邹丽梅承认迟大冰说的都是事实。初到荒地时，她为这一问题痛苦过。邹丽梅记得，在为天鹅蛋找窝的那一天，她莫名其妙地哭了，后来突然又从马俊友身边跑开，任凭马俊友怎么喊她，她也不回头。几天之后，马俊友琢磨出邹丽梅的痛苦起因，曾主动来找她，马俊友说：“我知道你想些什么了。那种龙找龙、凤配凤的观点，是封建主义遗留下的旧玩意儿。说起来，你也许不信，我爸爸原来是地主家的一个羊倌，我妈妈是地主家的小姐。他俩先后都接受了革命思想，离家参加了红军。后来，我妈妈在部队卫生队里当护士长，碰到了我爸爸，于是他们结合了。这么多年，他们感情很好，一直到我爸爸牺牲。小邹，你不用苦恼，让我们在共同开拓新生活的路上，一块儿反击血统论的封建恶俗吧！”邹丽梅的灵魂受到强烈的震撼，从这时起，她像脱壳而出的雏鹰，感到天地无比广阔，她决心把整个生命献给荒地，献给她爱的人，爱她的人。
此时此刻，邹丽梅很想把马俊友说的话，奉告给迟大冰以代替自己的回答，转念一想，自己的命运掌握在自己的手心，何必把前辈人的经历，告诉这个貌似最最革命实际上心地并不干净的伪君子呢？索性不如顺水推舟，叫他把心里的东西都抖搂出来，看看这个人到底几两重。想到这里，她说：“你刚才说的，是个现实问题。依老迟你看，我该和什么样的人谈恋爱呢？垦荒队的男伙伴，都比我出身好，就连看马的那条狗——‘闪电’，也是穷苦的老猎人喂养大的……看样子，我得出家当尼姑了！”
迟大冰一笑，刀条脸显得长了三分：“我只是说你应该务实一点，并不是叫你自暴自弃。其实，咱们队里这么多小伙子，喜欢你的还不少嘛！”
“你说吧！谁？”
“这个嘛……”迟大冰仰脸看了看，又低头思忖了一会儿，用手指敲打着自己的脑门说，“该怎么对你说呢？”
“老迟，你平常讲话多利索！”邹丽梅故作惊讶地说，“今天是怎么了？”
“这话实在难出口。”迟大冰脸上窘态暴露，张开的嘴唇，又马上闭合了。
“有什么难出口的？该说谁说谁嘛。反正你对八十一个伙伴，家底儿都了解得非常清楚。”邹丽梅心里已经火得不行了，但她拼命克制着自己的情绪。她在生活中没演过“戏”，却强迫自己把这苦中作乐的角色演好，因为这有助于她更深入地透视迟大冰的灵魂。
严冬之夜，迟大冰额头上爬出了汗珠，他憋了半天，才吞吞吐吐地说：“我……我……我对其他同志的家庭情况并不摸底。我只了解我自己的家。我家过去种花卖花，土地虽然很少，经济收入却很可观。土地改革时，给我家定了个小业主，比你家稍微强点。”
邹丽梅马上明白了迟大冰的用意：他在从出身上缩短她和他的距离，暗示他和她的门庭相差不多，从而得到的结论则是，他才是她应当寻觅的合适对象。邹丽梅佯作不知迟大冰用意似的，摇摇头说：“老迟，你为什么只谈自己？谈谈别人的情况嘛！”
“我想使你了解我。”迟大冰抬起了汗淋淋的头。
“了解你？”
“对！”迟大冰狼狈地用狗皮帽子擦擦脸上的汗水，恳求的目光直视着邹丽梅。
邹丽梅实在无法压抑她的厌恶心情了，她避开迟大冰的视线，鄙夷地说：“老迟，你是垦荒队的支部书记，应当检点自己的言行。刚才，你不叫我对小马表示感情，却叫我多了解你。你们都是共产党员，你不感到这样做是缺乏道德吗？”
迟大冰看见邹丽梅脸色变了，双手揉着刚才摘下的狗皮帽子，极力缓和着紧张气氛说：“我不过是摆摆你和小马的家庭差距，并没有干什么不符合道德标准的事儿呀！我向你谈谈我的家，不过是加强同志间的了解嘛！垦荒队是个革命大家庭，彼此应当互相了解、互相帮助。我不是三更半夜巡查完帐篷，又帮你来烧火熬粥了吗？你干什么用这样的口气对我！”
迟大冰几句话，就把邹丽梅变成了“被告”。她站在灶房门口，因气愤而两眼涌出了泪花。“不，我不能哭。”邹丽梅对自己下着无声的命令，她用手绢擦擦眼睛，咬着下嘴唇，庄重地说：“过去，我一直很敬重你。今天，我才算是了解你了。说穿了吧！你不过是想叫我把对小马的感情掏给你。刚才，你的理论说得多妙！叫我对小马要现实点，难道一个党支部书记追求一个‘资产阶级小姐’，就现实吗？为什么对你自己，就不讲现实了呢？”邹丽梅真想骂一声“卑鄙”！但她骂不出口。为了不再和迟大冰纠缠，她裹了裹老羊皮袄，迎着北国的暴风雪，一头扎进了空旷的帐篷。
风吼着……
雪飘着……
单薄如纸的帐篷，在风中左摇右摆地跳着舞……
邹丽梅蒙上被子，哭了。
四
早晨，邹丽梅迷迷糊糊地正在睡梦之中，绰号“疙瘩李”的李忠义，站在帐篷外边喊她：
“小邹——”
邹丽梅撩开被子，才知昨天夜里是穿着老羊皮袄躺下的，她略略揉揉红肿的眼泡，对李忠义说：“你进来吧！外边多冷！”
“疙瘩李”挑开帐篷帘儿，走了进来。这个“脚踩黄泥瓣，头顶高粱花”，经历过塞外寒风吹打的来自长城脚下的农村小伙子，在这北国的严寒季节，既没穿老羊皮袄，也没戴狗皮帽子，他半敞着胸怀，摇着光葫芦头说：“老迟叫你去吃饭呢！今天太冷了，咱们九个人就在灶旁守着火堆吃饭。”
邹丽梅笑笑：“我还不太饿，你们先吃吧！”
这个缺少心眼的壮实小伙，扭身走了。邹丽梅刚想躺下，李忠义去而复来，他一手端着一碗冒着热气的高粱米粥，另一只手拿着一个窝头、一块咸菜，走近邹丽梅身旁放在邹丽梅面前的破木箱上：“趁热吃！喝下这碗热粥就不冷了。”
“谢谢你。”
“别谢我。”“疙瘩李”直愣愣地说，“我这个人，一个人吃饱了，一家子不饿。根本就想不到你还没有吃饭，还是老迟说你可能冻感冒了，叫我把饭送来。”
本来，邹丽梅对这个满面青春痘的小伙子，并没什么好感。因为他在白黎生失踪后的辩论会上，公开站在迟大冰的立场上，和诸葛井瑞唱过对台戏；前两天，因为去铃铛河的挑水问题，他又和她抢过扁担。迟大冰任何一句话，好像对他都是法律，他毫无考虑地遵命照办。这在八十一个伙伴中，他算是蝎子拉屎——独（毒）一份，因而格外引人注目。但在这冷得透骨的早晨，邹丽梅捧着一碗热粥时，她不感谢命令他来送粥的人，却有点被这个剽悍的“雪里送炭”人感动了。
“吃嘛！干啥总发愣？”李忠义督促着说。
邹丽梅开始喝粥。几口热粥下肚，她感到身上有了一点热力。她说：“谢谢你了，待会儿我把碗送回去。”