他返身进了大帐篷，大帐篷里也空空如也。
幸亏宋武不知道八个“男兵”正围坐在灶房里烤火，不然的话，他一定重重赏迟大冰一记耳光，这时候，套在爬犁上的马“咴咴”地昂头嘶鸣起来，宋武火辣辣的头脑突然清醒了。为了平静一下昏热的头脑，他先去卸套，然后又去给牲口拌料。他很感谢这三匹马，“没有它们的嘶鸣，我宋武当真会犯下打人的错误哩！”——他想。
“疙瘩李”听见马嘶，第一个从灶房火堆旁跑了出来，他是想来帮助贺志彪卸马套的。在槽头旁碰到的却是宋武。他愣了片刻，走上两步说：“宋书记，是您？我还以为是‘呼噜贺’哪！”他对比支部书记还要高得多的县委书记，态度更为虔诚。
“是我。”
“您去灶房烤烤火吧！我给它们拌料。”
宋武拿着根拌草料的棍子，乜了一眼“疙瘩李”说：“这活儿交给你干我不放心。”
李忠义表白说：“我是从长城脚下农村来的，懂得咋样喂马。”
“我不信。”
“疙瘩李”急了：“您这不是寒碜人嘛！我在农业社干过饲养员。”
宋武停下手中的草料棍，问道：“那我考你一个问题，牲口吃多了草料，会得什么病？”
“肠梗阻、胃破裂。”李忠义滚瓜烂熟地背诵着。
“要是人吃多了粮食呢？”宋武把话纳入正题。
“人？人？……”李忠义一时没醒过神儿来，翻着眼皮看着马棚棚顶，琢磨着回答的词儿，“人吃多了粮食，也会闹毛病，因为人的肠胃比牲口娇嫩得多。”
“那你为什么硬拖着邹丽梅去喝第三碗粥？”宋武把闷在肚子里的邪火，一股脑发在了李忠义身上，“难道邹丽梅同志在你眼里，还不如这四条腿的马吗？”
“不，不……”李忠义结结巴巴地说，“那是支书的吩咐，对他说的话，我一律照办。”
“要是他说的话不对呢？”
“支书代表党，党指的道儿，都是没缝的桥，我只管往前走就是了。”李忠义愣愣地回答，“您是县委书记，当然就更代表党了，我相信您每句话都是对的。”
宋武望着这个一脑门糨子的青年人，心里虽然急得火烧火燎，但是无计可施。他猛然拔出腰里掖着防狼用的手枪，递给李忠义，命令他说：“你把那匹母马拉出来，给我毙了它！”
李忠义神色惶惶地说：“宋书记，这为个啥？垦荒队一共才九匹马呀！那匹母马肚里还揣着驹子哪！”
“吃马肉。”
“这……这……”“疙瘩李”葫芦头上渗出汗珠。
“快，先把它拉出马棚。”
“您……您……”李忠义脸色变了，“您这是图个啥呢？贺志彪拉着它到附近屯子配了种，开春都该产马驹子了。”
“你为啥不执行命令？”宋武脸绷得如同一块铁板，两眼狠狠瞪着他。
“宋书记……”李忠义恳求说，“您咋能下这样的命令呢？那匹母马……”
“噢！原来县委书记的话，也不都是对的呀！”宋武从李忠义手里拿过手枪，意味深长地说，“看样子，你这个年轻人的脑瓜，还不是架在脖子上当摆设的，还能辨别个黑的白的嘛！我提醒你，无论哪个党员、哪个支部书记说的话，都不会绝对正确。你要开动这个家伙，”宋武顺手掏出手绢擦擦李忠义脑门上的冷汗说，“多想想，他的话是不是真有道理。有理的，你去办；没理的，你要顶回去。说个名词，这叫‘独立思考’。俞秋兰在开荒时，勇敢地把拖拉机开出去，就是这样的行为，党喜欢这样的青年人，不喜欢‘磕头虫’，你明白了吗？”
李忠义懵懵怔怔地说：“我……在山沟沟，从没听过这些个道理，今天，您……给我开了窍了。”
宋武不相信“疙瘩李”能把他的话立刻全部消化掉，变成他今后的行动指南，为了加深他对这次谈话的记忆，宋武采取了“填鸭”式的灌输。他对李忠义说：“你把我说的话背一遍。”
李忠义颠三倒四地把宋武的原话重复了一次。他脸色通红，手足无措，直愣愣地像初进学堂的小学生，在宋武面前垂手而立。
“迟大冰呢？”
“在灶房烤火。”
“为什么不在帐篷里生火，都到灶房去烤火？”
“支书说，这叫锻炼。”
宋武的火气真是不打一处来：“荒地那么多枯根野藤，你们倒自愿守着烙饼挨饿。现在，我给你个任务，把拖拉机用过的废机油桶，做一个烧木头的大火炉。”
“疙瘩李”一提干活，马上来了劲儿：“就做一个炉子？还有迟支书和邹丽梅的帐篷呢？是不是做上三个火炉？”
“迟大冰愿意锻炼，叫他一个人在小帐篷冻冰棍去。他如果不愿意受冻，搬到大帐篷去住。”
“那……邹丽梅呢？她……是个女的。”李忠义刨根问底追问着，“总不能和我们一块儿住去呀！”
“她准备进山！”
“进山？谁当火头军？”
“迟大冰。”
“谁领着大伙盖房呢？”
“你。”