过暖泉河。在灰蒙蒙天空下，暖泉河像一锅煮饺子的开水，冒着泡儿，散着热气。
狗瘤子叔叔见我不答话，便尾随我母亲规劝我说：“墩台……南坡，是……是乱坟岗子……岗子。我……夜里赶……赶车，途经……经这儿，看见……看见……蓝簇簇……的一团……不，一片鬼……火儿。这儿……有水鬼，还有旱鬼……旱鬼，专门拉小孩……小孩当……当替身，鬼们好……好去投生，投生……后，男鬼变……女娃，女鬼……女鬼变……男娃。”
我挺害怕，斜一下身子便依偎在母亲怀里，并说：“娘，二嘎子他爸，就埋在这儿！”
母亲没有回声，却有一串泪珠掉在我的额头。抬头看看，母亲用牙咬着下嘴唇，正无声地流泪。她一定是由王柱儿的坟，想起我爸来了。我伸出哆嗦的小手，为母亲脸上抹去泪花，说：“娘，从今后我再也不到暖泉河来了，真的，我决不再来了！”
“好……好……丫头。”狗瘤子叔叔，抢先道出我母亲的心里话，“长大……大了，找你……你舅舅，到……到北平……平上学去。毕……毕业挣钱……钱，给你……你娘……挣座金……金山……银……山！”说完，他回头朝母亲和我咧嘴一笑。
母亲眉心皱起的小丘，舒展开了。她不愿让狗瘤子叔叔看见泪痕，忙低垂了头。我却被狗瘤子叔叔逗笑了，我觉得他挺像街头耍猴戏的手艺人，有逗乐的本事，加上阴天他又犯了结巴症，听他断断续续的结巴声，我心上郁积的云彩飘散了，露出一线瓦蓝瓦蓝的天。
童年的喜悦和忧伤，都像夏天的闪电，来也匆匆，去也匆匆。嬉笑过后，我便人来疯地学开了狗瘤子叔叔的结巴声。母亲训斥我，说我对叔叔没有礼貌，狗瘤子叔叔却满不在乎，他乐乐呵呵地说：“丫头，你……你可不……不能……阴天……天时学舌，谁阴天……天学舌，谁……谁就准……准变成……变成结巴磕子。”
“为啥？”我又笑了。
“天上……天上的管……管云彩的神，是……是个结巴，神……神就让……让学结巴……巴的人，也变……变成结巴。”狗瘤子叔叔，找出来天上的根据。
“我不信。”
“准……准着哩。”
我又逞疯地学了两句，母亲拧疼了我的耳朵，我才闭住嘴巴（后来我当真有了轻度口吃，这与阴天无关，后文另有描述）。
车到丁家洼村口了。高粱一片火红的秋天，小芹和她娘曾顺路搭脚，到丁家洼下的篷篷车，我期盼着能在这儿见到小芹。我先是挑着脖子朝村里看，后又把屁股挪到车辕上，这样可以看人看得更清楚些。村头小桥边有几个小孩在追逐，他们又喊又叫又蹦又跳，我悒悒地垂下了头，孩子群里没发现小芹的戳天小辫。
忽然，篷篷车旁响起“汪汪”狗叫，我抬头一看，不禁吆喝开了：
“‘小黄’——”
“‘小黄’——”
“小黄”朝我摇头摆尾，可是黄狗旁边却没有小芹。它好像是到村边觅食来的，一副可怜巴巴的神态。仔细一看，它三条腿落地，一条后腿蜷缩悬在半空，这狗和小芹一样可怜，显然是被人用棍子打折了的。我从篮篮里掏出个白馍，扔到它的嘴边。它把白馍叼在嘴里，竟然跟着篷篷车，一蹦一瘸地出村了。
“‘小黄’——你回去——”
狗瘤子叔叔叫我不要哄它回去。叔说狗能认路，认认姥姥家门，过两天或许会把小芹给引来呢！没用“小黄”引路，小芹就追“小黄”来了，狗瘤子叔叔只好“吁”的一声把车停在村边，抱我下车和小芹见面。
“小哥。”她惊喜地看着我，“去姥家？”
“嗯。”
“大娘，下车在我姥家坐会儿吧！”小芹仰脖招呼我母亲，“我娘可想您哩！”
“过两天跟你娘去小李庄吧！回姥家问你娘好！”母亲从篷篷车探出头来，用手往南一指，“才二里多地，一溜达就到。”
小芹眼里忽然闪出泪光：“你在姥家住多少天？”
“不知道。你呢？”我问小芹。
“我也说不清，姥姥总逼我娘回城关，我娘就是不去。”
“你屁股还疼吗？”
“肿了十来天了。疼倒不疼了，娘说屁股上留下一块块青紫印儿。”
“怨我。”我不敢看她的眼睛，“是我叫你挨揍的。”
“谁也不怨。”小芹眼泪汪汪，“怨命。这是我娘说的。”
我没词儿了，因为我还不懂这个“命”字；比我只大几个月的小芹，却开始吞吐这个字眼了。
她抽泣着说：“我爹揍我的时候说‘一个小丫头片子，没脸没皮，竟跟小子一块儿洗澡。今后，你再敢干这事，我就把你劈两半。’爹揍完我，又拿我娘撒气，爹说：‘你有能耐给我生个小子，小子就是要上天，到银河里去洑水，我不但不阻拦，还给小子搬登天的梯子。’”
母亲在篷篷车上坐不住了，她下了车，拉起小芹的手说：“走，跟你娘打个招呼，上丫头姥家住几天吧！”
“不，”小芹甩开我母亲的手，“我娘叫我去河边捡柴火呢！我走了。”
小芹揉揉眼窝，朝村口小桥走去。瘸腿的黄狗一蹦一跳的，跟在她的身后。我想再喊小芹一声，让她回头看我一眼，嘴巴仿佛麻木了，竟然没有吐出声音。
篷篷车重新上路，把一腔萧瑟悲情甩在了车下。我急急忙忙爬到车尾，隔着篷篷车车帘的缝儿，睁大眼睛向后边窥视着。小芹和“小黄”的身影，最初还清晰可见，随着木轮车吱里吱呀地转个不停，小人和小狗渐渐变得朦胧起来。最后，她和它终于被田野化雪升腾起的水汽，融化成为一体，消失在我的眼波之外……
母亲见我跪在车尾，招呼我说：“坐到前边来，快到姥家了。”
我仍往篷篷车的布帘外边张望着，连自己也不知道在寻找啥东西。年节下的那场大雪，已然悄悄融化了，露出土地的黑色脊梁，一群群的乌鸦飞落到田垄里，一蹦一跳地觅食儿。只有这山的山尖还是白的，像我爷爷头上覆盖着的白发。
“丫头，你干啥哩？”母亲第二次呼唤我了。
“看北山哩！”
“回过……过头来，看……看姥家吧！”狗瘤子叔叔插嘴说，“这儿……儿……能看见……见姥家门口……口，那棵……棵大白杨树……树了！”
我依然跪在车尾一动不动，像是给那“白发老人”叩头。前年冬天，爷爷曾带着我和小芹，去过北山脚下我落生的小小山村。那是车把式往城关送粮之后，爷爷突然提出的，为带小芹到我老家看看，爷爷特意去找过疙瘩爷爷，为小芹“请假”说情。
去时，日头高照。到了山村，老天爷变脸了，大雪把我们爷仨截在山村。爷爷倒锁双眉，说是出门错翻了皇历。我和小芹却乐得合不上嘴，因为大山充满了诱惑。走出石头围起的院墙，我对大山高喊：“小芹——”山也跟着我喊：“小芹——”她面朝大山喊我：“小哥——”山也帮助她喊：“小哥——”
我俩去寻找藏在山窝的喊话老人，找不到老人的踪迹。