石牛子抹了一把嘴巴上的草叶和泥巴，像发现新大陆的探险者，为他“伟大的发现”而欣喜若狂。这儿多像他小时候读过的童话啊！铃铛河敲着悦耳的铃铛，从他脚边潺潺流过；太阳光下，草尖上的秋露，像颗颗珍珠在闪闪放光；河坡上柞树和白桦在微风中摇晃着金黄的叶子；南归的雁阵，在湛蓝的天空中“嘎嘎”地飞鸣……石牛子有些看呆了。至于那匹“北京九号”，石牛子认为它是会自动回马棚的，因为他听大个子贺志彪讲过：马儿都认识道儿，也许“北京九号”早已飞回垦荒队马棚里去了——但愿如此。石牛子朝垦荒队的方向瞧了瞧，草原一片枯黄，除了草还是草，看不见那几顶荷叶一样的绿帐篷。他开始在河坡上寻找他那两只鞋，找了半天，在草丛里只寻到一只，另外那只鞋竟甩出去那么远——它沉在铃铛河的河心。他看看周围寂无一人，便脱掉湿淋淋的长裤，又脱掉上衣，只穿一条短裤，下河去摸鞋了。
这儿是铃铛河的浅水地段，水只有大腿深。还没容他蹚到河心，他觉得两腿发痒，低头一看，嗬！五六条大个儿的胖头鱼，紧挨着他的两条大腿，好像他那两条腿是两根导热的炉火烟筒，鱼儿都游到“烟筒”周围来寻求热源。石牛子两腿虽然痒得钻心，但还是被逮鱼的冲动压抑住了，他把手伸进河水里，毫不费力地把一条条胖头鱼甩上河坡。
他心里乐滋滋的，甚至怀疑在做白日梦。记得小时候，他常到郊区水塘，给爸爸养在玻璃缸里的金鱼去捞鱼虫，当那蚊帐布缝成的小捞子探进水塘时，那些比小米粒还小的红鱼虫，立刻竞相逃命，它们看见人都知道溜之乎也，可北大荒这些胖头鱼，都像是“傻大姐”，硬往人身上靠。石牛子扔上去几条，立刻又游来几条，直到他感到猎物已经不少了，才到河心捡起那只五眼布鞋，湿漉漉地套在脚上，跳着蹦着跑上了河岸。可是上岸后，他突然发现，那么多条胖头鱼都不见了。他顾不上先穿衣裳，赤着身子，睁圆了眼睛，抱着两个冷得哆嗦的肩膀，细心地搜索起来，就在这时，他赤条条的身子，突然被一件棉大衣从后边包裹住了，石牛子拼命扭转脖颈，想看看这个人是谁，但身后给他披大衣的那个人，紧紧地用两手夹住他的头，使石牛子怎么转动脖子，也难以回过头来。
“你……你是谁？”
沉默。
“不回话，老子可要骂了。”
“你骂吧，你要是敢吐一个脏字，我就用这把‘钳子’，夹碎你的脑袋，把你扔进铃铛河，去喂‘傻大姐’。”
石牛子听着这口音既耳生又耳熟。说耳生，这个人讲的满口东北话；说耳熟，这个人的声音似乎在哪儿听见过。猛然，一阵惊喜掠过他的心头，他想起在雨幕中迎接垦荒队到来的县委书记宋武，便大声嚷道：“我知道了，你是那个满脸黑胡楂的宋书记。”
宋武松开双手，板起面孔说：
“你怎么到这儿来了？”
石牛子摸着被宋武的大手夹得疼痛的脑袋，眼神迅速在宋武那张“李逵脸”上打了个滚，小脑瓜里盘算着，该怎么回答他的提问才能滴水不漏。想了会儿，他眼珠一转，立刻来了词儿：
“宋书记，我是想……给垦荒队改善生活，到这儿来弄点鱼呀虾呀什么的。”
“噢！是这么回事。”
“嗯。”石牛子嘻嘻地笑着。
“可是也真怪。你那只布鞋，怎么会跑到铃铛河里去的？”宋武不动声色地盯着石牛子。
“这……”石牛子两眼滴溜溜地转了半天，像机关枪卡了壳一样，憋得满脸通红，也没回答出半句话来。
“为啥脸上‘烧牌儿’了？”
石牛子搓着两只沾着鱼鳞的手，鱼鳞片从指缝间滑落下来。
“其实，第一次骑马，叫马给扔下来，并不是什么丢人的事儿；那马又不是你爸爸泥塑的‘三彩泥马’，是蒙古来的儿马蛋子，这不算丢人现眼的事嘛。”宋武拍拍石牛子的肩膀，对石牛子进行着“火力观察”。
石牛子怎么也想不到，宋武会这么了解他的秘密，不觉惊奇地睁大了滴溜圆的眼睛，心里“嗵嗵”地打起鼓来。
“怪吗？”宋武问道。
“是怪。”石牛子咽了口唾沫。
“你抬头看看。”
石牛子顺着宋武示意的方向瞟了一眼，脸色由红变紫了。他扔在河坡上的胖头鱼，被一根柳条穿成一串挂在树杈上；那小柞树树干上，还拴着匹马，石牛子马上认了出来，那匹马就是“北京九号”。
石牛子头低得挨近了胸脯，变成了哑巴。
“快去穿上衣裳，你的脸都快成紫茄子了。”宋武把石牛子的衣服，躬身拾起来塞给他，“会编瞎话蒙县委书记了？哼！本事多大！”
石牛子虽然穿上了衣裳，却感到自己在宋武眼里，仍像是光着身子，因为他变的戏法被县委书记揭了盖儿，再找不到一件护身符了。他有点害怕，开荒第一天就捅了这么大的娄子，迟大冰脸上那块冰，使他想起来就有点发怵。该怎么办呢？他抓开脑瓜皮了。
宋武对石牛子全然没有在意，他背对着石牛子，从大衣口袋里掏出一块什么东西，用手搓揉着，往河边水里扔。石牛子跑上去一看，县委书记搓的是他吃剩下的高粱面饼子，他把这些碎末当成诱饵，吸引河里的鱼群，纷纷向河边游来。原来县委书记也有逮鱼的兴趣，石牛子马上把烦恼都忘了。
“宋书记，您真有高招儿。”石牛子笑嘻嘻地说，“您不用下水，蹲在河坡伸手就能逮鱼了。”
“甭净说好听的，丢马这笔账，该算还得算！”
“对！我一定检查，一定检查。”石牛子看宋武脸色怒中带笑，便顺水推舟地说，“现在需要我帮您干点啥？是逮鱼，还是……”
“你先把柳条上的鱼数一数，”宋武一边挽起袖子逮游到河边的胖头鱼，一边命令石牛子说，“凑够八十二条时，告诉我。”
“干吗要逮八十二条？我们只有八十一个垦荒队队员啊。”石牛子纳闷地问道。
“我是个活人，不是庙里的泥佛爷。”宋武说，“我既吃五谷杂粮，也吃大鱼大肉。第八十二条鱼，是我的嘛！”
“您也去荒地吃中午饭？”石牛子问。
“不欢迎吗？”
石牛子乐得两眼眯成一条缝：“欢迎您，要是没有您，这匹‘北京九号’跑丢了，我……石牛子赔不起，准得找歪脖子树上吊不可，我太感谢您了。”
太阳有一竿子高的时候，宋武把几串用柳条穿在一起的胖头鱼，扔在马背上，石牛子手挽马缰，牵着“北京九号”，和宋武一块儿离开了铃铛河。这条河，在石牛子眼里，既神秘又可爱，他真有点舍不得离开它；可是另一个喜悦在引诱着他：当垦荒队队员们吃到鲜鱼时，都会说，这是石牛子搞来的，谁又知道他马失前蹄的事儿哩！但这匹马到底怎么到宋武手里的，石牛子心中还是个谜。为了解开谜底，他问宋武说：“这匹‘九号’，您是从哪儿捡来的？”
“捡？这是四条腿的野马蛋子，不是野鸭蛋，不是铃铛河里的‘傻大姐’，上哪儿捡去？”
“那……”
“国家要开发这块睡了几千年的‘黑金子’，急需地质、土壤和水文资料。我给一个综合考察队当向导，今天早晨刚离开一个考察点不久，这匹银龙马，就嗷嗷地叫着朝我们的马队跑来了。”宋武说，“这家伙和大雁一样恋群，跑到我们马群旁边，就跟着我们走。考察队里有人看见马屁股上剪着‘北京九号’四个字，我想一准是你们的马溜了缰，可没想到是你骑出来的。我从附近屯子，把洪奎老爹找来，顶了我向导的缺，骑上它，抽了它一缰绳，它就朝青年屯的方向跑来，在这儿碰上了你这位驯不了马、可是能驯‘傻大姐’的英雄。”
石牛子连后脖子都发红了，求饶地说：